Pourquoi réactiver les gestes barrières cet hiver
Chaque année, l’hiver voit le retour des infections respiratoires aiguës (IRA) : grippe, bronchiolite, COVID-19 et autres virus respiratoires circulent et peuvent entraîner des complications, surtout chez les personnes fragiles. L’hiver récent a montré que les épidémies peuvent débuter tôt et durer plus longtemps, avec des conséquences importantes pour les patients et pour le système de santé. Face à ce constat, il est utile de rappeler que des gestes simples, efficaces et accessibles à tous permettent de limiter la transmission des virus et de protéger les proches.
État des lieux : l’usage des gestes barrières a diminué
Après les années de pandémie, l’observation montre une baisse de l’adoption des gestes barrières par la population. Selon des enquêtes menées récemment, une large part des personnes déclarent respecter moins ces gestes qu’au début de la crise sanitaire. Plus précisément, près des deux tiers des participants indiquaient avoir réduit la pratique des gestes barrières, le port du masque étant particulièrement délaissé : seulement une faible minorité le porte systématiquement en cas de symptômes ou en présence de personnes fragiles, tandis qu’une part importante déclare ne jamais le porter. De même, un petit pourcentage déclare ne jamais se laver les mains dans des situations à risque.
Trois gestes à réintégrer dans notre quotidien
Les autorités de santé recommandent de se recentrer sur trois gestes simples mais puissants pour limiter la transmission des virus cet hiver :
- Mettre un masque dès les premiers symptômes (toux, fièvre, écoulement nasal).
- Se laver régulièrement et correctement les mains, ou utiliser une solution hydroalcoolique si le lavage n’est pas possible.
- Aérer fréquemment les pièces, même en période froide, pour renouveler l’air intérieur.
Pourquoi ces trois gestes ?
Ces mesures agissent à différents niveaux : le masque réduit l’émission de gouttelettes infectieuses, le lavage des mains empêche le transfert du virus depuis les surfaces vers le visage, et l’aération diminue la concentration virale dans l’air. Ensemble, ils forment une barrière efficace pour freiner la circulation des virus respiratoires.
Port du masque : quand et comment
Le masque demeure une protection simple et efficace lorsqu’il est utilisé correctement :
- Mettre un masque dès l’apparition de symptômes respiratoires (toux, éternuements, mal de gorge, fièvre) pour protéger son entourage.
- Le porter en présence de personnes fragiles (plus de 65 ans, personnes immunodéprimées, femmes enceintes) ou dans les lieux très fréquentés et mal ventilés.
- Veiller à ce que le masque couvre la bouche et le nez et soit bien ajusté sur les côtés.
- Changer le masque s’il devient humide ou sales, et le jeter ou le laver selon le type.
Le choix du type de masque peut varier : un masque chirurgical ou un masque grand public de bonne qualité protège efficacement dans la vie quotidienne. Pour les situations où le risque est plus élevé ou pour les personnes très vulnérables, des masques filtrants de catégorie supérieure peuvent être recommandés.
Lavage des mains : technique et moments clés
Le lavage des mains correctement réalisé est l’un des gestes les plus efficaces pour éviter la transmission des virus et des bactéries. Voici la méthode recommandée :
- Mouiller les mains à l’eau propre.
- Appliquer suffisamment de savon pour couvrir toutes les surfaces des mains.
- Frotter au moins 20 secondes : paumes, dos des mains, entre les doigts, ongles et pouces.
- Rincer abondamment à l’eau.
- Sécher avec une serviette propre ou un sèche-mains.
Les moments clés pour se laver les mains incluent après avoir été dans un lieu public, avant de manger, après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, après être allé aux toilettes, et après avoir touché des objets potentiellement contaminés. En l’absence d’eau et de savon, l’utilisation d’une solution hydroalcoolique à base d’alcool est une alternative efficace si la solution est utilisée en quantité suffisante et correctement répartie sur les mains.
Aération : renouveler l’air pour réduire le risque aérien
L’aération régulière des pièces est souvent sous-estimée, pourtant elle limite la concentration de particules virales en suspension. Quelques repères pratiques :
- Ouvrir en grand les fenêtres pendant 10 à 15 minutes au moins deux fois par jour, et plus fréquemment si une personne malade est présente.
