Cet hiver, reprenons les gestes barrières : masque, lavage des mains et aération

L’hiver est la saison des virus respiratoires. Pour limiter la circulation de la grippe, de la bronchiolite, de la Covid‑19 et d’autres infections respiratoires aiguës, les gestes barrières restent des outils simples, efficaces et accessibles à tous. Ce rappel est d’autant plus important après un hiver 2024‑2025 marqué par une épidémie de grippe précoce et particulièrement intense, qui a fortement impacté les hôpitaux et entraîné de nombreuses hospitalisations et décès chez les personnes âgées.

Pourquoi retrouver ces réflexes maintenant ?

Les données récentes montrent une baisse de l’application des gestes barrières depuis les pics de la pandémie de Covid‑19. Selon l’étude CoviPrev réalisée en 2024, une grande part de la population déclare respecter moins ces gestes qu’au début de la crise sanitaire : 63 % des personnes interrogées estimaient avoir relâché leur vigilance. Le port du masque est particulièrement délaissé — seuls 13 % déclaraient le porter systématiquement en cas de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés, tandis que 43 % disaient ne jamais le porter. Par ailleurs, 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans ces situations à risque.

Or, ces gestes ne servent pas uniquement à prévenir la Covid‑19 : ils réduisent la transmission de nombreux virus respiratoires responsables d’épisodes sévères chaque hiver. Les gestes barrières sont donc un composant essentiel d’une stratégie de prévention globale, complémentaire à la vaccination et aux traitements préventifs pour les personnes à risque.

Les trois gestes prioritaires recommandés

La campagne de prévention lancée à l’automne met l’accent sur trois gestes simples mais puissants :

• Mettre un masque dès l’apparition des symptômes (toux, fièvre, nez qui coule, maux de gorge) pour protéger son entourage et limiter les émissions de gouttelettes.
• Se laver régulièrement et correctement les mains, ou utiliser une solution hydroalcoolique lorsque le lavage n’est pas possible.
• Aérer les pièces régulièrement pour renouveler l’air intérieur et diminuer la concentration virale.

1. Port du masque : quand et comment ?

Le masque est un moyen de protection efficace, notamment lorsque l’on a des symptômes ou que l’on est en contact avec des personnes fragiles (personnes âgées, immunodéprimées, femmes enceintes, nourrissons). Quelques règles pratiques :

• Choisir un masque adapté : masque chirurgical ou masque de type FFP2 pour les personnes à risque élevé ou en contact étroit avec des personnes vulnérables.
• Le positionner correctement : couvrir le nez, la bouche et le menton sans laisser d’espace sur les côtés.
• Éviter de le toucher durant le port ; si on le touche, se laver les mains immédiatement.
• Remplacer le masque dès qu’il est humide, sale ou après un usage prolongé.

2. Lavage des mains : technique et moments clés

Une hygiène des mains rigoureuse est l’un des meilleurs moyens de prévenir la transmission des infections. Le lavage doit durer au moins 20 secondes et couvrir toutes les surfaces des mains (paumes, dos, entre les doigts, pouces et ongles). Si de l’eau et du savon ne sont pas disponibles, une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool peut être utilisée.

Moments clés pour se laver les mains :

• Après s’être mouché, avoir toussé ou éternué.
• Avant de préparer ou de consommer des aliments.
• Après être allé aux toilettes.
• Après un contact avec une personne malade ou avec des surfaces fréquemment touchées dans des lieux publics.

3. Aération : principes et bonnes pratiques

L’aération régulière des espaces intérieurs est un réflexe simple qui réduit la concentration d’aérosols et de particules virales en suspension. En hiver, il est recommandé d’aérer plusieurs fois par jour, même si la température est basse :

• Ouvrir grand les fenêtres pendant 5 à 10 minutes, idéalement toutes les 3 heures ou après le retour d’une personne malade.
• Privilégier une ventilation transversale (ouvrir des fenêtres opposées) si possible pour renouveler rapidement l’air.
• Maintenir une ventilation mécanique (VMC) en bon état et la faire fonctionner en permanence si elle est disponible.

Qui est prioritaire et pourquoi ?

