Si vous avez récemment donné votre sang, vous avez peut‑être trouvé dans votre boîte aux lettres une lettre de l’Etablissement français du sang (EFS) vous invitant à revenir plus régulièrement. Ce courrier ne signale pas un problème de santé : au contraire, il signale que votre sang ou votre plasma présente des caractéristiques recherchées par les services de transfusion. Mais que signifie exactement « sang rare » et pourquoi l’EFS encourage‑t‑il certains donneurs à multiplier leurs prélèvements ?
Qu’entend‑on par « sang rare » ?
Au‑delà des groupes A, B, AB et O et du rhésus + ou –, le système sanguin humain comprend plusieurs centaines d’antigènes différents. Ces marqueurs, hérités génétiquement, forment des combinaisons parfois peu fréquentes dans la population. On parle de groupes sanguins « rares » lorsqu’une combinaison particulière est présente chez moins de 4 personnes sur 1 000.
Dans la pratique, cela signifie qu’un malade ayant besoin d’une transfusion et possédant un profil peu commun risque de ne pas trouver facilement un donneur compatible. Une incompatibilité peut provoquer des réactions graves, parfois mettant en jeu le pronostic vital. D’où l’importance de repérer et de recenser ces donneurs pour pouvoir assurer une disponibilité en cas de besoin.
Combien de personnes ont un sang rare, et qui le sait ?
On estime qu’en France près d’un million de personnes portent un groupe sanguin classé comme « rare » au sens statistique. Mais seulement une fraction de ces personnes le sait formellement : environ 20 000 sont identifiées et référencées par les services de transfusion. La raison ? Les tests courants effectués lors d’une prise de sang de routine ne recherchent pas la totalité des marqueurs sanguins : analyser tous les antigènes existants serait techniquement possible mais très coûteux et sans justification systématique de santé publique.
Les personnes qui sont identifiées comme porteuses d’un groupe rare le sont le plus souvent parce qu’elles ont été transfusées auparavant, parce qu’elles ont été enceintes (exposition au sang fœtal) ou parce qu’elles sont donneuses régulières et bénéficient d’un profilage plus poussé. Les banques de sang et l’EFS effectuent des investigations supplémentaires chez les donneurs volontaires réguliers, ce qui permet parfois de détecter ces profils particuliers.
Le rôle crucial des donneurs de plasma très riches en anticorps
Outre les groupes sanguins rares, l’EFS recherche également des donneurs présentant un profil immunologique intéressant : par exemple, des personnes ayant un taux élevé d’anticorps anti‑HBs, témoignant d’une protection efficace contre l’hépatite B. Le plasma de ces personnes peut être transformé en médicament dérivé du plasma, utilisé pour prévenir des contaminations après un risque d’exposition chez des personnes non vaccinées ou n’ayant pas répondu au vaccin.
De façon similaire, lors de la crise du Covid‑19, des plasmas de donneurs ayant un fort taux d’anticorps ont été prélevés, congelés et parfois utilisés dans des contextes cliniques destinés à aider des malades présentant des formes sévères. Des approches comparables sont étudiées pour d’autres infections émergentes, comme le chikungunya dans les zones où le virus circule activement.
Pourquoi l’EFS encourage certains donneurs à revenir régulièrement
- Répondre aux besoins spécifiques : pour un malade ayant un groupe rare, la recherche d’une poche compatible peut prendre du temps. Avoir un registre actif et des donneurs prêts à refaire un don facilite les réponses rapides.
- Constituer des stocks de plasma ciblé : le plasma riche en anticorps peut être transformé en médicaments ou conservé pour des usages thérapeutiques en période épidémique.
- Suivi et traçabilité : les donneurs réguliers permettent d’améliorer la traçabilité des produits sanguins, d’assurer des prélèvements répétés et d’évaluer l’évolution des titres d’anticorps.
En pratique, lorsque l’EFS détecte un profil rare ou un taux élevé d’anticorps, il peut envoyer une lettre d’information au donneur pour l’inviter à revenir. Ce message est souvent perçu comme un encouragement : il signifie que votre sang est une ressource précieuse pour la prise en charge d’autres patients.
