Chaque hiver, les infections respiratoires (grippe, bronchiolite, Covid-19, etc.) reviennent et pèsent sur la santé des personnes et sur le fonctionnement du système de soins. Après une saison 2024-2025 marquée par une épidémie de grippe précoce et sévère, les autorités de santé insistent sur la nécessité de reprendre des comportements simples mais efficaces : porter un masque dès les premiers symptômes, se laver correctement les mains et aérer régulièrement les pièces. Ces gestes, complémentaires à la vaccination, permettent de limiter la transmission des virus et de protéger les personnes les plus vulnérables.
Pourquoi les gestes barrières restent essentiels
Les gestes barrières réduisent la circulation des agents infectieux dans l’air et sur les surfaces, diminuant ainsi le risque d’infection pour soi-même et pour les autres. Ils sont particulièrement importants lorsque la circulation virale est élevée, car ils contribuent à :
- réduire le nombre de contaminations et d’épidémies locales ;
- prévenir des formes sévères, en particulier chez les personnes âgées, les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes avec comorbidités ;
- alléger la pression sur les services de santé (médecins de ville, urgences, hôpitaux) ;
- compléter l’efficacité de la vaccination et d’autres mesures préventives.
Les gestes barrières ne remplacent pas les vaccins, mais ils sont des outils simples, accessibles et immédiatement mobilisables par tous.
Ce que montrent les observations récentes
Selon des enquêtes réalisées en 2024, l’application des gestes barrières a diminué par rapport aux périodes de forte mobilisation sanitaire. Quelques chiffres illustrent cette tendance : la majorité des personnes déclarent moins respecter ces gestes qu’au début de la crise sanitaire liée à la Covid-19, le port du masque en cas de symptômes est beaucoup moins fréquent qu’avant, et une proportion non négligeable de personnes n’adopte pas systématiquement de bonnes pratiques d’hygiène des mains.
Cette baisse d’attention s’explique par la fatigue collective, l’impression que les risques ont diminué et la confusion entre les mesures adaptées à la Covid-19 et celles utiles face à d’autres virus respiratoires. Pourtant, la grippe et d’autres infections hivernales peuvent rester sévères, notamment pour les personnes à risque.
Les trois gestes prioritaires et comment les appliquer
Les autorités de santé recommandent de se concentrer sur trois gestes simples, faciles à remettre en pratique immédiatement :
1. Mettre un masque dès l’apparition des symptômes
Quand : dès les premiers signes respiratoires (toux, éternuement, nez qui coule, maux de gorge, fièvre) et lors de contacts avec des personnes vulnérables ou en milieu de soins.
Comment : choisir un masque bien ajusté, couvrant le nez et la bouche. Les masques chirurgicaux ou les masques en tissu de bonne qualité sont adaptés pour limiter la projection de gouttelettes. Remplacer le masque dès qu’il est humide ou souillé et le jeter ou le laver selon le type de masque.
Où : en présence d’autres personnes, dans les transports en commun, dans les salles d’attente médicales, en visitant un proche à risque ou dans des lieux très fréquentés et mal ventilés.
2. Se laver les mains fréquemment et correctement
Pourquoi : les mains sont un vecteur fréquent de transmission lorsque l’on touche des surfaces contaminées puis son visage (nez, bouche, yeux).
Technique : se laver avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes en frottant paumes, dos des mains, espaces interdigitaux et ongles. Si aucun savon n’est disponible, utiliser une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool, en quantité suffisante pour recouvrir toutes les surfaces des mains et laisser sécher sans essuyer immédiatement.
Quand : après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, avant de manger, après être allé aux toilettes, après avoir été dans des lieux publics ou après avoir pris soin d’une personne malade.
3. Aérer régulièrement les pièces
Pourquoi : la ventilation réduit la concentration des aérosols potentiellement porteurs de virus et diminue le risque d’inhalation par d’autres personnes.
Comment : ouvrir les fenêtres au moins 5 à 10 minutes plusieurs fois par jour, voire ouvrir en continu si possible (ou utiliser une ventilation mécanique bien entretenue). Lors d’une réunion ou d’un passage de plusieurs personnes, aérer avant, pendant et après la présence. Favoriser les prises d’air croisés (ouvrir les fenêtres opposées) pour accélérer le renouvellement de l’air.
