Chaque hiver voit réapparaître des vagues d’infections respiratoires qui pèsent sur la santé publique : grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres infections virales provoquent hospitalisations, consultations et, pour les personnes vulnérables, un risque accru de formes graves. L’hiver 2024-2025 a notamment rappelé la fragilité de notre système de santé face à une épidémie précoce et prolongée de grippe, avec un impact significatif sur les services de soins et des conséquences lourdes pour les plus de 65 ans. Dans ce contexte, les gestes barrières restent un moyen simple, efficace et complémentaire de la vaccination pour limiter la transmission virale.
Pourquoi les gestes barrières restent essentiels
Les gestes barrières — port du masque en cas de symptômes, lavage régulier des mains et aération des locaux — réduisent la circulation des virus respiratoires. Ils protègent à la fois la personne malade en limitant la dispersion de gouttelettes infectieuses et l’entourage, particulièrement les personnes fragiles. Ces mesures sont peu coûteuses, faciles à mettre en œuvre et s’intègrent aux autres stratégies de prévention, comme la vaccination saisonnière et les traitements préventifs quand ils sont indiqués.
Où en est l’adoption des gestes barrières ?
Les enquêtes menées récemment montrent une baisse notable de l’application des gestes barrières par la population générale. Selon l’étude CoviPrev réalisée en 2024 :
- 63 % des personnes déclaraient respecter moins les gestes barrières qu’au début de la pandémie de Covid-19 ;
- seulement 13 % déclaraient porter systématiquement un masque en présence de symptômes, auprès de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés, tandis que 43 % déclaraient ne jamais le porter ;
- 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans ces mêmes situations à risque.
Ces chiffres montrent aussi que les gestes barrières sont encore trop souvent associés uniquement à la crainte d’une nouvelle vague de Covid-19. Or, ces comportements protègent contre une large gamme d’infections respiratoires, dont la grippe et la bronchiolite, et leur adoption devrait donc être motivée par la volonté générale de limiter la contamination hivernale.
La campagne nationale : quels objectifs et quels messages ?
Pour rappeler l’importance de ces réflexes, une campagne de prévention lancée fin octobre vise à encourager trois gestes simples et prioritaires recommandés par les autorités sanitaires :
- mettre un masque dès les premiers symptômes (toux, fièvre, écoulement nasal) ;
- se laver souvent et correctement les mains ;
- aérer régulièrement les pièces.
La campagne s’adresse d’abord à la population générale via des spots télé, radio et affichages numériques, puis cible jusqu’à février les personnes à risque (personnes de 65 ans et plus, femmes enceintes, nourrissons, personnes avec comorbidités) avec des messages pédagogiques et des indications pratiques : comment positionner un masque, alternatives quand le savon n’est pas disponible (solution hydroalcoolique), et comportements adaptés en milieu professionnel ou familial.
Comment appliquer concrètement ces gestes ?
1. Mettre un masque dès les premiers symptômes
Porter un masque dès l’apparition de symptômes respiratoires réduit la projection de gouttelettes vers les autres. Quelques conseils pratiques :
- Privilégier un masque chirurgical ou un masque de type FFP2 en cas de contact avec des personnes fragiles ;
- Vérifier que le masque couvre bien le nez, la bouche et le menton, et qu’il est ajusté sans fuites sur les côtés ;
- Éviter de toucher l’avant du masque ; remplacer le masque humide ou souillé ;
- Jeter ou stocker le masque usagé en évitant tout contact direct, et se laver les mains après l’avoir retiré.
2. Se laver les mains correctement
Le lavage des mains demeure l’un des gestes les plus efficaces pour limiter la transmission des agents infectieux. Mode d’emploi :
- Se savonner les mains pendant au moins 20 secondes en frottant paumes, dos des mains, entre les doigts, pouces et ongles ;
- Rincer abondamment puis sécher avec une serviette propre ou un essuie-mains à usage unique ;
- En l’absence d’eau et de savon, utiliser une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool en respectant le temps de friction recommandé ;
- Se laver les mains systématiquement après avoir éternué, s’être mouché, avoir été en contact avec une surface potentiellement contaminée, avant de préparer ou consommer des aliments, et après être rentré de l’extérieur.
