Si vous avez donné votre sang récemment, il est possible que vous ayez reçu une lettre de l’Établissement français du sang (EFS) vous invitant à revenir plus régulièrement. Ce courrier n’indique pas un problème de santé : au contraire, il signale que votre sang ou votre plasma présente des caractéristiques précieuses pour la transfusion ou la fabrication de médicaments. Voici pourquoi certains donneurs sont ciblés, ce que signifient les mentions « sang rare » ou « anticorps anti‑HBs élevé », et comment agir si vous êtes concerné.
Que signifie « sang rare » ?
Les groupes sanguins ne se limitent pas aux lettres A, B, AB et O ni au rhésus positif ou négatif. En réalité, il existe près de 400 antigènes différents à la surface des globules rouges, et donc plusieurs centaines de combinaisons possibles. Parmi eux, environ 250 profils sont considérés comme « rares ».
Un groupe est qualifié de rare lorsque moins de quatre personnes sur 1 000 le possèdent. Cette rareté a des conséquences concrètes : si un patient reçoit du sang incompatible avec ses antigènes, même une seule transfusion peut entraîner des complications graves, voire mettre en jeu son pronostic vital. C’est pourquoi, quand un donneur est identifié comme porteur d’un profil rare, l’EFS souhaite faciliter des dons réguliers pour constituer des réserves adaptées.
Pourquoi l’EFS envoie-t‑elle des courriers ?
Le courrier adressé aux donneurs n’est pas une alerte médicale à propos de leur santé, mais une sollicitation pour organiser des dons répétés. L’EFS réalise des recherches étendues chez certains donneurs réguliers ou après des situations médicales particulières (transfusion, grossesse) et peut détecter des marqueurs peu fréquents. Informer ces personnes permet :
- de planifier des collectes ciblées pour répondre à des besoins spécifiques ;
- de constituer et conserver des concentrés de globules rouges compatibles pour des patients ayant des antigènes rares ;
- d’identifier des donneurs de plasma pouvant fournir des anticorps utiles pour la fabrication de médicaments.
Qui est généralement informé ?
Selon Thierry Peyrard, pharmacien biologiste médical à l’EFS, plusieurs profils peuvent être informés : les donneurs réguliers chez qui on effectue des analyses plus poussées, des personnes qui ont été transfusées ou des femmes enceintes dont le système immunitaire a pu développer des anticorps en réaction à un antigène. En France, on estime qu’environ un million de personnes possèdent un groupe sanguin rare, mais seules quelque 20 000 le savent aujourd’hui, car ce type de caractérisation n’est pas systématique lors d’une prise de sang classique.
Des donneurs précieux pour fabriquer des médicaments : le cas des anticorps anti‑HBs
Outre les groupes sanguins rares, l’EFS recherche aussi des donneurs dont le sang contient un taux élevé d’anticorps anti‑HBs. Ces anticorps témoignent d’une protection efficace contre l’hépatite B, soit après une vaccination réussie, soit après une infection guérie. Leur plasma peut être transformé en un médicament hyperimmun riche en anticorps anti‑HBs, utilisé pour protéger ou traiter des personnes exposées au virus qui ne sont pas immunisées ou qui n’ont pas répondu au vaccin.
La collecte régulière de plasma auprès de ces donneurs permet donc de produire des immunoglobulines spécifiques, utiles en prophylaxie post‑exposition ou en cas de besoin chez des patients fragiles. De la même manière, lors de la crise du Covid‑19, l’EFS a identifié des donneurs avec un taux d’anticorps intéressant; leur plasma a servi, dans certains cas, à traiter des formes sévères via des approches de plasma convalescent ou pour des essais thérapeutiques.
Exemples concrets et autres recherches en cours
La pratique n’est pas nouvelle : pendant l’épidémie de Covid‑19, l’apport d’anticorps via le plasma a été étudié et utilisé pour tenter de réduire la charge virale chez des patients graves. De même, des travaux sont en cours pour évaluer l’intérêt d’un dispositif analogue face au chikungunya à La Réunion ou d’autres agents infectieux émergents. L’idée est toujours la même : identifier des personnes dont le système immunitaire a développé une réponse efficace, collecter leur plasma, et l’utiliser soit directement, soit après transformation en produits thérapeutiques.
Que faire si vous recevez ce courrier ?
Si vous avez reçu une lettre de l’EFS indiquant que votre sang présente un intérêt particulier, voici les étapes à suivre :
- Ne paniquez pas : le courrier signifie que vos dons sont précieux, pas que vous êtes malade.
- Contactez l’EFS si vous avez des questions : le service indiqué dans la lettre peut préciser pourquoi vous avez été contacté et la fréquence conseillée de don.
- Organisez des rendez‑vous réguliers pour donner : selon la qualité identifiée (globules rouges rares ou plasma riche en anticorps), l’EFS proposera des calendriers adaptés.
- Informez‑vous sur les contre‑indications et la sécurité : l’EFS explique toujours les conditions médicales nécessaires pour donner et les précautions à prendre.
Conditions et fréquence des dons
La fréquence des dons dépend du type de prélèvement. En règle générale :
- Le don de sang total est limité dans le temps pour préserver la santé du donneur (intervalle minimum entre deux dons fixé par la réglementation).
- Le don de plasma, notamment pour produire des médicaments, peut être plus fréquent selon les protocoles en vigueur et les recommandations médicales, car seul le plasma est prélevé et les cellules sanguines sont restituées.
L’EFS adapte ses recommandations à chaque donneur en fonction des analyses biologiques et de l’état de santé. C’est pourquoi un contact direct avec l’établissement après réception du courrier est utile pour connaître le rythme optimal.
Pourquoi même les donneurs « non rares » restent essentiels
Même si vous n’êtes pas porteur d’un profil dit « rare » ni d’un taux élevé d’anticorps, votre donation reste vitale. La majorité des gestes médicaux (chirurgies, traitements oncologiques, accouchements compliqués) reposent sur des approvisionnements réguliers en sang et en produits sanguins. L’EFS rappelle que chaque donneur contribue à la sécurité de la chaîne transfusionnelle et qu’un grand nombre de profils différents sont nécessaires pour répondre aux besoins des patients.
Comment se renseigner et se mobiliser ?
Si vous souhaitez en savoir plus sur votre groupe sanguin ou sur la lettre que vous avez reçue, prenez contact avec l’EFS via les coordonnées indiquées sur le document. Lors de votre prochain don, n’hésitez pas à poser des questions au personnel présent : ils peuvent expliquer la raison de l’invitation et, si besoin, programmer des analyses complémentaires ou des créneaux dédiés.
Par ailleurs, si vous ne pouvez pas donner mais que vous voulez aider, parlez‑en autour de vous : sensibiliser amis, famille et collègues au don du sang demeure l’un des meilleurs moyens d’assurer des réserves suffisantes pour tous.
En résumé
Recevoir une lettre de l’EFS est souvent une bonne nouvelle : elle signifie que votre sang ou votre plasma a une valeur particulière pour la prise en charge de certains patients ou pour la fabrication de traitements. Les personnes porteuses d’un groupe sanguin rare ou dotées d’anticorps anti‑HBs élevés sont invitées à donner plus régulièrement pour constituer des réserves spécifiques et produire des médicaments. Mais tout don, quel que soit le profil, reste indispensable pour sauver des vies.
Si vous êtes concerné, renseignez‑vous auprès de l’EFS pour connaître la fréquence et les modalités de vos futurs dons. Votre geste, répété dans le temps, peut faire la différence pour des patients qui n’ont pas le luxe d’attendre.