Dans les transports en commun ou dans des lieux clos où l’aération naturelle est limitée, préférer le port du masque et limiter la durée des contacts rapprochés.
Application pratique selon les situations
Voici des recommandations adaptées à des contextes courants :
- À la maison : si un membre de la famille est malade, isoler autant que possible la personne, lui demander de porter un masque lors des contacts, ventiler la pièce et renforcer le lavage des mains.
- En crèche et à l’école : encourager le lavage des mains, ventiler les salles et éviter l’envoi d’enfants très symptomatiques. Les structures d’accueil doivent suivre les recommandations sanitaires locales.
- En milieu professionnel : aérer les locaux, organiser le télétravail si nécessaire lors de vagues épidémiques, et maintenir des gestes d’hygiène stricts dans les espaces partagés.
- Chez les personnes fragiles : limiter les visites si vous avez des signes d’infection, porter un masque et respecter strictement l’hygiène des mains.
Campagne de prévention et calendrier
Pour sensibiliser la population, une campagne nationale de prévention rappelle ces gestes depuis la fin octobre 2025, avec des messages adaptés au grand public puis renforcés pour les populations à risque jusqu’en février 2026. Les supports prévoient des messages simples et pédagogiques sur le port du masque, les techniques de lavage des mains et les modalités d’aération des locaux.
Objectifs de la campagne : rétablir des réflexes quotidiens, informer sur les bonnes pratiques concrètes et rappeler la complémentarité entre gestes barrières et vaccination.
Vaccination automnale 2025-2026 : un complément essentiel
La campagne de vaccination contre la grippe et la Covid-19 a débuté le 14 octobre 2025 et se déroule jusqu’au 31 janvier 2026. Elle cible en priorité les personnes âgées de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les résidents en EHPAD et les professionnels de santé.
Chez les personnes de 65 ans et plus, il est recommandé de privilégier certains vaccins spécifiques (vaccins à haute dose ou adjuvantés) lorsque disponibles, afin d’améliorer la protection contre les formes graves. La vaccination réduit le risque d’hospitalisation et de complications et, combinée aux gestes barrières, constitue la meilleure stratégie pour limiter l’impact des épidémies hivernales.
Que faire en cas de symptômes ?
- Isoler la personne symptomatique autant que possible et faire porter un masque à celle-ci lors des contacts.
- Renforcer l’aération et l’hygiène des mains dans les pièces partagées.
- Surveiller l’apparition de signes de gravité (difficultés respiratoires, forte fièvre persistante, altération de l’état général) et contacter un professionnel de santé si nécessaire.
- Pour les personnes à risque, anticiper une prise de contact avec le médecin pour évaluer la nécessité d’une prescription ou d’une prise en charge spécifique.
Checklist pratique à glisser dans son quotidien
- Prévoir toujours dans son sac un masque propre et des mouchoirs jetables.
- Se laver les mains au savon ou utiliser une solution hydroalcoolique après tout contact à risque.
- Aérer les pièces régulièrement, surtout avant et après la présence de plusieurs personnes.
- Éviter, lorsque possible, de rendre visite à des personnes fragiles si vous avez des symptômes.
- Se faire vacciner si vous appartenez à une catégorie prioritaire et suivre les recommandations sanitaires annuelles.
Conclusion
Les gestes barrières restent des outils simples, gratuits et efficaces pour réduire la transmission des infections respiratoires en hiver. En réintégrant le port du masque en cas de symptômes, un lavage des mains régulier et une aération régulière des locaux dans nos habitudes, nous protégeons les plus vulnérables et participons à la résilience du système de santé. Ces gestes, combinés à la vaccination, constituent une réponse pragmatique et collective pour limiter les conséquences des vagues épidémiques hivernales.
Adopter ces réflexes, c’est un petit effort pour chacun mais un grand bénéfice pour la communauté. Pensez à les mettre en pratique dès les premiers signes et à sensibiliser votre entourage.