- Favoriser les ventilations croisées lorsque possible (ouvrir plusieurs fenêtres sur des faces opposées).
- Dans les lieux très fréquentés ou clos, augmenter la fréquence d’aération et, si existant, vérifier le bon fonctionnement des systèmes de ventilation mécanique.
Même par temps froid, des aérations brèves mais efficaces permettent de renouveler l’air intérieur sans provoquer une perte de confort durable si l’on réduit temporairement le chauffage lors du renouvellement de l’air.
Campagne de prévention : messages ciblés et diffusion
Pour encourager le maintien de ces gestes, une campagne de prévention a été lancée en automne et se prolonge pendant la période hivernale. Elle cible d’abord la population générale avec des messages simples et visuels, puis se focalise jusqu’en février sur les personnes à risque de formes graves : personnes âgées de 65 ans et plus, femmes enceintes, nourrissons et personnes ayant des comorbidités. Les messages pédagogiques précisent les modalités pratiques du port du masque, l’utilisation d’une solution hydroalcoolique en l’absence de savon et d’autres conseils adaptés à chaque situation.
Vaccination : complément essentiel aux gestes barrières
La vaccination reste le moyen le plus efficace pour réduire le risque de formes graves de certaines infections respiratoires, notamment la grippe et la COVID-19. La campagne vaccinale automnale cible en priorité les personnes vulnérables : personnes de 65 ans et plus, personnes immunodéprimées, femmes enceintes, personnes atteintes de maladies chroniques, résidents en établissements et professionnels de santé. Cette année, des vaccins spécifiques sont recommandés pour les personnes âgées afin d’optimiser la protection.
Associer gestes barrières et vaccination maximise la protection individuelle et collective : la vaccination diminue les risques de complications et d’hospitalisation, tandis que les gestes barrières limitent la transmission dans l’entourage et l’espace public.
Conseils pratiques pour la vie quotidienne
Voici des recommandations concrètes pour intégrer ces gestes dans votre quotidien :
- À la maison : si un membre de la famille est malade, favoriser l’aération fréquente des pièces, limiter les contacts rapprochés avec les personnes vulnérables et porter un masque en présence de celles-ci.
- Au travail : ventiler les bureaux, porter un masque si vous avez des symptômes et privilégier les espaces moins confinés pour les réunions lorsque c’est possible.
- Dans les transports et lieux publics : porter un masque en cas de forte affluence, se laver les mains avant et après le trajet, et éviter de toucher le visage.
- Avec des enfants : apprendre les gestes simples en jouant (chansons pour le lavage des mains), expliquer pourquoi on a parfois besoin de porter un masque et maintenir des habitudes d’aération adaptées aux pièces où ils se trouvent.
Réponses aux questions fréquentes
Le masque protège-t-il vraiment ?
Oui, le masque réduit la diffusion des gouttelettes émises en toussant, en éternuant ou en parlant, et contribue à protéger les autres. Porté correctement, il participe à diminuer la circulation des virus dans les environnements partagés.
Faut-il aérer même s’il fait très froid ?
Oui. Aérer pendant une dizaine de minutes plusieurs fois par jour est recommandé : un renouvellement rapide de l’air est souvent suffisant pour réduire la concentration virale sans refroidir durablement les pièces si le chauffage est réglé après l’aération.
Les gestes barrières remplacent-ils la vaccination ?
Non. Les gestes barrières complètent parfaitement la vaccination. La vaccination protège contre les formes graves tandis que les gestes barrières limitent la transmission quotidienne.
Conclusion : des gestes simples, un grand impact collectif
Remettre en pratique le port du masque en cas de symptômes, le lavage régulier des mains et l’aération des pièces constitue une démarche accessible à tous qui contribue fortement à diminuer la circulation des virus hivernaux. Ces mesures, associées à la vaccination des personnes vulnérables, permettent de protéger les plus fragiles, de réduire les hospitalisations et de préserver le fonctionnement des services de santé. Cet hiver, chacun peut agir : reprendre ces réflexes, les enseigner autour de soi et adopter une attitude solidaire pour protéger la collectivité.
Adopter et maintenir ces gestes pendant la saison hivernale est à la portée de tous et représente un investissement faible pour un bénéfice de santé publique important. Plus nous serons nombreux à les appliquer, plus nous limiterons la propagation des infections et les conséquences qui en découlent.