Vous avez récemment donné votre sang et reçu un courrier de l’Établissement français du sang (EFS) vous invitant à revenir ? Bonne nouvelle : ce n’est pas un signal d’alerte. Au contraire, l’EFS vous encourage souvent à donner de nouveau lorsque vos caractéristiques sanguines sont particulièrement utiles — soit parce que votre groupe sanguin est rare, soit parce que votre plasma contient des anticorps en quantité intéressante pour fabriquer des médicaments.
Que veut dire « sang rare » ?
La notion de « sang rare » dépasse largement les catégories A, B, AB et O et le rhésus positif/négatif. Les spécialistes distinguent près de 400 marqueurs sanguins différents. Parmi eux, environ 250 sont qualifiés de « rares » : on considère qu’un marqueur est rare lorsqu’il est porté par moins de 4 personnes sur 1 000.
Autrement dit, une personne peut être de groupe A+ et néanmoins appartenir à un sous‑groupe très peu fréquent. La rareté a un vrai enjeu médical : si un patient a besoin d’une transfusion et reçoit du sang incompatible, le risque n’est pas seulement une réaction bénigne, mais parfois une mise en danger du pronostic vital.
Pourquoi si peu de personnes le savent ?
Si près d’un million de personnes en France portent un marqueur considéré comme rare, seules quelques dizaines de milliers en sont informées. La raison est simple : la recherche systématique de tous les marqueurs pour toute la population n’est ni techniquement nécessaire ni économiquement justifiable. Les analyses standard pratiquées lors d’un bilan sanguin ne testent pas ces centaines de marqueurs.
Ce sont généralement trois circonstances qui permettent de détecter un groupe sanguin rare :
- les donneurs réguliers chez qui l’EFS approfondit parfois les tests ;
- les personnes transfusées qui, à l’occasion d’une transfusion, ont été typées plus finement ;
- les femmes enceintes ou transfusées ayant développé des anticorps spécifiques après exposition à un antigène rare.
Lettres de l’EFS : pourquoi vous être écrit
Recevoir une lettre de l’EFS signifie que, lors de votre prélèvement, des caractéristiques de votre sang ont été relevées comme étant particulièrement utiles en banque de sang ou pour la fabrication de médicaments dérivés du plasma. Le courrier précise généralement que votre don est précieux et vous encourage à donner régulièrement afin de constituer des stocks adaptés.
Ce n’est ni une alarme sanitaire ni un jugement sur votre état de santé : il s’agit d’une demande ciblée pour répondre à des besoins concrets de patients ou de production pharmaceutique.
Les autres donneurs recherchés : ceux très protégés contre l’hépatite B
Outre la rareté des marqueurs, l’EFS s’intéresse à une autre caractéristique : un taux élevé d’anticorps anti‑HBs. Ces anticorps témoignent d’une protection solide contre l’hépatite B, soit après une vaccination efficace, soit après une ancienne infection guérie.
Le plasma de ces donneurs peut servir à fabriquer des médicaments hyperimmunisés (préparations d’immunoglobulines) riches en anticorps anti‑HBs. Ces produits sont parfois utilisés pour protéger des personnes exposées au risque de contamination — par exemple, après une exposition accidentelle chez un sujet non vacciné ou chez un patient qui n’a pas développé une réponse vaccinale suffisante.
Exemples concrets d’utilisation du plasma ciblé
Lors de la crise du Covid‑19, certains dons de plasma de personnes ayant un niveau élevé d’anticorps contre le virus ont été utilisés pour traiter des malades atteints de formes graves. L’idée est d’apporter des anticorps circulants pour aider l’organisme du patient à neutraliser la charge virale et à réduire la gravité de la maladie.
De la même façon, des programmes étudiés ou en cours visent à utiliser du plasma pour d’autres infections émergentes, comme le chikungunya dans les zones touchées, ou pour fabriquer des immunoglobulines spécifiques utiles en prévention ou en traitement d’urgences.
Que faire si vous recevez une lettre vous invitant à revenir ?
Si l’EFS vous encourage à donner à nouveau, voici les étapes et conseils pratiques :
- Contactez le site de don ou la collecte indiquée dans le courrier pour prendre rendez‑vous. Les équipes peuvent vous expliquer les raisons de la convocation et le type de don recommandé (sang total, plasma, etc.).
