Vous avez peut‑être reçu récemment un courrier de l’Établissement français du sang (EFS) après un don. Plutôt qu’un signal d’alerte sanitaire, ce message peut être une invitation : votre sang ou votre plasma présente des caractéristiques recherchées et l’EFS vous encourage à donner régulièrement. Mais que signifie exactement le terme « sang rare » ? Et pourquoi des personnes ayant un fort taux d’anticorps contre l’hépatite B ou d’autres virus sont‑elles sollicitées ?
Des groupes sanguins bien plus nombreux que A, B, AB et O
La classification qui nous vient immédiatement à l’esprit — A, B, AB et O, positif ou négatif — est seulement la partie visible d’un système bien plus complexe. Les spécialistes évoquent près de 400 marqueurs sanguins différents au niveau mondial, regroupés en une multiplicité de groupes. Parmi eux, environ 250 sont qualifiés de « rares » parce qu’ils ne sont portés que par une très petite fraction de la population.
Qu’est‑ce qu’un groupe sanguin rare ?
Un groupe sanguin est considéré comme rare lorsqu’il est rencontré chez moins de 4 personnes sur 1 000. Cette rareté a une importance pratique majeure : en cas de transfusion, l’absence d’une compatibilité parfaite peut déclencher une réaction immunitaire grave chez le receveur, parfois potentiellement mortelle. Disposer de poches de sang compatibles est donc une question de sécurité et de survie pour certains patients, notamment ceux ayant des pathologies qui nécessitent des transfusions répétées (drépanocytose, thalassémie, affections hématologiques, etc.).
Peu d’isolés savent qu’ils sont ‘rares’
En France, on estime qu’environ un million de personnes portent un marqueur sanguin qualifié de rare, mais parmi elles seulement quelques dizaines de milliers — autour de 20 000 — en ont conscience. La raison est simple : la plupart des analyses de routine ne recherchent pas l’ensemble des centaines de marqueurs possibles. Il serait techniquement faisable de le faire pour toute la population, mais le coût et l’utilité médicale d’un dépistage systématique ne le justifient pas.
Cependant, certaines situations conduisent à une identification. Les donneurs réguliers, par l’observation répétée et des analyses plus poussées, peuvent se voir proposer des tests supplémentaires. Des patients ayant reçu des transfusions ou des femmes enceintes qui développent des anticorps dirigés contre des antigènes rares vont également être identifiés, parce que ces événements entraînent la recherche d’anticorps spécifiques.
Les donneurs ‘protégés’ : des anticorps utiles pour fabriquer des médicaments
Au‑delà des groupes sanguins, l’EFS intéresse aussi les personnes dont le sang contient des niveaux importants d’anticorps contre certains agents infectieux. C’est notamment le cas des individus avec un taux élevé d’anticorps anti‑HBs (anticorps dirigés contre l’hépatite B). Leur plasma peut être utilisé pour produire des médicaments dérivés du plasma — des immunoglobulines hyper‑spécifiques — destinés à prévenir la transmission du virus chez des personnes exposées et non immunisées ou chez des patients n’ayant pas répondu au vaccin.
La période de la pandémie de Covid‑19 avait montré l’utilité du plasma de convalescents : lorsque le taux d’anticorps était jugé suffisant, l’EFS incitait ces donneurs à fournir du plasma qui pouvait être congelé et utilisé pour soutenir des patients souffrant de formes graves. Des démarches similaires sont à l’étude ou ont été lancées pour d’autres infections émergentes (par exemple le chikungunya dans les territoires concernés), lorsque la collecte d’anticorps spécifiques peut compléter les moyens thérapeutiques existants.
Comment l’EFS repère‑t‑il ces donneurs ?
Après un don, les prélèvements subissent une batterie d’analyses destinées à garantir la sécurité du produit délivré. Pour certains donneurs — en particulier ceux qui donnent régulièrement — des investigations plus poussées peuvent être réalisées pour identifier des marqueurs rares ou la présence d’anticorps élevés. C’est souvent à l’issue de ces analyses que l’EFS envoie une lettre d’information si le sang du donneur présente un intérêt particulier pour la banque de produits sanguins.
