Chaque hiver, les infections respiratoires aiguës — grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres virus respiratoires — entraînent une hausse de la morbidité et exercent une pression importante sur les structures de soins. L’hiver 2024-2025 a été marqué par une épidémie de grippe précoce, prolongée et d’une sévérité supérieure à la moyenne, avec un impact notable sur les services hospitaliers et de nombreux décès chez les personnes âgées. Face à ce constat, il est essentiel de rappeler que les gestes barrières restent des outils simples, efficaces et complémentaires de la vaccination pour limiter la transmission et protéger les populations les plus fragiles.
Pourquoi réadopter les gestes barrières cet hiver ?
Les gestes barrières ne sont pas seulement une réponse à une pandémie spécifique : ce sont des pratiques quotidiennes qui réduisent la transmission de nombreux agents infectieux respiratoires. En limitant la diffusion des virus, ces gestes diminuent le nombre d’infections, réduisent les risques d’hospitalisation et allègent la charge pesant sur les professionnels de santé. Ils protègent à la fois la personne qui les applique et son entourage, notamment les personnes vulnérables — personnes âgées, femmes enceintes, nourrissons et personnes immunodéprimées.
La tendance inquiétante observée en 2024
Selon l’étude CoviPrev réalisée en 2024, l’observation et la pratique des gestes barrières se sont nettement relâchées depuis les années où la vigilance était la plus forte. Parmi les principaux constats :
- 63 % des personnes interrogées déclaraient moins respecter les gestes barrières qu’au début de l’épidémie de Covid-19 ;
- le port du masque était particulièrement délaissé : seuls 13 % déclaraient le porter systématiquement en cas de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés ; 43 % déclaraient ne jamais le porter quelle que soit la situation ;
- 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans des situations à risque (symptômes, contacts rapprochés avec des personnes fragiles, lieux très fréquentés).
Ces chiffres montrent une baisse d’adhésion qui accroît la vulnérabilité collective face aux épidémies hivernales. Il est donc nécessaire de rappeler, de réexpliquer et de faciliter la mise en œuvre de gestes simples au quotidien.
Les trois gestes essentiels à retrouver
La campagne nationale récente insiste sur trois gestes prioritaires recommandés par les autorités sanitaires : mettre un masque dès les premiers symptômes, se laver régulièrement et correctement les mains, et aérer fréquemment les pièces. Voici des conseils pratiques pour chacun d’eux.
1. Mettre un masque dès les premiers symptômes
Porter un masque lorsqu’on présente des signes d’infection respiratoire (toux, fièvre, nez qui coule) limite la projection de gouttelettes et réduit la transmission aux personnes autour. Quelques règles simples :
- Utiliser un masque de type chirurgical ou un masque grand public de bonne qualité, bien ajusté au visage ;
- Se couvrir complètement le nez et la bouche, éviter les manipulations du masque une fois posé ;
- Remplacer le masque s’il devient humide ou souillé ;
- Jeter le masque à usage unique dans un contenant fermé ou laver régulièrement les masques réutilisables selon les recommandations du fabricant ;
- Penser à porter un masque lorsque l’on est en présence de personnes fragiles, même si les symptômes sont mineurs.
2. Se laver les mains souvent et correctement
Le lavage des mains reste l’un des gestes les plus efficaces pour prévenir la transmission des infections. Un lavage efficace se fait en plusieurs étapes :
- Mouiller les mains puis appliquer suffisamment de savon pour couvrir toutes les surfaces ;
- Frotter paumes, dos des mains, espaces interdigitaux, pouces et ongles pendant au moins 20 secondes (ou chanter mentalement une chanson brève) ;
- Rincer abondamment à l’eau claire et sécher avec une serviette propre ou un essuie-mains à usage unique ;
- En l’absence d’eau et de savon, utiliser une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool en quantité suffisante pour couvrir les mains.
Se laver les mains est particulièrement important après avoir éternué ou toussé, avant de préparer ou consommer un repas, après être allé aux toilettes, et après avoir été en contact avec des surfaces très touchées (poignées de porte, mains courantes, appareils de transport en commun).
