Retrouver les gestes barrières : pourquoi c’est essentiel cet hiver
Chaque hiver, les infections respiratoires aiguës (grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres virus saisonniers) entraînent une hausse des consultations médicales, des hospitalisations et, parfois, des décès, en particulier chez les personnes vulnérables. L’hiver 2024-2025 a été marqué par une épidémie de grippe précoce et prolongée, qui a fortement sollicité le système de santé et entraîné de nombreuses complications chez les plus de 65 ans. Face à ce constat, il est important de rappeler que des gestes simples — porter un masque lorsque l’on est symptomatique, se laver régulièrement les mains et aérer les pièces — restent des moyens efficaces pour limiter la transmission des virus.
Ce que montrent les observations récentes
Les enquêtes menées en 2024, notamment l’étude CoviPrev, ont montré une baisse significative de l’usage des gestes barrières par la population. Beaucoup de personnes associent encore ces mesures uniquement à la pandémie de Covid-19 et sont moins enclines à les appliquer pour prévenir la grippe ou d’autres infections hivernales. Selon ces résultats :
- une majorité des répondants déclaraient respecter moins les gestes barrières qu’au début de la pandémie de Covid-19 ;
- le port du masque est largement délaissé : seulement une minorité affirme le porter systématiquement en cas de symptômes ou en présence de personnes fragiles ;
- un petit pourcentage déclare ne jamais se laver les mains dans des situations à risque.
Cette diminution des réflexes de protection contribue à la circulation accrue des virus en saison froide. Remettre en pratique ces gestes simples peut réduire la transmission et protéger les personnes fragiles autour de vous.
La campagne de prévention 2025-2026 : objectifs et cibles
Pour encourager le retour à ces comportements, une campagne de prévention a été lancée à l’automne 2025. Elle met l’accent sur trois gestes prioritaires recommandés par les autorités sanitaires : mettre un masque dès l’apparition de symptômes respiratoires, se laver souvent et correctement les mains, et aérer régulièrement les pièces. La campagne s’adresse d’abord à la population générale puis, jusqu’en février 2026, elle déploiera des messages plus ciblés et pédagogiques pour les publics à risque (personnes âgées, femmes enceintes, nourrissons, personnes avec comorbidités).
Comment et quand porter un masque
Le masque reste un outil simple et efficace pour protéger les autres et réduire la dissémination des gouttelettes respiratoires dès les premiers signes d’infection :
- mettre un masque dès l’apparition de symptômes tels que toux, fièvre, nez qui coule ou maux de gorge ;
- porter un masque en présence de personnes vulnérables (personnes âgées, immunodéprimées, nourrissons) ;
- utiliser un masque dans les lieux très fréquentés ou peu ventilés lorsqu’on présente des symptômes.
Conseils pratiques pour le port du masque :
- choisir un masque bien ajusté qui couvre le nez et le menton sans laisser d’espaces ;
- éviter de toucher le masque pendant son port ; se laver les mains avant de le mettre et après l’avoir retiré ;
- changer de masque dès qu’il est humide ou après plusieurs heures d’utilisation ;
- les masques jetables doivent être éliminés dans un sac fermé, et les masques réutilisables doivent être lavés régulièrement selon les recommandations du fabricant.
Se laver les mains : technique et moments importants
Le lavage des mains reste l’un des gestes les plus efficaces pour prévenir la transmission des agents infectieux. Voici la technique recommandée et les moments clés :
Technique de lavage des mains (au savon)
- mouiller les mains à l’eau ;
- appliquer suffisamment de savon pour couvrir toutes les surfaces des mains ;
- frotter paume contre paume, dos des mains, entre les doigts, dessous des ongles et pouces pendant au moins 20 secondes ;
- rincer abondamment à l’eau ;
- sécher avec un essuie-mains propre ou une serviette à usage unique.
Quand se laver les mains
- après s’être mouché, avoir toussé ou avoir éternué ;
- avant et après avoir préparé ou consommé un repas ;
- avant et après avoir soigné une personne malade ;
- après être allé aux toilettes ;
- après avoir été dans un lieu public ou touché des surfaces fréquemment manipulées.