Recevoir une telle lettre ne signifie pas que vous êtes malade ni que votre santé est en danger. Au contraire, il s’agit d’une reconnaissance : votre profil sanguin est précieux pour la transfusion ou la fabrication de médicaments à base de plasma. L’EFS vous invite alors, éventuellement, à revenir plus fréquemment afin de garantir un stock suffisant et une disponibilité rapide pour les malades.
Pourquoi la fréquence des dons peut changer
La recommandation d’augmenter la fréquence de vos dons dépendra de la finalité : certaines collectes visent à constituer des réserves de sang d’un groupe rare ; d’autres recherchent du plasma riche en anticorps pour la fractionation et la fabrication de médicaments. Les règles de durée entre deux prélèvements diffèrent selon le type de don (sang total, plasma, plaquettes) et l’état de santé du donneur. Il est donc important de se renseigner auprès de l’EFS qui adapte ses recommandations au cas par cas.
Que faire si vous recevez une lettre de l’EFS ?
- Ne pas s’alarmer : la lettre signifie que votre sang présente des caractéristiques utiles.
- Contacter l’EFS pour obtenir des précisions sur le motif du courrier et connaître les modalités de don recommandées.
- Vérifier vos disponibilités et, si possible, accepter de donner régulièrement si vous êtes en bonne santé. La constance des donneurs est indispensable pour les patients qui nécessitent des produits spécifiques.
- Si vous envisagez de voyager ou d’entreprendre des procédures médicales, signalez‑le, car cela peut influencer l’opportunité ou le moment du prochain don.
Un maillon essentiel de la chaîne de soin
Pour les patients nécessitant des transfusions à répétition, la présence d’un stock compatible peut sauver des vies. De la même façon, les médicaments dérivés du plasma — fabriqués à partir de dons sélectionnés — protègent des personnes exposées à des virus ou qui ne répondent pas au vaccin. La mobilisation de donneurs identifiés comme rares ou porteurs d’anticorps puissants est donc une mission de santé publique qui complète l’effort quotidien des équipes de l’EFS.
Donner même si vous n’êtes pas concerné par une lettre
Il est important de garder à l’esprit que, même si l’on n’est pas porteur d’un groupe rare ou d’anticorps particuliers, chaque don compte. Les réserves de produits sanguins doivent couvrir l’ensemble des besoins — chirurgicaux, obstétriques, hématologiques, et les situations d’urgence. La diversité des donneurs augmente la probabilité de trouver une poche compatible pour chaque patient.
Précautions et conseils pratiques
Avant de donner, assurez‑vous d’être en bonne santé, bien hydraté et reposé. Déclarez tout traitement, voyage récent ou problème de santé au personnel de la collecte. Si le personnel vous propose des analyses supplémentaires parce que vous donnez régulièrement, posez des questions pour comprendre leur utilité : elles peuvent permettre de détecter un profil rare ou de préparer des collectes ciblées pour la fabrication de médicaments dérivés du plasma.
Enfin, n’hésitez pas à discuter avec l’équipe de l’EFS si vous avez des inquiétudes : le don est encadré, sécurisé et anonyme. La solidarité des donneurs, qu’ils soient identifiés comme porteurs d’un sang rare ou non, reste la clé pour assurer la sécurité transfusionnelle et l’accès aux traitements pour les patients les plus fragiles.
En résumé
Recevoir une lettre de l’EFS est souvent une bonne nouvelle : elle signifie que votre sang a un intérêt particulier, soit parce que vous portez un groupe rare, soit parce que votre plasma contient des anticorps utiles. L’EFS vous invite à donner régulièrement pour maintenir des stocks adaptés et fabriquer des médicaments quand cela est nécessaire. Même sans profil ‘rare’, donner reste essentiel — chaque don peut faire la différence pour quelqu’un.