Comment savoir si vous êtes concerné ?
La plupart des donneurs ne savent pas s’ils portent un groupe rare sauf si :
- ils ont été informés après des examens approfondis réalisés lors de dons réguliers,
- ils ont un historique de transfusion ou de grossesse ayant entraîné des tests complémentaires,
- une investigation spécifique a été réalisée par un établissement médical pour des raisons diagnostiques.
Si vous recevez une lettre de l’EFS, ne soyez pas inquiet : il s’agit d’un signal positif indiquant que votre profil est utile.
Que deviennent vos prélèvements ?
Les dons de sang peuvent être transfusés directement à des patients compatibles. Les dons de plasma, eux, peuvent être fractionnés : certains composants sont utilisés directement en transfusion, d’autres servent à fabriquer des médicaments dérivés du plasma, comme des immunoglobulines ou des préparations contenant des anticorps spécifiques (par exemple anti‑HBs).
La fabrication de ces médicaments suit des procédures strictes de qualification, de sécurité et de traçabilité. Seules des unités répondant à des critères précis (titre d’anticorps, absence d’agents infectieux, qualité du prélèvement) sont utilisées pour la fabrication pharmaceutique.
Que faire si vous êtes contacté par l’EFS ?
- Considérez l’invitation comme un signe de solidarité : votre donne peut faire la différence pour un patient aux besoins rares.
- Renseignez‑vous auprès de l’EFS si vous avez des questions sur la signification du courrier ou sur la fréquence des dons recommandée pour votre profil.
- Vérifiez que vous remplissez toujours les conditions médicales pour donner (poids, état de santé, intervalle depuis un éventuel voyage ou traitement). Les équipes de prélèvement vous évaluent à chaque visite.
- Si vous êtes d’accord, acceptez de revenir régulièrement : pour certains profils, un don plusieurs fois par an est particulièrement utile.
Quelques chiffres et précautions
On estime qu’en France, près d’un million de personnes portent un groupe considéré comme rare mais qu’à peine 20 000 sont référencées et informées. Cela illustre l’écart entre le nombre de profils potentiellement utiles et la base active de donneurs identifiés. Repérer, recenser et fidéliser ces donneurs est donc un enjeu majeur pour la sécurité transfusionnelle.
Par ailleurs, même si votre sang n’est pas rare, chaque don est utile. Les besoins en produits sanguins restent constants pour les chirurgies, les traitements des cancers, les accouchements, et les urgences. L’identification des profils rares s’ajoute à cet impératif général : il s’agit d’un maillon supplémentaire dans la chaîne de solidarité.
En résumé
Recevoir une lettre de l’EFS vous invitant à donner plus souvent est un signe que votre sang ou votre plasma présente des caractéristiques recherchées. Qu’il s’agisse d’un groupe sanguin rare ou d’un plasma riche en anticorps, votre don peut sauver des vies ou permettre la fabrication de médicaments indispensables. Si vous êtes contacté, n’hésitez pas à demander des explications à l’EFS et, si possible, à répondre favorablement à l’invitation : votre engagement peut faire la différence pour des patients dont la compatibilité est difficile à trouver.
Fiche pratique
Pour résumer les points clés :
- Un groupe sanguin est « rare » quand il est présent chez moins de 4 personnes sur 1 000.
- Peu de personnes sont identifiées comme porteuses d’un groupe rare, d’où l’importance des tests complémentaires chez les donneurs réguliers.
- Le plasma riche en anticorps (par exemple anti‑HBs) peut être transformé en médicament pour prévenir ou traiter des expositions virales.
- Si vous recevez une invitation de l’EFS, considérez‑la comme un encouragement à poursuivre vos dons pour aider des patients en besoin spécifique.
Donner, c’est utile. Et pour certains donneurs, c’est parfois essentiel : la répétition des prélèvements permet de constituer des stocks adaptés et d’assurer une réponse rapide aux besoins médicaux les plus exigeants.