- Lors de votre prochain don, indiquez que vous avez reçu le courrier : cela permet d’assurer la continuité des analyses et des prélèvements adaptés.
- Respectez les délais entre deux dons : pour le sang total, la fréquence est limitée ; pour le plasma, il est possible de donner plus souvent, selon les règles en vigueur et votre santé.
- Amenez une pièce d’identité et, si vous le souhaitez, posez des questions sur l’utilité médicale de vos dons. Les équipes sont là pour informer et rassurer.
Conditions et précautions pour donner plusieurs fois
Donner régulièrement est une grande aide pour la collectivité, mais la sécurité du donneur reste prioritaire. Avant chaque acte, un entretien médical vérifie que vous êtes apte et que le rythme de dons ne présente pas de risque pour votre santé. Les règles varient selon le type de don :
- Sang total : la fréquence maximale est encadrée pour préserver les réserves en fer et l’état général du donneur.
- Plasma par aphérèse : il est possible de donner plus souvent que pour le sang total, car l’aphérèse prélève principalement le plasma et restitue d’autres éléments sanguins.
Les équipes réalisent aussi les contrôles biologiques nécessaires (hémoglobine, bilan de sécurité) avant d’accepter un don répété.
Pourquoi la diversité génétique compte
La distribution des groupes sanguins et des marqueurs rares n’est pas homogène : certaines origines géographiques ou populations ont des fréquences différentes de marqueurs. Par exemple, des origines africaines ou issues d’outre‑mer augmentent la probabilité de porter certains marqueurs rares en France. C’est une des raisons pour lesquelles l’EFS et les campagnes de don insistent sur la diversité des donneurs : pour pouvoir répondre aux besoins spécifiques de tous les patients, il faut représenter la diversité de la population donneuse.
Que signifie concrètement votre don pour les malades ?
Un don régulier d’une personne au groupe rare peut sauver la vie d’un patient qui a développé des anticorps ou qui nécessite une transfusion compatible. Le plasma riche en anticorps peut, lui, servir à prévenir l’infection ou à traiter des patients fragiles. Dans tous les cas, vos dons permettent de constituer des banques stables et sûres — indispensables pour les situations d’urgence et pour des traitements de longue durée.
Foire aux questions
Recevrai‑je des informations personnelles sur mon groupe sanguin ?
Le courrier de l’EFS vous informe généralement de l’intérêt de vos dons sans toujours détailler l’ensemble des marqueurs biologiques. Si vous souhaitez en savoir plus sur votre typage, vous pouvez en parler avec le personnel lors d’une séance de don : ils vous diront ce qui peut être communiqué dans le respect des règles de confidentialité.
Donner plus souvent me fatigue‑t‑il ?
La sélection médicale vise à éviter toute conséquence sur votre santé. L’entretien et les contrôles sanguins avant chaque don servent à vérifier que vous êtes apte. Si vous avez des antécédents ou des fragilités, le médecin vous orientera vers la fréquence la plus adaptée.
Mon plasma pourra‑t‑il servir à fabriquer des médicaments ?
Oui. Lorsque vos dosages d’anticorps sont élevés pour une cible donnée (par exemple anti‑HBs), le plasma peut être utilisé pour la production d’immunoglobulines spécifiques ou pour des usages thérapeutiques validés. Tout prélèvement destiné à la fabrication de médicaments suit des normes strictes de traçabilité et de qualité.
En résumé
Recevoir une lettre de l’EFS vous invitant à revenir donner est généralement une bonne nouvelle : votre sang ou votre plasma présente des caractéristiques recherchées et utiles. Qu’il s’agisse d’un marqueur sanguin rare ou d’un taux élevé d’anticorps anti‑HBs, votre geste régulier peut faire la différence pour des patients en situation critique ou pour la production de médicaments indispensables. Si vous recevez ce type de courrier, n’hésitez pas à prendre rendez‑vous et à poser toutes vos questions aux équipes : elles vous orienteront en toute sécurité pour que votre don reste un acte solidaire et responsable.