3. Aérer régulièrement les pièces
La ventilation réduit la concentration de particules virales en suspension. Quelques bonnes pratiques :
- Aérer en ouvrant grand les fenêtres au moins 10 minutes plusieurs fois par jour (le minimum recommandé peut varier selon la taille de la pièce et son occupation) ;
- Favoriser la ventilation croisée (ouvrir fenêtres opposées) lorsque possible ;
- Maintenir un renouvellement d’air continu si le bâtiment dispose d’une ventilation mécanique contrôlée (VMC) ;
- En présence de personnes fragiles ou dans des espaces très fréquentés (salles d’attente, transports), augmenter la fréquence d’aération et éviter les rassemblements confinés ;
- Utiliser un capteur de CO2 pour évaluer la qualité de l’air intérieur : des valeurs élevées signalent un besoin d’aération plus fréquent.
Bénéfices et complémentarité avec la vaccination
Si la vaccination reste le moyen le plus efficace pour prévenir les formes graves de la grippe et de la Covid-19, les gestes barrières complètent cette protection en limitant la transmission. Ensemble, ces mesures réduisent le nombre d’infections, d’hospitalisations et de décès, et allègent la pression sur les structures de soins. Adopter systématiquement ces gestes en période hivernale profite à toute la collectivité, en particulier aux personnes les plus vulnérables.
Vaccination automnale 2025-2026 : qui doit se faire vacciner ?
La campagne de vaccination contre la grippe et la Covid-19 se déroule chaque automne pour protéger les groupes les plus à risque. Pour la saison 2025-2026, la campagne a débuté le 14 octobre et se poursuit jusqu’au 31 janvier. Les priorités sont les suivantes :
- les personnes âgées de 65 ans et plus ;
- les personnes immunodéprimées ;
- les femmes enceintes ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques ;
- les résidents en établissements pour personnes âgées et les professionnels de santé.
Pour les personnes de 65 ans et plus, les autorités recommandent, lorsqu’elles sont disponibles, des vaccins spécifiquement adaptés à cette tranche d’âge (vaccins à dose haute ou vaccin avec adjuvant) afin d’améliorer la protection contre la grippe. La vaccination réduit significativement le risque d’hospitalisation et de formes sévères et reste un complément essentiel aux gestes barrières.
Adapter les gestes selon le lieu et la situation
Les comportements à adopter varient selon le contexte :
- À la maison : porter un masque si vous êtes malade et que vous vivez avec une personne fragile, isoler autant que possible la personne symptomatique et ventiler les pièces communes plusieurs fois par jour.
- Au travail et à l’école : encourager les personnes symptomatiques à rester à domicile, maintenir des mesures d’hygiène (gel hydroalcoolique à disposition, nettoyage des surfaces) et aérer régulièrement les locaux.
- Dans les transports et lieux publics : porter un masque si vous avez des symptômes, limiter les contacts rapprochés et appliquer les règles d’hygiène des mains.
- En milieu de soins et en EHPAD : respecter les protocoles de protection renforcés, dont le port du masque par les personnels et les visiteurs si nécessaire, car ces lieux accueillent des populations à risque.
Si vous êtes en contact avec une personne vulnérable
Si vous partagez un foyer ou êtes en contact régulier avec une personne fragilisée, quelques précautions renforcées peuvent aider :
- Éviter de rendre visite si vous avez le moindre symptôme infectieux ;
- Si la visite est nécessaire, porter un masque approprié et limiter la durée du contact ;
- Respecter une hygiène des mains stricte avant et après le contact ;
- Aérer la pièce avant et après la visite et, si possible, organiser les rencontres à l’extérieur lorsque la météo et l’état de santé le permettent.
Conclusion : des gestes simples pour protéger tous les publics
Reprendre les réflexes du masque, du lavage des mains et de l’aération n’exige pas de moyens extraordinaires, mais peut avoir un impact majeur sur la diffusion des infections hivernales. Ces gestes s’inscrivent dans une stratégie globale de prévention qui inclut la vaccination et les mesures de protection des personnes vulnérables. En adoptant ces comportements de façon collective, on réduit les risques pour soi-même et pour les autres, on préserve l’accès aux soins et on protège les plus fragiles de la population. Cet hiver, chaque geste compte.