3. Aérer régulièrement les pièces
La ventilation des espaces intérieurs réduit la concentration de virus en suspension et diminue le risque de transmission aéroportée. Quelques conseils pour bien aérer :
- Aérer plusieurs fois par jour, pendant au minimum 10 minutes lorsque les conditions le permettent ;
- Ouvrir en grand les fenêtres plutôt que laisser une micro-ventilation permanente dans les bâtiments très froids ;
- Privilégier la ventilation mécanique contrôlée quand elle est disponible et veiller à son entretien ;
- En milieu scolaire ou professionnel, organiser des pauses d’aération entre les cours ou réunions ;
- Pensez à surveiller la qualité de l’air intérieur (présence d’odeurs, condensation, impression d’air vicié) et, si possible, utiliser un capteur de CO2 pour détecter les locaux mal ventilés.
La campagne nationale de prévention : objectifs et cibles
Depuis le 25 octobre 2025, une campagne de prévention vise à encourager la population à réadopter ces gestes barrières. D’abord destinée à la population générale par le biais de spots télévision et radio ainsi que d’affichage dans les gares et lieux de santé, elle se prolongera jusqu’en février 2026 en ciblant principalement les personnes les plus à risque de formes graves : les 65 ans et plus, les femmes enceintes, les nourrissons et les personnes présentant des comorbidités. Pour ces publics, des messages plus détaillés et pédagogiques seront diffusés afin d’expliquer précisément comment porter un masque, quand utiliser une solution hydroalcoolique, ou comment adapter l’aération selon les situations.
Vaccination automnale 2025-2026 : une protection complémentaire
La vaccination contre la grippe et la Covid-19 constitue un complément essentiel aux gestes barrières. La campagne vaccinale d’automne 2025 a débuté le 14 octobre et se déroule jusqu’au 31 janvier 2026, en ciblant en priorité les personnes âgées de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les résidents en établissements pour personnes âgées et les professionnels de santé. Pour les personnes de 65 ans et plus, il est recommandé, lorsque cela est possible, d’utiliser des vaccins spécifiquement formulés pour cette tranche d’âge (vaccins à haute dose ou adjuvantés) afin d’optimiser la protection contre les formes graves.
Pourquoi combiner gestes barrières et vaccination ?
Les gestes barrières réduisent la transmission au quotidien tandis que la vaccination diminue le risque de formes graves et d’hospitalisation. Ensemble, ils limitent la circulation des virus et protègent les plus fragiles. Adopter ces deux approches permet aussi de préserver la disponibilité des soins pour l’ensemble de la population.
Conseils pratiques selon les situations
À la maison
- Si un membre du foyer est malade, encourager le port du masque dans les espaces partagés et aérer fréquemment les pièces communes.
- Limiter les contacts rapprochés avec les personnes vulnérables dans la maison jusqu’à amélioration des symptômes.
Au travail et à l’école
- Respecter les règles d’hygiène des mains et aérer les locaux régulièrement ;
- Porter le masque en présence de symptômes ou si des personnes fragiles sont présentes dans l’environnement de travail ;
- Favoriser le télétravail ou l’éloignement physique si l’on est malade et que le poste le permet.
Pour les aidants et visiteurs d’établissements de santé
Les visites auprès de personnes fragiles demandent une vigilance accrue : se laver les mains avant et après les visites, porter un masque en cas de symptômes ou lorsque l’établissement le recommande, et éviter les visites si l’on présente une infection respiratoire.
Conclusion : des gestes simples pour une protection collective
Retrouver le réflexe des gestes barrières cet hiver est un acte de responsabilité individuelle et collective. Masque, lavage des mains et aération sont des gestes accessibles à tous et particulièrement efficaces pour limiter la diffusion des virus respiratoires. Associés à la vaccination des personnes à risque, ils permettent de réduire les hospitalisations et de protéger les plus vulnérables. En adoptant ou en réintroduisant ces habitudes, chacun contribue à une meilleure protection de la santé publique pendant la saison hivernale.
Il revient à chaque citoyen et aux structures (entreprises, écoles, établissements de santé) de faciliter et d’encourager la mise en œuvre de ces mesures simples afin de traverser l’hiver en limitant au maximum les conséquences sanitaires des épidémies respiratoires.