Thau : la vente des coquillages autorisée après deux mois d’interdiction, la filière cherche à se relever

Après près de deux mois d’interdiction, la vente et la commercialisation des coquillages issus de l’étang de Thau (huîtres, moules, palourdes) sont de nouveau autorisées. La préfète de l’Hérault a annoncé la levée des restrictions après constatation qu’aucun nouvel événement contaminant caractérisé n’a été identifié depuis vingt‑huit jours, délai jugé suffisant pour permettre le rétablissement d’une qualité sanitaire satisfaisante du milieu.

Contexte : un arrêt préfectoral en pleine période de fêtes

L’arrêté préfectoral en question datait du 30 décembre 2025 et s’appliquait rétrospectivement depuis le 19 décembre, soit en plein cœur des fêtes de fin d’année, période essentielle pour la filière conchylicole. L’État avait alors pointé plusieurs cas de toxi‑infections alimentaires collectives associés à la consommation d’huîtres provenant de l’étang de Thau, et avait mis en évidence un lien épidémiologique en lien avec la présence de norovirus. Ces contaminations ont été attribuées aux fortes précipitations de mi‑décembre, qui ont provoqué des débordements des réseaux d’assainissement vers le bassin.

Impact économique : un secteur fortement touché

Les professionnels parlent d’un manque à gagner important. Le président du Comité régional de conchyliculture de Méditerranée, Patrice Lafont, estime les pertes de chiffre d’affaires à environ douze millions d’euros depuis la fermeture fin décembre. Pour un territoire où la conchyliculture représente une part significative de l’activité locale — l’Hérault comptant environ 380 entreprises et 3 000 emplois liés à cette filière — les conséquences sont lourdes.

Conséquences pour les acteurs locaux

• Pertes de revenus immédiates pour les producteurs et les distributeurs.
• Stocks invendus et coûts de stockage ou de destruction.
• Menaces sur l’emploi saisonnier et sur la trésorerie des petites entreprises familiales.
• Risque de fragilisation de partenariats commerciaux et de contrats avec la restauration et les marchés.

Mesures d’accompagnement annoncées

Pour atténuer l’impact, les collectivités territoriales — la région Occitanie, le département de l’Hérault et l’agglomération de Sète — ont annoncé un plan de soutien d’un montant total de 1,5 million d’euros. Ce plan comprend notamment des exonérations de redevance professionnelle et le financement d’une campagne de communication destinée à restaurer la confiance des consommateurs.

Principales mesures à retenir

• Exonérations temporaires de redevances pour les ostréiculteurs affectés.
• Soutien financier ciblé pour aider au redémarrage des activités (aides de trésorerie, aides à la commercialisation).
• Campagne de communication et actions de promotion (participation accrue aux évènements locaux, mise en avant des pratiques de traçabilité).
• Initiatives de valorisation touristique comme le Conchylitour, déjà lancé en été 2024, pour reconnecter le grand public au savoir‑faire local.

Sanitaire et confiance : comment la filière compte rassurer

La levée de l’interdiction repose sur des données sanitaires et sur le suivi régulier des eaux et des produits. Malgré ce rétablissement administratif, la filière doit désormais travailler à reconquérir les consommateurs, inquiets après la médiatisation des intoxications. Plusieurs leviers sont envisagés :

Actions de transparence et traçabilité

• Renforcement des procédures d’échantillonnage et de publication des résultats d’analyses sanitaires.
• Communication claire sur l’origine des coquillages et les étapes de contrôle (depuration, analyses virologiques, dates des prélèvements).
• Mise en avant des bonnes pratiques des producteurs : suivi des zones de production, contrôle des stations de traitement et certification éventuelle des exploitations.

Campagnes d’information auprès du grand public

Les autorités locales prévoient une campagne d’information destinée à rappeler les conditions de sécurité alimentaire et les mesures prises pour garantir la qualité des produits. Il s’agira notamment d’expliquer :

• Les différences entre contamination bactérienne et virale, et les protocoles mis en place pour les détecter.
• Les précautions d’usage pour la consommation : quand privilégier la cuisson, comment conserver et manipuler les coquillages, et pourquoi la traçabilité est essentielle.

Comprendre le risque norovirus et la sécurité des coquillages

Le norovirus est l’une des principales causes de gastro‑entérites d’origine virale. Il se transmet par voie hydrique ou via des aliments contaminés, et survit parfois dans l’environnement marin. Dans le cas de l’étang de Thau, l’hypothèse retenue par les enquêteurs sanitaires est celle d’un apport d’eaux usées lié à des précipitations intenses ayant provoqué des débordements des réseaux d’assainissement.

Ce que les consommateurs doivent savoir

• Les coquillages bivalves filtrent l’eau et peuvent concentrer des agents pathogènes présents dans leur milieu.
• Le froid ne dégrade pas toujours les virus : la réfrigération ne suffit pas à éliminer un norovirus. La cuisson à cœur (température et durée adéquates) est efficace pour inactiver le virus.
• La sécurité dépend à la fois de la qualité de l’eau, des contrôles effectués par les autorités et des pratiques de manipulation après récolte.

Mesures de prévention à long terme

Pour limiter le risque de nouvelles contaminations, plusieurs axes doivent être développés sur le bassin de Thau et plus largement :

1. Renforcement des infrastructures d’assainissement pour éviter les débordements lors d’épisodes pluvieux intenses.
2. Surveillance renforcée des points de vulnérabilité et des zones de rejet d’eau pluviale.
3. Meilleure coordination entre les services d’eau, d’assainissement et les agences sanitaires pour des actions rapides en cas d’alerte.
4. Soutien technique aux producteurs pour optimiser les pratiques de récolte, de dépuration et de conditionnement.

Perspective locale : entre soulagement et prudence

La décision de lever l’interdiction est accueillie avec soulagement par la plupart des professionnels. Elle marque la fin d’une période de paralysie commerciale mais n’efface pas les séquelles : pertes financières, inquiétude des consommateurs et besoin d’un plan d’action durable pour sécuriser la filière. Les acteurs locaux insistent sur la nécessité d’un suivi strict et d’une communication continue pour éviter toute rechute et restaurer la réputation des coquillages de Thau.

La mobilisation des collectivités

Avec le plan de 1,5 million d’euros, les collectivités montrent leur volonté d’accompagner la filière. Au‑delà des aides financières, l’enjeu est d’assurer des investissements structurels et une politique de prévention cohérente entre gestion des eaux pluviales, assainissement et production conchylicole. Les représentants du département rappellent que la conchyliculture est une filière stratégique pour le territoire, mêlant patrimoine, tourisme et emploi local.

Que surveiller dans les semaines à venir ?

Plusieurs éléments seront à observer pour juger de la reprise effective et durable de la commercialisation :

• L’évolution des résultats d’analyses sanitaires des eaux et des coquillages.
• Le redémarrage des circuits de distribution et la réapparition des produits sur les marchés et dans les restaurations.
• L’impact réel des mesures de soutien sur la trésorerie des exploitations et sur l’emploi.
• La perception des consommateurs : redémarrage de la demande et retour de la confiance.

Si la levée de l’interdiction constitue une première étape positive, la filière conchylicole du bassin de Thau devra conjuguer actions immédiates et investissements de long terme pour revenir à pleine production et retrouver durablement la confiance des consommateurs. La vigilance des autorités sanitaires et la mobilisation des collectivités locales seront déterminantes pour prévenir de nouveaux épisodes de contamination et préserver cet équilibre fragile entre production, environnement et santé publique.