La pratique d’une activité physique régulière est généralement perçue comme une pierre angulaire de la santé et du bien-être. Pourtant, certains chercheurs ont récemment mis en lumière un possible revers de la médaille pour les athlètes qui pratiquent des exercices de très haute intensité, comme le marathon. En effet, une étude récente conduite par des oncologues de l’Inova Schar Cancer Institute en Virginie, aux États-Unis, suggère que ces athlètes pourraient être plus susceptibles de développer des lésions précancéreuses au côlon.
Des découvertes préoccupantes
L’équipe de chercheurs s’est penchée sur un groupe de 100 athlètes, âgés de 35 à 50 ans, qui avaient couru au moins deux ultramarathons ou cinq marathons classiques. La surprise est venue des résultats des coloscopies, qui ont révélé des polypes chez la moitié d’entre eux, tandis que 15 % présentaient des adénomes avancés, des lésions susceptibles de précéder un cancer. Pour mettre ce chiffre en perspective, le taux moyen de ces adénomes chez les quadragénaires considérés à risque moyen se situe autour de 1,2 %.
Questions et hypothèses
Ces résultats ont suscité de nombreuses interrogations au sein de la communauté scientifique. Comment l’entraînement intensif et prolongé sur de telles distances pourrait-il augmenter le risque de cancer ? Une hypothèse avancée par les chercheurs est que l’intensité de l’effort physique pourrait influencer le flux sanguin vers les intestins, entraînant ainsi des inflammations chroniques. De plus, le stress physique répété pourrait également jouer un rôle dans le développement des polypes.
Timothy Cannon, chercheur principal de l’étude, explique qu’il a été incité à explorer ce lien suite à sa confrontation avec des cas de jeunes ultramarathoniens diagnostiqués avec un cancer colorectal. En l’absence d’antécédents familiaux ou de facteurs de risque apparents chez ces athlètes, l’accent a été mis sur leur intense activité physique comme possible élément déclencheur.
Quel avenir pour les athlètes ?
Pour l’heure, ces résultats préliminaires appellent à la prudence et à la réalisation de nouvelles études afin de confirmer ou infirmer cette découverte. Les chercheurs soulignent la nécessité d’adapter les stratégies de dépistage pour les athlètes d’endurance et de potentiellement abaisser l’âge recommandé pour les examens de dépistage du cancer colorectal chez cette population particulière.
- Dépistage précoce : Pourrait-il minimiser le risque ? Les opinions divergent, mais une surveillance accrue semble s’imposer.
- Révision des programmes d’entraînement : Adapter l’intensité et la durée pour réduire les effets délétères éventuels sur la santé digestive.
- Interpolations scientifiques : Davantage de recherches doivent être entreprises pour éclaircir ces observations.
Les certitudes et les zones d’ombre
Il est crucial de ne pas tirer de conclusions hâtives sur la base de cette seule étude. La littérature scientifique a toujours vanté les bénéfices du sport, notamment pour la prévention de plusieurs autres cancers. Cependant, l’idée que «trop de sport» puisse nuire à la santé s’apparente à un domaine de recherche naissant qui mérite une attention particulière. L’impact de l’exercice physique extrême sur la physiologie humaine reste en grande partie à découvrir.
En conclusion, cette étude met en exergue l’importance d’une approche équilibrée du sport, où l’engouement pour le dépassement de soi doit être tempéré par une attention vigilante à la santé générale. Cela pourrait inclure des consultations médicales régulières et le suivi de recommandations personnalisées pour chaque sportif, notamment ceux engageant leur corps dans des épreuves d’endurance intenses.
L’avenir de la recherche pourrait bien résider dans la capacité des scientifiques à déchiffrer les signes de notre corps. Mieux comprendre la relation entre l’exercice intense et ses effets sur notre santé permettra non seulement de protéger nos athlètes, mais aussi d’inspirer un mode de vie actif et sain pour tous.