Lorsque le lavage au savon n’est pas possible, l’utilisation d’une solution hydroalcoolique (SHA) contenant au moins 60 % d’alcool est une alternative efficace pour désinfecter les mains en extérieur ou en déplacement. Elle ne remplace pas un lavage au savon lorsque les mains sont visiblement sales.
Aérer pour diluer les virus : bonnes pratiques
L’air intérieur peut concentrer des particules virales si les locaux ne sont pas ventilés. Aérer régulièrement les pièces permet de renouveler l’air et de réduire le risque de transmission par voie aéroportée. Quelques recommandations concrètes :
- aérer plusieurs fois par jour, même en hiver : ouvrir grand les fenêtres 5 à 15 minutes selon la configuration des lieux et la température extérieure ;
- prévoir une aération renforcée lorsque plusieurs personnes sont présentes, notamment dans les lieux clos et peu ventilés ;
- coupler aération naturelle et ventilation mécanique (si présente) : régler les systèmes pour favoriser un apport d’air neuf ;
- dans les transports ou les espaces clos où l’aération naturelle est limitée, maintenir des mesures complémentaires (port du masque en présence de symptômes, limitation des regroupements si possible).
Mesures spécifiques pour les lieux et les publics sensibles
Certains lieux et populations nécessitent une attention particulière durant la saison hivernale :
- établissements accueillant des personnes âgées et résidences : renforcement des mesures d’hygiène, information des visiteurs, vaccination ;
- structures de soin et cabinets médicaux : tri à l’entrée, aération régulière, port du masque pour les patients symptomatiques ;
- crèches et écoles : sensibilisation au lavage des mains, adaptation des activités pour limiter la promiscuité lorsque des épidémies sont détectées ;
- lieux de travail : bonne ventilation des espaces, mise à disposition de solutions hydroalcooliques, incitation à rester chez soi en cas de symptômes.
Vaccination : un incontournable complémentaire
Les gestes barrières complètent mais ne se substituent pas à la vaccination. La campagne vaccinale automnale 2025-2026 a commencé le 14 octobre 2025 et vise à protéger en priorité les personnes les plus à risque de formes graves : personnes de 65 ans et plus, personnes immunodéprimées, femmes enceintes, personnes atteintes de maladies chroniques, résidents en établissements et professionnels de santé. La vaccination réduit le risque d’hospitalisation et de complications graves pour la grippe et la Covid-19 et doit être envisagée en complément des gestes barrières.
Pour les personnes âgées, certains vaccins sont recommandés prioritairement en raison d’une réponse immunitaire améliorée (vaccins à dose élevée ou adjuvantés). Il est conseillé de se renseigner auprès de son professionnel de santé pour connaître la recommandation adaptée à sa situation.
Conseils pratiques au quotidien
- Si vous êtes malade, limitez les contacts et portez un masque en présence d’autres personnes, surtout si elles sont fragiles.
- Emportez toujours un petit flacon de solution hydroalcoolique lorsque vous êtes en déplacement.
- Aérez votre domicile chaque jour, et surtout après avoir reçu des visiteurs ou lorsqu’une personne y est malade.
- Gardez à portée de main des masques de réserve pour pouvoir en changer régulièrement lorsque nécessaire.
- Encouragez les proches âgés ou fragiles à se faire vacciner et à adopter ces gestes simples.
Points clés à retenir
- Les gestes barrières — masque, lavage des mains, aération — restent des outils efficaces et accessibles pour réduire la transmission des infections hivernales.
- Ils protègent particulièrement les personnes vulnérables et contribuent à diminuer la pression sur le système de santé.
- La vaccination complète ces mesures et demeure une protection majeure contre les formes graves de la grippe et de la Covid-19.
Retrouver ces réflexes ne demande pas d’efforts considérables : quelques ajustements dans nos habitudes quotidiennes suffisent à créer une barrière collective contre la circulation des virus. Cet hiver, adopter ou réadopter ces gestes, c’est protéger sa santé et celle de son entourage.