Chaque hiver, les infections respiratoires — grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres virus saisonniers — reprennent de l’ampleur et pèsent fortement sur la santé des populations et sur le système de soins. Après un hiver 2024-2025 marqué par une épidémie de grippe précoce, sévère et durable, les autorités sanitaires rappellent l’importance de retrouver le réflexe des gestes barrières : porter un masque lorsque l’on est malade, se laver régulièrement les mains et aérer fréquemment les pièces.
Pourquoi ces gestes restent indispensables
Ces gestes simples constituent une première ligne de défense contre la transmission des virus respiratoires. Ils protègent non seulement la personne qui les adopte, mais aussi les proches, les personnes fragiles et le personnel soignant. Limiter la diffusion des virus permet de réduire le nombre de cas graves, les hospitalisations et la pression sur les services de santé.
Les enquêtes menées en 2024 montrent toutefois une faiblesse préoccupante dans l’adhésion à ces gestes : de nombreuses personnes ont relâché leur vigilance depuis la période de pandémie. Par exemple, une grande proportion de la population déclare respecter moins les gestes barrières qu’au début de la crise sanitaire, le port du masque étant particulièrement délaissé et le lavage des mains parfois insuffisant dans les situations à risque.
Les trois gestes-clés à adopter
1. Mettre un masque dès les premiers symptômes
Si vous avez des symptômes respiratoires (toux, écoulement nasal, fièvre, maux de gorge), portez un masque immédiatement jusqu’à la disparition des symptômes. Le masque réduit la projection des gouttelettes contenant des virus et diminue le risque de contagion envers les personnes autour de vous.
- Choisissez un masque de bonne qualité : un masque chirurgical bien posé suffit dans la majorité des situations; un FFP2 offre une protection supérieure pour les personnes à risque ou en présence de personnes fragiles.
- Placez correctement le masque : il doit couvrir le nez, la bouche et être ajusté sur les côtés sans laisser d’espaces importants.
- Changez le masque s’il est humide ou souillé et évitez de le manipuler avec des mains sales.
2. Se laver les mains régulièrement et correctement
Le lavage des mains élimine les virus et bactéries présents sur la peau, limitant la transmission via les surfaces ou le contact direct. Il reste une pratique essentielle, notamment après avoir été en contact avec des personnes malades, avant de préparer des aliments, avant de manger et après avoir touché des surfaces fréquemment manipulées.
- Lavage au savon et à l’eau : frottez paumes, dos des mains, espaces interdigitaux, pouces et ongles pendant au moins 20 secondes, rincez et séchez avec un essuie-main propre.
- En l’absence d’eau et de savon, utilisez une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool jusqu’à complète évaporation.
- Évitez de porter les mains au visage et privilégiez l’utilisation d’un mouchoir à usage unique pour vous moucher, en le jetant ensuite et en vous lavant les mains.
3. Aérer régulièrement les pièces
Les virus respiratoires se dispersent dans l’air et s’accumulent dans des lieux fermés, surtout lorsque la ventilation est insuffisante. Ouvrir les fenêtres permet de renouveler l’air intérieur et de diluer les particules virales.
- Aérez plusieurs fois par jour, idéalement 5 à 10 minutes en courant d’air (ouvrir fenêtres opposées) plutôt que laisser une fenêtre entrouverte toute la journée.
- Renouvelez l’air après chaque visite, réunion, ou activité générant de la vapeur (cuisine, douche), et avant et après un repas partagé.
- En milieu professionnel ou collectif, demandez à maintenir les systèmes de ventilation en fonctionnement et limitez le nombre de personnes dans les espaces clos lorsque c’est possible.
À qui s’adressent ces recommandations ?
Toute la population est invitée à appliquer ces gestes. Ils sont particulièrement importants pour les personnes suivantes :
- les personnes âgées (65 ans et plus) ;
- les femmes enceintes ;
- les nourrissons et jeunes enfants ;
- les personnes immunodéprimées ou atteintes de maladies chroniques ;
- les résidents d’établissements collectifs (EHPAD, maisons de retraite) et leurs visiteurs ;
- les professionnels de santé et personnes en contact avec des publics fragiles.
Pour ces groupes, gestes barrières et vaccination sont complémentaires : la vaccination réduit le risque de formes graves et d’hospitalisation, tandis que les gestes limitent la transmission au quotidien.
La vaccination : un levier essentiel
La campagne de vaccination automnale 2025-2026 vise à protéger prioritairement les personnes les plus vulnérables contre la grippe et la Covid-19. Elle se déroule durant l’automne et l’hiver et cible notamment les personnes âgées de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les résidents en établissements et les professionnels de santé.
Pour les personnes de 65 ans et plus, les vaccins adaptés et recommandés comprennent des formulations spéciales destinées à améliorer la protection. La vaccination ne remplace pas les gestes barrières mais s’y ajoute comme mesure fondamentale pour réduire les conséquences graves des infections.
Mesures concrètes à adopter au quotidien
À la maison
- Si un membre de la famille est malade, demandez-lui de porter un masque et de limiter les contacts rapprochés, en particulier avec les personnes fragiles.
- Aérez les pièces de vie quotidiennement et nettoyez les surfaces fréquemment touchées (poignées, interrupteurs).
- Prévoyez des mouchoirs à usage unique, du savon et une solution hydroalcoolique à portée de main.
Au travail et dans les lieux publics
- Respectez les recommandations de port du masque en cas de symptômes et en présence de personnes vulnérables.
- Privilégiez les réunions à distance lorsque cela est possible et aérez les salles de réunion entre deux usages.
- En cas d’épidémie locale, adaptez les règles internes (télétravail, réduction des rassemblements) selon les recommandations des autorités sanitaires.
Dans les établissements scolaires
Les écoles et crèches doivent combiner surveillance des symptômes, hygiène des mains et ventilation des locaux. Les parents et le personnel doivent être vigilants à l’apparition de symptômes chez les enfants et limiter la transmission en respectant les consignes de santé publique.
Surmonter les idées reçues
- Porter un masque n’empêche pas de respirer normalement et protège les autres autant que soi-même dans les situations de contagion.
- Se laver les mains fréquemment n’affaiblit pas le système immunitaire : il réduit simplement la transmission de virus et bactéries évitables.
- Aérer ne signifie pas garder froid chez soi : aérer quelques minutes plusieurs fois par jour est efficace et compatible avec le confort thermique si réalisé de manière brève et régulière.
Que faire en cas de symptômes ?
- Restez chez vous si possible et portez un masque dès que vous devez être en contact avec d’autres personnes.
- Évitez les visites aux personnes fragiles (personnes âgées, personnes immunodéprimées).
- Consultez un professionnel de santé si vos symptômes s’aggravent ou si vous faites partie d’un groupe à risque.
- Informez votre entourage et suivez les recommandations locales en matière d’isolement et de tests si elles s’appliquent.
Conclusion
Retrouver le réflexe des gestes barrières est un acte collectif simple mais puissant pour limiter la diffusion des maladies hivernales. Porter un masque en cas de symptômes, se laver régulièrement les mains et aérer les pièces contribuent à protéger les plus vulnérables et à préserver notre système de santé. La vaccination complète ces mesures et reste particulièrement recommandée pour les personnes à risque. Ensemble, ces actions permettent d’aborder l’hiver avec davantage de sécurité et de responsabilité.
Adopter ces gestes aujourd’hui, c’est réduire les conséquences de demain : un petit effort individuel qui produit un bénéfice collectif important.