Vous avez récemment reçu un courrier ou un message de l’Etablissement français du sang (EFS) après avoir donné votre sang ? Il ne s’agit pas d’une alerte sanitaire : parfois, ce courrier signifie que votre sang présente des caractéristiques particulièrement recherchées. L’EFS incite alors certains donneurs à revenir régulièrement car leur sang ou leur plasma répond à des besoins spécifiques et parfois vitaux.
Qu’entend-on par « sang rare » ?
Les groupes sanguins ne se réduisent pas aux simples A, B, AB et O ni au rhésus positif ou négatif. Notre système sanguin est constitué d’une centaine de marqueurs différents et, selon les comptages, on recense près de 400 antigènes possibles répartis en de nombreux systèmes. Parmi eux, environ 250 profils sont considérés comme « rares » lorsqu’ils sont portés par moins de quatre personnes sur mille.
Un groupe considéré comme rare peut être la combinaison d’un groupe ABO, d’un rhésus particulier et d’autres antigènes moins connus. Il est donc possible d’être « A+ » et d’avoir pourtant un profil sanguin rare, en raison d’un ou plusieurs marqueurs additionnels peu fréquents.
Pourquoi ces donneurs sont-ils importants ?
La compatibilité transfusionnelle dépasse la simple correspondance A/B/O et rhésus. Lorsqu’un patient a un profil sanguin particulier, recevoir du sang incompatible peut provoquer une réaction immunologique grave, parfois menaçant le pronostic vital. Les établissements de santé ont donc besoin d’une réserve de poches compatibles pour répondre aux besoins de malades polytransfusés, de nouveau-nés, ou de personnes présentant des anticorps dirigés contre des antigènes fréquents.
- Assurer des transfusions sûres pour des patients sensibilisés après des transfusions antérieures ou une grossesse.
- Maintenir des réserves pour des interventions chirurgicales urgentes lorsque la compatibilité est complexe.
- Permettre une réponse rapide en cas de besoin localisé (par exemple zones insulaires ou hôpitaux spécialisés).
Combien de personnes sont concernées ?
En France, on estime qu’un grand nombre de personnes sont porteuses de groupes rares, mais la plupart l’ignorent : près d’un million de personnes pourraient avoir un profil rare, mais seulement une fraction — environ 20 000 — ont été identifiées et enregistrées dans des bases spécifiques. Cela s’explique par le fait que les tests de routine ne recherchent pas systématiquement tous les marqueurs rares : ils sont réalisés plus finement lorsque la situation le nécessite (donneur régulier, transfusion, grossesse, ou suspicion d’anticorps dirigés contre certains antigènes).
Comment sait-on que son sang est « rare » ?
Plusieurs situations peuvent conduire à l’identification d’un groupe rare :
- Analyses approfondies effectuées chez des donneurs réguliers : les centres de prélèvement effectuent parfois des tests complémentaires chez les personnes qui donnent fréquemment.
- Transfusions ou grossesses : l’apparition d’anticorps après une exposition à des antigènes étrangers peut révéler un profil inhabituel.
- Dépistage ciblé : lorsqu’un patient a besoin d’une transfusion difficile, des recherches plus poussées sont menées dans la population des donneurs pour trouver une poche compatible.
Si votre profil a été identifié comme rare, l’EFS peut vous contacter pour vous expliquer l’intérêt de vos dons et vous proposer un suivi.
Le rôle du plasma et des anticorps anti-HBs
Au-delà des groupes sanguins rares, l’EFS recherche aussi des donneurs dont le plasma contient des niveaux élevés d’anticorps dirigés contre certains agents infectieux, notamment l’hépatite B (anticorps anti-HBs). Le plasma de ces personnes peut servir à la fabrication de médicaments à base d’anticorps (gammaglobulines spécifiques) destinés à prévenir une contamination ou à protéger des personnes vulnérables qui n’ont pas été vaccinées correctement ou qui n’ont pas développé de réponse vaccinale suffisante.
Pendant des épisodes épidémiques ou des crises sanitaires, d’autres formes de plasma ciblé ont été utilisées, comme le plasma de convalescents lors de la pandémie de Covid-19, afin d’apporter des anticorps à des patients atteints de formes sévères. Des recherches sont aussi en cours pour évaluer l’intérêt du plasma dans des contextes locaux, comme certaines épidémies de Chikungunya.
