Vous avez peut‑être reçu récemment un courrier de l’Établissement français du sang (EFS) après un don. Ce message n’annonce pas une anomalie : au contraire, il vous informe que votre sang ou votre plasma présente des caractéristiques recherchées. L’EFS invite alors certains donneurs à revenir régulièrement, que ce soit parce qu’ils sont porteurs d’un groupe sanguin dit « rare » ou parce que leur plasma contient un taux élevé d’anticorps utiles pour fabriquer des médicaments. Explications et conseils pour savoir quoi faire si vous êtes concerné.
Qu’entend‑on par « sang rare » ?
Les groupes sanguins ne se résument pas aux classifications A, B, AB et O ni au rhésus. Au total, on dénombre environ 400 marqueurs ou antigènes sanguins différents. Parmi eux, environ 250 sont considérés comme rares : une population est qualifiée de porteuse d’un groupe « rare » lorsqu’il est présent chez moins de quatre personnes sur mille.
Cette rareté a une importance pratique : lors d’une transfusion, la compatibilité entre le sang du donneur et du receveur est essentielle. Une incompatibilité, même s’il s’agit d’un antigène peu courant, peut déclencher une réaction immunologique sévère, parfois grave pour le receveur. D’où l’intérêt de repérer et de conserver l’accès aux dons provenant de porteurs de ces profils particuliers.
Combien de personnes sont concernées et comment le sait‑on ?
En France, on estime qu’environ un million de personnes portent un ou plusieurs groupes sanguins rares. Pourtant, seules une petite fraction — environ 20 000 personnes — en ont conscience. La raison : la détection de ces marqueurs n’est pas recherchée systématiquement au cours de toutes les prises de sang. Un bilan étendu requiert des tests spécifiques, coûteux et généralement effectués chez des donneurs réguliers, des patients transfusés ou des femmes enceintes ayant développé des anticorps après une grossesse.
Les laboratoires de l’EFS procèdent à un typage approfondi quand la situation le justifie : suivi des donneurs réguliers, demande pour des besoins thérapeutiques ou identification après une réponse immunitaire liée à une transfusion ou à une grossesse. C’est ainsi que certaines personnes apprennent qu’elles ont un profil rarissime.
Pourquoi l’EFS incite‑t‑il à des dons réguliers ?
Plusieurs raisons motivent la sollicitation de ces donneurs :
- Assurer la disponibilité de produits compatibles pour des patients ayant des antigènes rares ;
- Constituer des stocks sécurisés et identifier rapidement des donneurs compatibles en cas d’urgence ;
- Utiliser le plasma de donneurs ayant des anticorps élevés pour fabriquer des médicaments ou des produits de plasma hyperimmun, utiles en prévention post‑exposition ou pour des personnes à risque.
La conservation d’un répertoire de donneurs au profil particulier facilite la prise en charge des malades qui exigent des produits sanguins très spécifiques.
Les donneurs protégés contre certaines infections : un atout pour fabriquer des médicaments
Outre les groupes sanguins rares, l’EFS recherche des donneurs dont le sang contient un taux élevé d’anticorps spécifiques, notamment anti‑HBs, qui témoignent d’une bonne protection contre l’hépatite B. Le plasma de ces donneurs peut être utilisé dans la confection de médicaments anti‑hépatite B (immunoglobulines hyperimmunes) destinés à prévenir une infection après une exposition chez une personne non protégée ou qui n’a pas répondu au vaccin.
Cette logique a été appliquée aussi au cours de la crise du Covid‑19, lorsque l’on a stocké du plasma de convalescents avec un taux d’anticorps intéressant pour aider certains patients atteints de formes graves. Des études similaires sont envisagées pour d’autres infections émergentes, notamment sur l’île de La Réunion face au chikungunya.
Que faire si vous recevez un courrier de l’EFS ?
Un courrier de l’EFS vous informant d’un profil recherché est d’abord une bonne nouvelle : vos dons ont un intérêt particulier pour la prise en charge de patients ou pour la fabrication de médicaments. Voici les étapes recommandées :
- Conservez la lettre et présentez‑la lors de votre prochain rendez‑vous de don : elle permet au personnel de repérer rapidement votre situation et d’orienter le prélèvement (plasma, sang total, prélèvement spécifique).
- Contactez le centre de don ou suivez les indications figurant sur la lettre pour prendre rendez‑vous et préciser votre disponibilité pour des dons réguliers.
- Posez toutes vos questions au personnel médical présent : quel type de don est souhaité (plasma plutôt que sang total), à quelle fréquence, et quelles précautions prendre avant et après le don.
L’EFS vous guidera également sur les contraintes et les avantages du don de plasma par rapport au don de sang total : la procédure est différente, le prélèvement est plus long mais permet de collecter du plasma utile à la préparation de médicaments.
Qui a le plus de chances d’avoir un groupe rare ?
La répartition des antigènes sanguins varie selon les origines géographiques et les populations. Certaines origines ethniques ou régions du monde peuvent être associées à une fréquence plus élevée de profils considérés rares en France métropolitaine. C’est pour cette raison que des campagnes ciblées et le recensement des donneurs issus de populations diverses sont importants afin d’élargir le catalogue de profils disponibles.
Le parcours du don et les contrôles réalisés
Que vous donniez du sang total ou du plasma, plusieurs étapes garantissent la sécurité du donneur et du receveur : un entretien médical préalable, un contrôle de l’état général, la prise de certains paramètres (qui varient selon le type de prélèvement), le prélèvement lui‑même et, enfin, des analyses en laboratoire pour vérifier la qualité et la compatibilité du produit collecté.
Si vous faites partie d’un répertoire de porteurs de profils rares ou de donneurs avec des anticorps élevés, vos prélèvements pourront être typés de manière plus approfondie et stockés selon des procédures adaptées. Ces opérations respectent les règles de confidentialité et les règles strictes de traçabilité.
Quelques idées reçues et réponses
- « Si je n’ai pas de groupe rare, mon don n’a pas d’intérêt » : Faux. Chaque don compte pour maintenir les stocks et soigner les patients. Les groupes rares sont utiles dans des situations précises, mais la base de la transfusion repose sur une activité générale soutenue.
- « Le plasma est prélevé de la même manière que le sang » : Non. Le plasma peut être collecté par aphérèse, une technique qui retire le plasma et restitue certains éléments sanguins au donneur. Cette procédure est bien encadrée et pratiquée par du personnel formé.
- « Être informé de son profil signifie que je suis engagé pour la vie » : Non. Vous êtes libre d’accepter ou non les sollicitations pour des dons supplémentaires. L’EFS vous proposera des rendez‑vous si votre profil est utile.
Pourquoi s’inscrire dans la durée peut faire la différence
La mise en place d’un réseau de donneurs réguliers aux profils spécifiques réduit les délais de recherche en cas de besoin et améliore la sécurité transfusionnelle. Pour les traitements dérivés du plasma, la régularité des dons permet de garantir des approvisionnements stables et de qualité nécessaires à la fabrication de médicaments destinés à des patients vulnérables.
Conclusion
Recevoir un courrier de l’EFS indiquant que votre sang est recherché est une reconnaissance : votre don présente une valeur particulière pour la santé publique. Si vous êtes contacté, n’hésitez pas à suivre les recommandations du centre de don, à poser des questions et, si vous le pouvez, à revenir régulièrement. Chaque don, qu’il soit destiné à une transfusion ou à la fabrication d’un médicament, peut sauver des vies.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les modalités de don et sur les types de prélèvements possibles, le personnel des centres de collecte pourra vous renseigner et vous orienter en fonction de votre profil et de vos disponibilités.