Chaque hiver, les infections respiratoires comme la grippe, la bronchiolite et la Covid-19 entraînent une hausse des consultations médicales, des hospitalisations et des décès, en particulier chez les personnes fragiles. Bien que la vaccination et les traitements prophylactiques restent des outils essentiels, des gestes simples — port du masque au moindre symptôme, lavage régulier et correct des mains, aération fréquente des pièces — constituent une première ligne de protection facile à mettre en œuvre par tous.
Pourquoi rappeler ces gestes maintenant ?
Après des années marquées par la pandémie de Covid-19, l’application des gestes barrières s’est érodée dans la vie quotidienne. Les enquêtes montrent que beaucoup estiment ne plus en avoir besoin, ou associent ces gestes uniquement à la menace de la Covid-19. Or, ces mesures restent efficaces contre l’ensemble des virus respiratoires saisonniers : en limitant la transmission, elles protègent à la fois la personne qui les adopte et son entourage, en particulier les enfants, les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques.
Le dernier hiver a rappelé les conséquences d’une circulation virale importante : des vagues épidémiques plus précoces et plus soutenues peuvent entraîner une saturation des services de santé et une augmentation des formes graves. Reprendre quelques réflexes simples chaque saison permet d’atténuer ces effets.
Qu’indiquent les études récentes ?
Des enquêtes menées montrent une baisse significative de l’application des gestes barrières par rapport aux premiers mois de la pandémie. Une proportion importante de la population déclare porter moins souvent le masque en situation à risque et certains admettent oublier ou négliger le lavage des mains. Cette tendance expose davantage de personnes aux infections respiratoires et fragilise la protection collective.
Il est aussi ressorti que la motivation principale à maintenir ces gestes reste la crainte d’un retour massif de la Covid-19 : lorsque l’attention médiatique et publique diminue, l’application des mesures chute. Rappeler l’utilité des gestes barrières pour l’ensemble des virus respiratoires permet de recentrer la prévention sur les risques quotidiens et non sur une seule maladie.
La nouvelle campagne de prévention : objectifs et contenus
Face à ce constat, une campagne nationale a été lancée pour encourager la population à retrouver trois réflexes simples : mettre un masque dès l’apparition de symptômes, se laver régulièrement et correctement les mains, et aérer les pièces plusieurs fois par jour. La campagne vise deux objectifs principaux :
- Réduire la transmission des infections respiratoires au sein de la population générale.
- Protéger plus particulièrement les personnes à risque de formes sévères, par des messages ciblés et pédagogiques.
Les messages s’adaptent selon les publics : diffusion grand public via des spots et affichage, et contenus plus détaillés destinés aux personnes âgées, aux femmes enceintes, aux parents de nourrissons et aux personnes immunodéprimées, expliquant notamment les modalités correctes du port du masque et l’utilisation de solutions hydroalcooliques en l’absence de savon.
Que faire concrètement ? Conseils pratiques
1. Porter un masque dès l’apparition de signes évocateurs
Le port du masque doit devenir un réflexe dès les premiers signes respiratoires : toux, nez qui coule, maux de gorge, fièvre. Il réduit la projection de gouttelettes contaminantes et diminue le risque de transmettre un virus aux personnes autour de vous.
- Choisissez un masque bien ajusté, couvrant le nez et la bouche sans laisser d’espace sur les côtés.
- Changez de masque s’il est humide ou après plusieurs heures d’utilisation.
- Si vous êtes en contact avec des personnes fragiles (parents âgés, nourrissons, personnes immunodéprimées), portez un masque systématiquement jusqu’à résolution des symptômes.
2. Se laver les mains correctement et souvent
Le lavage des mains reste une mesure simple et très efficace. Il doit être réalisé : après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, avant de préparer ou de consommer un repas, après être allé aux toilettes, et après avoir été dans des lieux publics très fréquentés.
- Méthode : mouiller les mains, appliquer du savon, frotter au moins 20 secondes (le temps de chanter deux fois une courte chanson), insister entre les doigts et sous les ongles, rincer et sécher avec une serviette propre ou un essuie-mains jetable.