La campagne cible d’abord les populations les plus exposées au risque de formes sévères : les personnes de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les nourrissons et les personnes vivant avec des comorbidités. Ces groupes peuvent bénéficier d’informations complémentaires sur la manière d’adapter les gestes barrières à leur situation et des recommandations spécifiques concernant la vaccination et les traitements préventifs.

Vaccination et gestes barrières : une combinaison gagnante

La vaccination reste le moyen le plus efficace pour réduire le risque de formes graves et d’hospitalisations liées à la grippe et à la Covid‑19. La campagne de vaccination automnale 2025‑2026 s’est déroulée du 14 octobre 2025 au 31 janvier 2026 et cible prioritairement les mêmes populations vulnérables. Pour les personnes de 65 ans et plus, les vaccins à haute dose ou adjuvantés sont recommandés lorsque disponibles, car ils offrent une meilleure protection immunitaire.

Garder les gestes barrières en complément de la vaccination permet de réduire la circulation des virus et d’offrir une protection collective accrue : moins de cas, moins d’hospitalisations et moins de pression sur le système de santé.

Que faire si je suis malade ?

1. Isoler autant que possible : limiter les contacts rapprochés avec les personnes fragiles, porter un masque si l’on doit partager un espace clos.
2. Se reposer et surveiller l’évolution des symptômes ; contacter un professionnel de santé si les signes s’aggravent (essoufflement, fièvre persistante, confusion, signes de déshydratation).
3. Appliquer rigoureusement le lavage des mains et l’hygiène des surfaces : nettoyer les objets et surfaces fréquemment touchés.
4. Aérer régulièrement la pièce où la personne malade séjourne.

Comment convaincre son entourage de reprendre ces gestes ?

Changer des habitudes collectives demande du dialogue et de la pédagogie. Voici quelques approches pratiques :

• Expliquer calmement l’effet des gestes barrières : ils protègent à la fois la personne qui les pratique et les personnes vulnérables autour d’elle.
• Montrer l’exemple : adopter soi‑même systématiquement le port du masque en cas de symptômes, le lavage des mains et l’aération.
• Adapter les messages : insister sur le bénéfice pour les proches (grands‑parents, nourrissons) et rappeler que ces gestes ne demandent que peu de temps pour offrir une grande protection.

Mythes et réalités

Quelques idées reçues persistent :

• « Les masques ne servent plus à rien » : faux. Porter un masque quand on a des symptômes ou qu’on est en contact avec des personnes vulnérables réduit la transmission de gouttelettes infectieuses.
• « L’aération en hiver fait tomber la température » : vrai, mais il suffit d’aérer quelques minutes plusieurs fois par jour pour renouveler l’air sans compromettre le confort pour longtemps.
• « Se laver les mains est inutile si l’on est vacciné » : faux. La vaccination protège contre les formes graves, mais le lavage des mains limite la propagation des virus et la survenue de nouvelles infections.

En pratique : checklist pour la maison et les lieux de travail

• Prévoir des masques propres et des solutions hydroalcooliques dans les espaces communs.
• Afficher des rappels de bonnes pratiques (technique de lavage des mains, durée d’aération recommandée) dans les lieux partagés.
• Organiser le télétravail ou l’isolement temporaire pour les personnes symptomatiques lorsque cela est possible.
• S’assurer que les systèmes de ventilation fonctionnent correctement et que les filtres sont entretenus.

Conclusion

Retrouver le réflexe des gestes barrières cet hiver est un acte de responsabilité collective. Masque, lavage des mains et aération restent des mesures simples, peu coûteuses et très efficaces pour réduire la circulation des virus respiratoires et protéger les personnes les plus fragiles. En les combinant à la vaccination et à une prise en charge adaptée des cas, nous réduisons ensemble le nombre d’hospitalisations et la charge pesant sur le système de santé. Adopter ces gestes aujourd’hui, c’est protéger nos proches demain.

Points clés :

• Mettre un masque dès l’apparition de symptômes.
• Se laver les mains au moins 20 secondes ou utiliser une solution hydroalcoolique.
• Aérer plusieurs fois par jour, même en hiver.
• Compléter ces gestes par la vaccination, en particulier pour les personnes à risque.

Pour toute question sur la vaccination ou pour savoir si vous faites partie des publics prioritaires, adressez‑vous à votre professionnel de santé ou à votre structure de soins habituelle.