À l’approche de la saison froide, les autorités de santé réitèrent un message simple mais crucial : le port du masque, le lavage régulier des mains et l’aération des pièces sont des gestes à reconduire pour limiter la propagation des infections respiratoires. Après un hiver 2024-2025 marqué par une épidémie de grippe précoce et prolongée, ces mesures de prévention apparaissent plus que jamais comme des compléments indispensables aux campagnes de vaccination, en particulier pour les personnes vulnérables.
Pourquoi maintenir les gestes barrières cet hiver ?
Chaque hiver, la circulation des virus respiratoires — grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres infections respiratoires aiguës — peut entraîner une hausse des consultations, des hospitalisations et, malheureusement, des décès, notamment chez les personnes âgées et les personnes fragiles. L’hiver 2024-2025 a rappelé la vulnérabilité du système de santé face à des épidémies d’amplitude et de durée importantes. Aussi simples soient-ils, les gestes barrières réduisent efficacement la transmission virale entre individus et contribuent à protéger à la fois la population générale et les personnes à risque.
Que révèle l’étude CoviPrev 2024 sur les comportements ?
Les enquêtes menées en 2024 montrent une baisse d’adhésion aux gestes barrières par rapport aux périodes de forte circulation de la Covid-19. Parmi les principaux constats :
- 63 % des personnes interrogées déclaraient respecter moins les gestes barrières que lors du pic de la pandémie de Covid-19 ;
- seuls 13 % affirmaient porter systématiquement un masque en cas de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés, tandis que 43 % déclaraient ne jamais porter de masque selon les mêmes situations ;
- 7 % indiquaient ne jamais se laver les mains dans des situations à risque (symptômes, contact avec des personnes vulnérables, lieux fréquentés).
Ces chiffres montrent que les gestes barrières restent fortement associés au contexte de la Covid-19 et ne sont pas systématiquement perçus comme utiles face à d’autres infections hivernales. Pourtant, leur efficacité est transversale et s’applique à de nombreux virus respiratoires.
Les trois gestes prioritaires à réadopter
La campagne lancée fin octobre 2025 met l’accent sur trois comportements simples, ciblés et faciles à mettre en œuvre au quotidien :
- Mettre un masque dès les premiers symptômes (toux, fièvre, écoulement nasal) pour limiter la diffusion des gouttelettes infectieuses. Le masque doit couvrir le nez et la bouche et être changé s’il devient humide ou souillé.
- Se laver correctement les mains au savon et à l’eau pendant au moins 20 secondes, ou utiliser une solution hydroalcoolique si le savon et l’eau ne sont pas disponibles.
- Aérer régulièrement les pièces pour renouveler l’air intérieur, diminuer la concentration en aérosols et réduire le risque de transmission.
Quand porter le masque et comment le choisir ?
Le masque est particulièrement recommandé :
- si vous avez des symptômes respiratoires (toux, éternuements, fièvre, mal de gorge) ;
- si vous êtes en contact avec des personnes fragiles (personnes âgées, immunodéprimées, femmes enceintes, nourrissons) ;
- dans les lieux très fréquentés ou mal ventilés pendant les pics épidémiques.
Privilégiez les masques chirurgicaux ou les masques de type FFP2 lorsqu’une protection renforcée est nécessaire (par exemple lors d’un contact étroit avec une personne immunodéprimée ou dans un établissement de santé). Assurez-vous d’un bon ajustement au visage : le masque doit adhérer sans laisser d’espaces sur les côtés et recouvrir complètement nez et bouche.
Lavage des mains : bonnes pratiques
Le lavage des mains reste la mesure la plus simple et souvent la plus efficace pour prévenir la transmission des virus. Voici les recommandations :
- se laver les mains au savon et à l’eau pendant au moins 20 secondes, en insistant sur les ongles, le dos des mains et entre les doigts ;
- sécher les mains avec une serviette propre ou un sèche-mains ;
- utiliser une solution hydroalcoolique (SHA) contenant au moins 60 % d’alcool quand le lavage n’est pas possible ;
- se laver systématiquement les mains après avoir éternué, s’être mouché, avoir changé un enfant, avant de préparer à manger et avant de manger.
