Chaque hiver, la circulation des virus respiratoires — grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres infections aiguës — entraîne des vagues d’atteintes qui pèsent sur la santé des personnes et sur le fonctionnement des hôpitaux et des cabinets médicaux. L’hiver 2024-2025 a illustré ce risque : une épidémie de grippe précoce et prolongée a provoqué un nombre significatif d’hospitalisations et de décès, notamment chez les personnes âgées. Pour réduire la transmission et protéger les plus vulnérables, trois gestes simples restent essentiels : porter un masque dès les premiers symptômes, se laver régulièrement et correctement les mains, et aérer les pièces.
Pourquoi ces gestes restent essentiels
Les gestes barrières complètent efficacement la vaccination et les traitements préventifs. Ils limitent la diffusion des gouttelettes et des particules virales émises en toussant, éternuant ou parlant, réduisent la contamination des surfaces et améliorent la qualité de l’air intérieur. Ensemble, ces mesures contribuent à diminuer les cas sévères, les hospitalisations et la surcharge des services de santé.
Un constat inquiétant : la pratique des gestes a diminué
Des études menées récemment montrent une baisse de l’observance des gestes barrières depuis les périodes de forte circulation de la Covid-19. En 2024, l’enquête CoviPrev a mis en évidence que nombre de personnes respectent moins ces gestes qu’au début de la pandémie : beaucoup ont abandonné le port du masque, et certains négligent encore le lavage régulier des mains dans les situations à risque. Ce relâchement augmente la vulnérabilité collective face aux vagues hivernales.
La campagne de prévention 2025 : rappel des gestes clés
Face à ce constat, une campagne nationale lancée à l’automne 2025 rappelle l’importance de trois gestes simples et concrets. Destinée d’abord au grand public et relayée ensuite auprès des populations à risque, elle met l’accent sur :
- le port du masque dès les premiers signes (toux, fièvre, écoulement nasal) ;
- le lavage fréquent et correct des mains ;
- l’aération régulière des espaces clos.
Diffusée sous forme de spots, d’affichages et de messages pédagogiques, la campagne vise à réinstaller ces réflexes au quotidien, en insistant sur des conseils pratiques et simples à appliquer.
Comment porter correctement un masque
Le masque doit couvrir nez, bouche et menton et être posé sans toucher la face avant. Choisissez un masque adapté : chirurgical ou grand public de catégorie 1 pour les situations courantes ; masque de type FFP2 dans les environnements à risque élevé ou pour les personnes les plus fragiles. Changez-le régulièrement si humide ou souillé et jetez-le ou rangez-le correctement.
- Mettre le masque dès l’apparition de symptômes respiratoires.
- Le porter en présence de personnes vulnérables (personnes âgées, immunodéprimées, femmes enceintes, nourrissons).
- Le porter dans les lieux très fréquentés ou mal ventilés, y compris les transports en commun si la situation épidémique l’exige.
Se laver les mains : gestes et fréquence
Le lavage des mains est l’un des gestes les plus efficaces pour empêcher la transmission par contact. Voici les bonnes pratiques :
- Mouiller les mains, appliquer du savon et frotter pendant au moins 20 secondes (paume contre paume, doigts entrelacés, dos des mains, pouces et ongles).
- Rincer abondamment et sécher avec une serviette propre ou un essuie-mains à usage unique.
- Utiliser une solution hydroalcoolique (SHA) lorsqu’on n’a pas accès à de l’eau et du savon, notamment après avoir toussé, s’être mouché, avant de préparer à manger ou après avoir été dans un lieu public.
Il est recommandé de se laver les mains systématiquement après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, avant de manger, après être allé aux toilettes et après avoir été en contact avec une personne malade.
Aérer pour renouveler l’air et réduire le risque
L’air intérieur peut contenir des particules virales, surtout lorsque la pièce est occupée par plusieurs personnes. Aérer régulièrement réduira la concentration virale :
- Aérer plusieurs fois par jour, idéalement 10 à 15 minutes à chaque fois, même en hiver, en ouvrant largement fenêtres et portes.
- Si possible, effectuer un courant d’air en ouvrant des fenêtres opposées pour renouveler rapidement l’air.
- Dans les lieux très fréquentés ou mal ventilés, limiter le temps passé et maintenir des mesures supplémentaires (port du masque, diminution de l’affluence).
- Pour les espaces professionnels ou collectifs, envisager des dispositifs de surveillance (par exemple mesure de CO2) et des solutions techniques (ventilation mécanique, purificateurs) lorsque l’aération naturelle est insuffisante.
Protéger les personnes vulnérables
Les personnes âgées, immunodéprimées, les femmes enceintes, les nourrissons et celles atteintes de maladies chroniques sont exposées à un risque accru de formes graves. Pour les protéger :
- Adoptez immédiatement les gestes barrières en présence d’eux : port du masque, distance, hygiène des mains.
- Évitez les visites lorsqu’on présente des symptômes respiratoires ou attendez d’avoir un test négatif et l’absence de fièvre sans antipyrétique pendant au moins 48 heures.
- Favorisez les rencontres en extérieur ou dans des pièces bien ventilées.
La vaccination reste un pilier de protection
La prévention passe aussi par la vaccination. La campagne vaccinale automnale 2025-2026, ouverte du 14 octobre 2025 au 31 janvier 2026, cible en priorité : les personnes de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les résidents d’établissements collectifs et les professionnels de santé. Pour les personnes âgées, des vaccins spécifiquement recommandés offrent une protection renforcée.
La vaccination réduit le risque de formes graves et d’hospitalisation, et, combinée aux gestes barrières, elle constitue la stratégie la plus efficace pour limiter l’impact des épidémies hivernales.
Applications pratiques au quotidien
Quelques conseils simples pour intégrer ces gestes dans votre routine :
- Prévoyez toujours des masques et un petit flacon de solution hydroalcoolique lorsque vous sortez.
- En famille, instaurez des règles claires : aération matinale, lavage des mains avant les repas, masque pour les personnes symptomatiques ou fragiles.
- Au travail, limitez les réunions en présentiel si un grand nombre de personnes est présent et privilégiez les espaces ventilés.
- En collectivité (crèches, écoles, maisons de retraite), renforcez les pratiques d’hygiène et adaptez l’organisation pour réduire la promiscuité quand la circulation virale est élevée.
Quand consulter un professionnel de santé
Consultez un médecin si les symptômes évoluent (essoufflement, fièvre persistante, signes d’aggravation) ou si vous faites partie d’une catégorie à risque. Pour les nourrissons et les personnes fragiles, la surveillance médicale précoce est essentielle pour prévenir les complications.
Conclusion : retrouver un réflexe collectif
Les gestes barrières ne nécessitent ni matériel coûteux ni compétences particulières, et pourtant ils sauvent des vies. Cet hiver, leur adoption généralisée peut limiter les vagues d’infections et protéger nos proches, en particulier les plus vulnérables. En combinant vaccination, port du masque en cas de symptômes, lavage des mains et aération régulière, nous diminuons la transmission et soulageons le système de santé. Adopter ces réflexes, c’est faire preuve de solidarité et de responsabilité collective.
Adoptez ces gestes dès aujourd’hui : ils sont simples, efficaces et accessibles à tous. Ensemble, protégeons ceux qui en ont le plus besoin.