Cet hiver, retrouvons les réflexes : masque, lavage des mains et aération
L’hiver rime souvent avec circulation accrue des virus respiratoires : grippe, bronchiolite, COVID-19 et autres infections respiratoires aiguës peuvent provoquer des épidémies importantes et peser fortement sur le système de santé. Face à ces risques, des mesures simples, efficaces et peu coûteuses permettent de limiter la transmission et de protéger les personnes les plus fragiles. Santé publique France, en partenariat avec le Ministère chargé de la santé et l’Assurance maladie, réaffirme l’importance de trois gestes barrières prioritaires : porter un masque dès les premiers symptômes, se laver régulièrement les mains et aérer les pièces.
Pourquoi ces gestes restent essentiels
Les infections respiratoires se transmettent principalement par les gouttelettes et les aérosols émis lorsqu’une personne tousse, éternue, parle ou respire. Elles peuvent aussi se propager via les mains contaminées qui touchent le visage ou des surfaces partagées. En combinant des protections individuelles (masque, hygiène des mains) et des mesures sur l’environnement (aération), on réduit la quantité de virus en circulation et donc le risque d’infection et de formes graves, en particulier chez les personnes âgées, immunodéprimées ou présentant des comorbidités.
Constat : une diminution des gestes barrières
Selon l’étude CoviPrev réalisée en 2024, l’usage systématique des gestes barrières a nettement reculé par rapport aux périodes de forte vigilance liée à la COVID-19. Parmi les principaux enseignements :
- 63 % des personnes déclaraient respecter moins fréquemment les gestes barrières qu’au début de la pandémie ;
- seul 13 % des répondants déclaraient porter un masque systématiquement en cas de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés, tandis que 43 % déclaraient ne jamais le porter ;
- 7 % indiquaient ne jamais se laver les mains dans ces mêmes situations à risque.
Cette baisse de vigilance s’explique en partie par la perception d’un risque plus faible et par l’association des gestes barrières principalement à la COVID-19 plutôt qu’à d’autres infections hivernales. Or, ces gestes protègent contre une large gamme de virus respiratoires.
Les trois gestes prioritaires recommandés
Le Haut Conseil de la santé publique (HCSP) et les autorités sanitaires recommandent de promouvoir en priorité trois gestes simples et ciblés :
- Mettre un masque dès les premiers symptômes (toux, fièvre, nez qui coule) ;
- Se laver souvent et correctement les mains ;
- Aérer régulièrement les pièces.
1. Porter un masque dès les premiers symptômes
Le port du masque réduit la projection de gouttelettes et la diffusion d’aérosols quand on tousse ou qu’on parle. Il protège ainsi l’entourage, en particulier les personnes fragiles. Quelques recommandations pratiques :
- Choisir un masque adapté : masque chirurgical ou de type FFP selon le risque et la situation. Un masque bien ajusté doit couvrir le nez, la bouche et être plaqué sur les côtés sans laisser d’espace important.
- Mettre le masque dès l’apparition des premiers signes (toux, éternuements, fièvre, écoulement nasal) et le garder le temps des symptômes ou dans les lieux très fréquentés et clos, notamment en présence de personnes âgées ou vulnérables.
- Changer régulièrement de masque si celui-ci est humide ou endommagé, et le jeter ou le laver selon le type. Éviter de toucher la face externe du masque et se laver les mains après l’avoir retiré.
2. Se laver régulièrement et correctement les mains
Le lavage des mains élimine les virus présents sur la peau et évite leur transfert vers le visage ou des surfaces partagées. Il reste une des mesures les plus efficaces et les plus simples :
- Technique recommandée : mouiller, savonner pendant au moins 20 secondes en frottant paumes, dos des mains, espaces interdigitaux, ongles et poignets, rincer puis sécher avec un essuie-main propre ou à usage unique.
- Quand se laver les mains : après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, avant de préparer ou de consommer un repas, après être allé aux toilettes, après avoir été en contact avec des personnes malades ou des surfaces potentiellement contaminées.
- Si l’eau et le savon ne sont pas disponibles, utiliser une solution hydroalcoolique d’au moins 60 % d’alcool en quantité suffisante et en frottant jusqu’à évaporation complète.
3. Aérer régulièrement les pièces
L’aération réduit la concentration de virus en suspension dans l’air. Même par temps froid, ouvrir fréquemment les fenêtres est efficace :
- Objectif simple : renouveler l’air plusieurs fois par jour. Par exemple, ouvrir en grand les fenêtres 10 à 15 minutes, deux à trois fois par jour, et davantage en présence de plusieurs personnes ou lors d’activités prolongées en intérieur.
- Favoriser les ventilations croisées lorsque possible (ouvrir fenêtres opposées) et utiliser la ventilation mécanique contrôlée (VMC) si le logement en est équipé.
- En lieux accueillant du public ou des personnes fragiles, considérer l’utilisation de purificateurs équipés de filtres HEPA et le suivi de la qualité de l’air par un capteur de CO2 pour ajuster la ventilation.
Complémentarité avec la vaccination et autres mesures préventives
Les gestes barrières ne remplacent pas la vaccination : ils la complètent. La campagne de vaccination automnale vise à protéger en priorité les personnes les plus vulnérables contre la COVID-19 et la grippe. Elle se déroule habituellement durant l’automne et l’hiver afin de réduire le risque de formes graves et d’hospitalisations.
Pour les personnes âgées de 65 ans et plus, il est recommandé d’utiliser, lorsque cela est indiqué, des vaccins adaptés comme les vaccins à dose élevée ou à adjuvant qui offrent une meilleure protection chez les seniors. La vaccination reste l’outil le plus efficace pour réduire la gravité des infections et soulager le système de santé.
La campagne de prévention : objectifs et diffusion
Pour encourager le retour aux bons réflexes, une campagne de prévention a été lancée à la fin octobre et vise à sensibiliser la population générale puis, de manière ciblée, les groupes à risque. Elle met en avant trois messages concrets et faciles à appliquer : porter un masque en cas de symptômes, se laver les mains et aérer les pièces. La campagne comprend des supports destinés au grand public et des messages pédagogiques plus détaillés adressés aux personnes âgées, femmes enceintes, nourrissons et personnes atteintes de comorbidités.
L’objectif est double : réduire la circulation des virus cet hiver et protéger les personnes qui courent le plus grand risque de complications. Dans la durée, l’adoption collective et régulière de ces gestes permet aussi de limiter la pression sur les structures de soins.
Que faire si on est en contact avec des personnes vulnérables ?
Si vous vivez ou passez du temps avec des personnes âgées, immunodéprimées ou atteintes de maladies chroniques, adoptez des mesures renforcées : port du masque systématique en présence de la personne vulnérable lorsque vous avez des symptômes ou avez été exposé à un cas avéré, lavage des mains avant tout contact rapproché (repas, soins), et limitation des rassemblements en intérieur si possible. Encouragez également la vaccination des proches et du personnel soignant pour créer une barrière collective autour des personnes fragiles.
Messages clés à retenir
- Porter un masque à l’apparition de symptômes protège les autres et limite la propagation des virus.
- Se laver les mains fréquemment et correctement reste un geste simple et très efficace.
- Aérer les pièces plusieurs fois par jour réduit la charge virale de l’air intérieur.
- Ces gestes complètent la vaccination et contribuent à préserver le système de santé et les personnes vulnérables.
En retrouvant ces réflexes simples, chacun peut agir pour réduire la transmission des virus hivernaux. La prévention se joue au quotidien : un geste à la fois, en famille, au travail et dans les lieux publics, pour un hiver plus sûr pour tous.