- En l’absence d’eau et de savon, utilisez une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool et laissez sécher sans essuyer.
- Évitez de vous toucher le visage (yeux, nez, bouche) avec les mains non lavées.
3. Aérer les pièces régulièrement
La ventilation des espaces intérieurs diminue la concentration de virus en suspension dans l’air. Aérer plusieurs fois par jour, même en hiver, est un geste efficace et peu contraignant.
- Ouvrez grand les fenêtres pendant 10 à 15 minutes, au moins deux fois par jour, et davantage si la pièce est occupée par plusieurs personnes.
- Lorsque cela est possible, privilégiez la ventilation naturelle plutôt que la simple circulation d’air mécanique, sauf si un système de ventilation est correctement entretenu et adapté.
- Dans les lieux très fréquentés ou mal ventilés, réduisez la durée des réunions ou préférez des rencontres à distance.
Mesures spécifiques pour les personnes vulnérables
Certaines personnes courent un risque plus élevé de développer des formes sévères : les personnes de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les nourrissons et les personnes atteintes de maladies chroniques. Pour ces publics, la prévention doit être renforcée :
- Se faire vacciner pour la grippe et la Covid-19 selon les recommandations en vigueur, et suivre les recommandations de son médecin traitant.
- Éviter les lieux très fréquentés pendant les pics épidémiques ou porter un masque de qualité lorsqu’on ne peut pas les éviter.
- Demander aux proches de respecter le port du masque et l’hygiène des mains lors des visites.
- Maintenir une aération régulière des lieux de vie et des chambres.
Vaccination automnale 2025-2026 : complément indispensable
La vaccination reste l’un des moyens les plus efficaces pour réduire le risque de formes graves et d’hospitalisation. La campagne de vaccination automnale cible en priorité les personnes âgées de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les malades chroniques, les résidents en structure et les professionnels de santé.
Pour les personnes de 65 ans et plus, il est recommandé, lorsque possible, d’utiliser des vaccins spécifiques (vaccins à dose augmentée ou adjuvantés) qui offrent une meilleure protection. Même pour les personnes vaccinées, l’adoption des gestes barrières renforce la protection collective.
Comment encourager ces réflexes autour de soi ?
La prévention est avant tout une démarche collective. Pour que ces gestes redeviennent la norme, il est utile de :
- Donner l’exemple au sein de son foyer et de son lieu de travail : porter un masque en cas de symptômes, aérer et proposer du gel hydroalcoolique.
- Partager des consignes simples et concrètes avec les proches, surtout avec les personnes âgées et les parents de jeunes enfants.
- Être attentif aux établissements fréquentés (écoles, crèches, maisons de retraite) et soutenir les actions de ventilation et d’information mises en place.
Points clés à retenir
- Les gestes barrières (masque, lavage des mains, aération) restent efficaces contre la plupart des infections respiratoires hivernales.
- Porter un masque dès les premiers symptômes protège les personnes vulnérables et limite la diffusion virale.
- Se laver les mains correctement et souvent est une habitude simple, à la portée de tous.
- Aérer régulièrement les pièces réduit la concentration de virus dans l’air et améliore la qualité de l’air intérieur.
- La vaccination complète ces mesures et cible prioritairement les personnes à risque.
Conclusion
Retrouver le réflexe des gestes barrières cet hiver, c’est protéger sa santé et celle des autres sans effort majeur. En combinant port du masque en cas de symptômes, hygiène des mains, aération des espaces et vaccination pour les personnes ciblées, nous pouvons réduire l’impact des épidémies hivernales sur notre système de santé et limiter les formes graves. Ces mesures simples, accessibles et efficaces méritent d’être adoptées durablement, saison après saison.
Pour toute personne souhaitant adapter ces recommandations à sa situation personnelle, il est recommandé de consulter son médecin traitant ou un professionnel de santé qui pourra proposer des conseils individualisés en fonction des facteurs de risque.