Aération et qualité de l’air intérieur
L’aération régulière des pièces réduit la concentration d’aérosols contenant des agents infectieux. Quelques conseils pratiques :
- aérer plusieurs fois par jour, idéalement 10 à 15 minutes à chaque ouverture complète des fenêtres dans les pièces de vie et les bureaux ;
- en cas de grand froid, privilégier des aérations fréquentes et courtes plutôt que laisser une fenêtre entrouverte en continu ;
- lorsque cela est possible, ventiler mécaniquement (VMC) et s’assurer du bon entretien des systèmes de ventilation ;
- dans les espaces très fréquentés ou mal ventilés (salles d’attente, transport en commun), favoriser des dispositifs de mesure du CO2 pour estimer la qualité de l’air et adapter la ventilation.
Adaptations selon les lieux et les populations
Les gestes barrières doivent être adaptés au contexte et aux personnes concernées. Voici des recommandations pratiques selon les situations :
À la maison
- si un membre du foyer est malade, isoler autant que possible la personne malade dans une pièce séparée ;
- porter un masque lors des soins ou des contacts proches avec une personne malade ;
- aérer la chambre et les pièces communes plusieurs fois par jour ;
- dédier une serviette et des ustensiles personnels à la personne malade pour limiter la transmission.
En crèche, à l’école et chez les professionnels qui s’occupent d’enfants
Les plus jeunes sont souvent exposés aux infections dès le début de la vie. Les professionnels et les proches doivent :
- maintenir une hygiène des mains stricte avant et après les soins et les changements de couche ;
- éviter d’envoyer un enfant à la structure collective en cas de fièvre ou symptômes respiratoires significatifs ;
- aérer régulièrement les salles de classe et les dortoirs.
Dans les établissements de santé et les EHPAD
Les établissements recevant des personnes vulnérables doivent renforcer les mesures de protection : port du masque pour le personnel en période épidémique, aération et ventilation adaptées, hygiène des mains renforcée et, le cas échéant, limitation des visites en cas de forte circulation virale.
Vaccination : un complément essentiel
Les gestes barrières ne remplacent pas la vaccination, qui reste la mesure la plus efficace pour prévenir les formes graves et les hospitalisations liées à la grippe et à la Covid-19. La campagne automnale 2025-2026, lancée le 14 octobre 2025 et se poursuivant jusqu’au 31 janvier 2026, cible prioritairement les personnes âgées de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les résidents d’EHPAD et les professionnels de santé.
Pour les personnes de 65 ans et plus, l’utilisation de vaccins spécifiquement recommandés cette année (vaccins à haute dose ou avec adjuvant) est encouragée afin d’améliorer la protection. La vaccination réduit non seulement le risque individuel de formes sévères, mais diminue également la pression exercée sur les services de santé pendant les pics épidémiques.
Communiquer et rester informé sans céder à la panique
La stratégie de prévention combine messages de santé publique, campagnes d’information et actions ciblées envers les populations à risque. L’objectif est de rappeler des gestes simples et reproductibles plutôt que d’imposer des mesures contraires au quotidien. Il est important que chaque citoyen conserve un comportement responsable : appliquer les gestes barrières en cas de symptômes, protéger les personnes fragiles de son entourage et consulter un professionnel de santé si nécessaire.
En résumé : gestes simples, impact réel
Le port du masque dès les premiers symptômes, le lavage régulier et correct des mains, et l’aération fréquente des locaux sont des actions faciles à mettre en place qui réduisent sensiblement le risque de transmission des infections respiratoires. En les combinant à la vaccination pour les populations prioritaires, on diminue le nombre de cas graves et on préserve la capacité du système de santé.
Adopter ou retrouver ces réflexes collectifs est un acte de solidarité : il protège non seulement soi-même, mais aussi les plus vulnérables autour de nous. Cet hiver, pensez gestes barrières — simples, efficaces et à la portée de tous.