Que signifie recevoir un courrier de l’EFS ?
Si l’EFS vous envoie une invitation à donner de nouveau, cela peut avoir plusieurs significations :
- Votre profil sanguin présente un caractère statistiquement rare et vos dons peuvent aider à constituer une réserve adaptée.
- Votre plasma montre un taux intéressant d’anticorps (par exemple anti-HBs) qui peut servir à la fabrication de médicaments ou à la protection d’autres personnes.
- L’EFS souhaite suivre votre dossier et proposer un rythme de dons et des informations sur la protection et les tests réalisés.
Ce contact n’implique pas que vous ayez un problème de santé. Au contraire, il atteste que votre prélèvement est de qualité et potentiellement précieux pour d’autres malades.
Qui peut donner et à quelle fréquence ?
Les critères d’éligibilité au don sont définis pour protéger à la fois le receveur et le donneur. En règle générale, il faut être en bonne santé, respecter les conditions d’âge et de poids, et répondre aux questions du questionnaire médical avant tout prélèvement.
Il existe plusieurs types de dons :
- Don de sang total : intervalle de quelques mois entre deux prélèvements pour permettre la reconstitution des globules rouges.
- Don de plasma (plasmaphérèse) : réalisé par séparation des composants sanguins en machine ; il permet des dons plus fréquents que le sang total car l’organisme reconstitue plus rapidement le plasma.
- Don de plaquettes : souvent réalisé pour des traitements spécifiques, avec des intervalles adaptés selon les recommandations.
Si vous êtes invité à donner pour une caractéristique spécifique (groupe rare, plasma riche en anticorps), l’EFS vous indiquera le type de prélèvement recommandé et la fréquence adaptée à votre situation.
Que devient votre sang ou votre plasma ?
Les poches de sang sont d’abord testées puis orientées selon les besoins cliniques. Les échantillons compatibles sont conservés pour des transfusions ou pour la production de composants (globules rouges, plasma, plaquettes). Le plasma riche en anticorps peut être transformé en médicaments immunothérapeutiques après des étapes de purification et de contrôle de qualité strictes.
Ces produits sont destinés à des usages variés : prévention post-exposition au virus de l’hépatite B, secours aux patients immunodéprimés, constitution de stocks pour des situations d’urgence, ou encore recherche et traitements expérimentaux encadrés.
Que faire si vous êtes sollicité ?
Si l’EFS vous contacte :
- Renseignez-vous auprès du centre qui vous a contacté pour connaître la raison précise de l’invitation.
- Suivez les recommandations sur le type de prélèvement et la fréquence des dons.
- Signalez toute modification de votre état de santé entre vos dons (voyages, traitements, symptômes), afin que le personnel médical puisse évaluer votre éligibilité.
Accepter de donner régulièrement lorsque l’on a un profil rare ou un plasma recherché est un acte concret qui peut sauver des vies ou protéger des personnes vulnérables.
Un appel à la générosité régulier
Même si vous n’avez pas été identifié comme porteur d’un groupe rare ou d’anticorps particuliers, chaque don reste utile. Les besoins en produits sanguins et en plasma restent constants, et la diversité des donneurs est essentielle pour répondre à l’ensemble des situations cliniques.
Si vous souhaitez en savoir plus, contactez le centre de prélèvement local ou présentez-vous à une collecte : le personnel pourra répondre à vos questions, vous informer sur votre groupe sanguin et, le cas échéant, proposer des analyses complémentaires si votre profil présente un intérêt particulier.
En résumé
L’EFS sollicite parfois des donneurs parce que leur sang ou leur plasma possède des caractéristiques rares ou recherchées : ces dons permettent d’assurer des transfusions compatibles et de produire des médicaments à base d’anticorps. Répondre à ces invitations est un acte de solidarité très concret : il aide des patients dont la situation exige des produits sanguins rares ou des protections immunitaires spécifiques.
Si vous recevez un courrier de l’EFS, considérez-le comme un signe que votre don peut avoir un impact disproportionnéement important — et n’hésitez pas à discuter avec les équipes pour en savoir plus et organiser vos futurs prélèvements.