Chaque année, l’arrivée de l’hiver augmente notablement la circulation des virus respiratoires : grippe, bronchiolite, différents virus respiratoires et la Covid-19 provoquent des vagues d’infections qui pèsent sur la santé des personnes et sur le système de soins. L’hiver 2024-2025 a été particulièrement révélateur : une épidémie de grippe plus précoce et plus longue que la moyenne a entraîné un fort impact sur les hôpitaux, de nombreuses hospitalisations et un nombre élevé de décès chez les plus de 65 ans. Face à ces risques, le rappel des gestes barrières reste une mesure simple, efficace et accessible à tous.
Pourquoi les gestes barrières restent essentiels
Les gestes barrières ne se substituent pas à la vaccination ou aux traitements préventifs, mais les complètent. Ils limitent la transmission des virus dans l’entourage, réduisent le risque d’infecter des personnes fragiles et contribuent à diminuer les pics d’activité pour les services de santé. En pratique, l’adoption systématique de mesures simples a un effet collectif important : même si chaque geste n’est pas parfaitement protecteur individuellement, leur combinaison limite fortement la circulation virale.
Trois gestes prioritaires
- Mettre un masque dès l’apparition des premiers symptômes (toux, fièvre, écoulement nasal).
- Se laver souvent et correctement les mains, ou utiliser une solution hydroalcoolique si le lavage n’est pas possible.
- Aérer régulièrement les pièces pour renouveler l’air intérieur.
Ce qui a changé en 2024 : une baisse des réflexes
Les enquêtes nationales ont montré une baisse significative de la pratique des gestes barrières après les vagues aiguës de Covid-19. Selon l’étude CoviPrev réalisée en 2024 :
- 63 % des personnes déclaraient moins respecter les gestes barrières qu’au début de l’épidémie de Covid-19 ;
- seuls 13 % disaient porter un masque systématiquement en présence de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés, tandis que 43 % déclaraient ne jamais le porter ;
- 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans ces mêmes situations à risque.
Cette baisse d’attention est problématique car les virus saisonniers continuent de circuler et peuvent provoquer des formes sévères chez les personnes vulnérables. Par ailleurs, beaucoup associent encore ces gestes uniquement à la Covid-19, alors qu’ils protègent contre de nombreux virus respiratoires.
Campagne nationale : retrouver les bons réflexes
Pour restaurer ces réflexes, une campagne nationale lancée fin octobre 2025 rappelle l’importance des gestes barrières. Diffusée auprès du grand public puis prolongée jusqu’aux populations à risque, elle met l’accent sur trois messages simples et pratiques : mettre un masque dès les premiers signes, se laver ou désinfecter les mains, et aérer régulièrement les pièces. La campagne s’accompagne de messages pédagogiques précisant les modalités d’application de ces gestes (durée d’aération, technique de lavage des mains, modalités du port du masque).
Comment appliquer ces gestes au quotidien ?
1) Le port du masque : quand et comment
Le masque est recommandé dès l’apparition de symptômes respiratoires (toux, mal de gorge, fièvre, nez qui coule) ou lorsqu’on est en contact avec des personnes fragiles. Pour qu’il soit efficace :
- choisir un masque adapté (chirurgical ou de type FFP si indicé) ;
- se laver les mains avant de le mettre et après l’avoir retiré ;
- s’assurer qu’il couvre le nez et la bouche sans laisser d’espace sur les côtés ;
- changer le masque s’il est humide et le jeter ou le laver selon le type.
Dans les lieux très fréquentés ou mal ventilés, le port du masque demeure une mesure utile même en l’absence de symptômes, notamment pour les personnes à risque.
2) Le lavage des mains : technique et alternatives
Le geste reste l’un des plus efficaces pour interrompre la chaîne de contamination. Les recommandations pratiques :
- se laver les mains au savon pendant au moins 20 secondes, en frottant paumes, dos des mains, espaces interdigitaux et pouces ;
- si aucun point d’eau n’est disponible, utiliser une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool ;
- se sécher avec un mouchoir à usage unique ou un essuie-mains propre ;
- se laver systématiquement les mains après avoir éternué, s’être mouché, avant de préparer un repas, avant de manger et après être allé aux toilettes.
3) Aérer les pièces : fréquence et durée
L’aération permet de diluer et renouveler l’air intérieur, réduisant la concentration de particules virales. En pratique :
- aérer plusieurs fois par jour, idéalement 10 à 15 minutes à chaque ouverture croisée des fenêtres lorsqu’il fait froid ;
- en présence d’une seule fenêtre, ouvrir largement pendant 10 minutes plusieurs fois par jour ;
- si possible, ventiler mécaniquement (VMC) ou utiliser un purificateur d’air à filtration HEPA dans les espaces très fréquentés ;
- éviter les rassemblements prolongés dans des pièces fermées sans ventilation.
Mesures spécifiques selon les situations
À la maison
Si un membre du foyer est malade, isoler autant que possible la personne, ventiler sa chambre, limiter les contacts physiques et porter un masque lors des interactions. Renforcer le nettoyage des surfaces fréquemment touchées (poignées, interrupteurs) et veiller à une bonne hygiène des mains.
Au travail et dans les lieux publics
Favoriser le télétravail quand c’est possible, adapter l’organisation pour réduire la promiscuité, encourager le port du masque pour les personnes symptomatiques et faciliter l’accès aux solutions hydroalcooliques. Dans les transports en commun ou les lieux très fréquentés, le masque reste une option protectrice.
Pour les familles avec jeunes enfants
Les tout-petits ne peuvent pas toujours appliquer les gestes de façon autonome. Il est donc important de protéger les nourrissons en limitant les visites lorsque l’entourage est malade, en aérant régulièrement et en maintenant une bonne hygiène des mains des adultes qui s’occupent des enfants.
Vaccination automnale 2025-2026 : un complément indispensable
La vaccination contre la grippe et la Covid-19 s’est déroulée entre le 14 octobre 2025 et le 31 janvier 2026. Elle cible prioritairement les personnes vulnérables :
- les personnes âgées de 65 ans et plus ;
- les personnes immunodéprimées ;
- les femmes enceintes ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques ;
- les résidents en établissements et les professionnels de santé.
Pour les plus de 65 ans, il est recommandé de privilégier les vaccins spécifiques (par exemple Efluelda pour sa haute dose ou Fluad avec adjuvant) mais les vaccins à dose standard restent une option. La vaccination réduit le risque de formes graves et d’hospitalisation et s’inscrit dans une stratégie globale combinant gestes barrières et prévention médicale.
Conclusion : gestes simples, impact réel
Redonner sa place aux gestes barrières ne demande pas d’effort majeur mais peut avoir des bénéfices concrets pour la santé collective. En portant un masque en cas de symptômes, en pratiquant un lavage des mains régulier et en aérant les locaux, chacun contribue à diminuer la transmission des virus hivernaux et à protéger les personnes les plus fragiles. Ces gestes, complétés par la vaccination des populations à risque, constituent une stratégie pragmatique pour traverser l’hiver avec moins d’hospitalisations et de complications.
Adopter ces réflexes, les expliquer à son entourage et les mettre en pratique dans les situations de tous les jours reste la meilleure façon de se protéger et de protéger les autres. Cet hiver, faisons le choix des gestes simples et efficaces.