Gestes barrières : cet hiver, retrouvons les réflexes qui protègent

Chaque automne et hiver, les infections respiratoires comme la grippe, la bronchiolite et la COVID-19 reprennent de l’activité et peuvent provoquer des épidémies avec des conséquences importantes pour la santé publique. Les années récentes ont rappelé la vulnérabilité de certaines populations et la pression que ces vagues épidémiques font peser sur les services de santé. Pourtant, des gestes simples et accessibles à tous permettent de réduire significativement les risques de transmission. Cet article fait le point sur les mesures de prévention efficaces — port du masque, lavage des mains et aération — et propose des recommandations pratiques pour les adopter durablement au quotidien.

Pourquoi remettre les gestes barrières au cœur de nos réflexes ?

Les gestes barrières ne sont pas une nouveauté : ils ont fait la preuve de leur efficacité lors des dernières années. En limitant la dispersion des gouttelettes et la contamination par contact, ces pratiques diminuent la probabilité de propagation des virus respiratoires. En 2024, plusieurs études ont montré une baisse d’adhésion à ces comportements de protection. Le constat : le port du masque s’est fortement réduit et une partie de la population a moins systématiquement recours au lavage des mains ou à l’aération des espaces clos.

Ce recul expose davantage les personnes fragiles (personnes âgées, immunodéprimées, femmes enceintes, très jeunes enfants) et augmente le risque de formes sévères nécessitant des soins hospitaliers. Retrouver ces réflexes dès l’apparition des premiers symptômes et dans les situations à risque est donc un acte collectif pour protéger les plus vulnérables et limiter la saturation du système de santé.

Les trois gestes à privilégier cet hiver

1. Mettre un masque dès les premiers symptômes

Le port du masque demeure une mesure simple et efficace pour réduire la transmission des virus respiratoires. Il est recommandé de porter un masque quand on présente des signes évocateurs d’une infection respiratoire — toux, fièvre, écoulement nasal, maux de gorge — et lors d’épisodes où l’on est en contact avec des personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés.

• Choisir un masque de bonne qualité (chirurgical ou catégorie équivalente) et s’assurer qu’il couvre bien le nez et la bouche.
• Remplacer le masque s’il est humide ou souillé et le jeter ou le laver selon le type (masque jetable vs masque tissu réutilisable).
• Utiliser le masque aussi lors de visites en milieu de soin ou si l’on est en contact rapproché avec des personnes à risque.

2. Se laver les mains souvent et correctement

Le lavage des mains reste un pilier de la prévention. Les mains touchent de nombreuses surfaces et peuvent transmettre des virus lorsqu’elles viennent au contact du visage. Un lavage régulier et bien réalisé réduit ce risque.

Technique recommandée :

1. Mouiller les mains et appliquer suffisamment de savon pour couvrir toutes les surfaces.
2. Frotter paumes contre paumes, entre les doigts, le dos des mains, les pouces et les ongles pendant au moins 20 secondes.
3. Rincer abondamment et sécher avec une serviette propre ou un sèche-mains.

À défaut de savon et d’eau, une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool peut être utilisée. Veiller à bien frictionner jusqu’à ce que la solution soit totalement évaporée.

3. Aérer régulièrement les pièces

La ventilation des espaces clos diminue la concentration des aérosols et réduit ainsi le risque de transmission. Aérer consiste à renouveler l’air intérieur par l’ouverture des fenêtres ou l’utilisation d’un système de ventilation adapté.

• En période d’occupation, ouvrir les fenêtres plusieurs fois par jour pendant 5 à 10 minutes au minimum. Si possible, créer des courants d’air en ouvrant fenêtres et portes opposées.
• Dans les lieux très fréquentés ou mal ventilés, augmenter la fréquence des renouvellements d’air et privilégier les activités en extérieur lorsque c’est possible.
• Les établissements accueillant des publics fragiles (maisons de retraite, crèches, services de santé) doivent accorder une attention particulière à la qualité de l’air et au maintien des systèmes de ventilation en bon état.

Comment intégrer ces gestes au quotidien sans contrainte excessive ?

Adopter durablement ces réflexes passe par de petits changements pratiques et des habitudes adaptées à chaque situation :

• Préparer un petit kit « prévention » à garder à portée de main (masques propres, gel hydroalcoolique, mouchoirs jetables).
• Informer et rappeler les règles de manière bienveillante aux personnes âgées ou aux familles avec de jeunes enfants.
• Placer des rappels visibles dans les lieux de passage (à la maison, au travail) pour aérer et se laver les mains.
• Lorsque vous êtes malade, limiter les contacts rapprochés et privilégier les communications à distance si possible.

Vaccination : un complément essentiel

Au-delà des gestes barrières, la vaccination reste le moyen le plus efficace pour prévenir les formes sévères de maladies respiratoires comme la grippe et la COVID-19 chez les personnes à risque. La campagne vaccinale d’automne vise en priorité les personnes âgées, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, ainsi que les professionnels de santé et les résidents en établissements collectifs.

Se faire vacciner permet non seulement de se protéger individuellement mais aussi de contribuer à la protection collective en réduisant la transmission et l’impact des vagues épidémiques sur le système de santé.

Conseils pour les lieux de travail et les écoles

Les lieux où se rassemblent plusieurs personnes nécessitent des mesures adaptées :

• Maintenir des règles d’aération régulière des salles de réunion, des classes et des espaces communs.
• Encourager le télétravail lorsque l’organisation le permet, surtout lors de pics épidémiques.
• Mettre à disposition des solutions pour se laver les mains et des masques pour les personnes symptomatiques.
• Informer le personnel sur les signes d’alerte et les procédures à suivre en cas de cas confirmés.

Mesures à adopter en présence de personnes vulnérables

Si vous vivez ou rendez visite à une personne vulnérable :

• Portez un masque si vous présentez des symptômes, même bénins.
• Respectez une hygiène des mains stricte avant tout contact rapproché (soins, repas).
• Aérez la pièce avant la visite et, si possible, maintenez une distance adaptée lors des échanges.

En résumé : des gestes simples, un impact collectif

Porter un masque quand on est malade, se laver les mains correctement et aérer régulièrement les pièces sont des gestes accessibles qui réduisent sensiblement la transmission des virus respiratoires. Adopter ces habitudes chaque saison hivernale protège les personnes les plus fragiles, limite les hospitalisations évitables et aide à préserver la capacité de soin pour tous. Cette année, réinvestir ces réflexes, en complément de la vaccination pour les publics ciblés, est une démarche de santé publique et de solidarité.

Points clés à retenir

• Mettez un masque dès les premiers symptômes et en présence de personnes vulnérables.
• Lavez-vous les mains régulièrement et correctement ; utilisez une solution hydroalcoolique si besoin.
• Aérez plusieurs fois par jour et favorisez les activités en grand air quand c’est possible.
• Vaccinez-vous si vous faites partie d’un groupe à risque pour réduire le risque de formes graves.

Ensemble, ces gestes simples forment une barrière efficace contre la circulation des virus hivernaux. Les adopter, les rappeler et les partager reste un moyen concret de protéger nos proches et notre communauté.