Préserver sa santé cet hiver : pourquoi les gestes barrières restent essentiels
Chaque hiver, la circulation des virus respiratoires — grippe, bronchiolite, virus respiratoire syncytial (VRS), ainsi que la Covid-19 — augmente et provoque des vagues d’infections aux conséquences parfois lourdes, notamment chez les personnes âgées, les nourrissons et les personnes immunodéprimées. Le dernier hiver a montré qu’une épidémie précoce et intense peut mettre sous tension les soins primaires et les hôpitaux. Pour limiter la transmission et protéger les proches vulnérables, trois gestes simples restent incontournables : mettre un masque dès les premiers symptômes, se laver régulièrement les mains et aérer les pièces.
État des lieux : une adoption en baisse des gestes barrières
Les études menées en 2024 ont montré une baisse notable de l’application des gestes barrières par la population. Plusieurs indicateurs pointent vers un relâchement : près des deux tiers des personnes déclaraient moins respecter ces gestes qu’au début de la pandémie de Covid-19. Le port du masque est particulièrement délaissé : seulement une minorité déclare le porter systématiquement en cas de symptômes ou en présence de personnes fragiles, tandis qu’un pourcentage important ne le porte jamais. De même, une petite fraction indique ne pas se laver les mains dans les situations à risque.
Ce relâchement s’explique en partie parce que beaucoup associent encore ces habitudes uniquement à la Covid-19. Or, ces mesures sont efficaces pour limiter la transmission de nombreux virus respiratoires et contribuent à diminuer les risques d’hospitalisation et de décès chez les populations vulnérables.
Les trois gestes à garder : pratique et précision
1. Mettre un masque dès l’apparition des symptômes
Si vous avez de la toux, de la fièvre, un nez qui coule ou des maux de gorge, le port d’un masque réduit la dispersion des gouttelettes infectieuses. Voici des repères pratiques :
- Choisissez un masque de bonne qualité : un masque chirurgical bien ajusté ou un masque de type FFP2 si vous êtes à risque élevé ou en contact avec des personnes fragiles.
- Posez le masque en couvrant le nez et la bouche et évitez de le toucher pendant son port ; si vous le touchez, lavez-vous les mains ou utilisez une solution hydroalcoolique.
- Changez le masque s’il est humide, sale ou déformé ; ne le partagez pas et jetez-le de manière appropriée après usage.
- Même à la maison, portez-le si vous vivez avec des personnes fragiles et que vous présentez des symptômes.
2. Se laver les mains souvent et correctement
Le lavage des mains demeure un des gestes les plus efficaces pour interrompre la chaîne de transmission des virus. Il convient de respecter la technique et la durée :
- Frottez paumes, dos des mains, espaces interdigitaux, pouces et ongles ; la durée recommandée est d’environ 20 secondes, l’équivalent de deux chants de l’alphabet ou d’un « happy birthday » chanté deux fois.
- Utilisez du savon et de l’eau courante lorsque c’est possible. Si vous n’avez pas accès à l’eau et au savon, employez une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool et frottez jusqu’à évaporation complète.
- Lavez-vous avant de manger, après être allé aux toilettes, après avoir toussé ou éternué, après avoir été en lieux publics, et avant de toucher un nourrisson ou une personne fragilisée.
3. Aérer régulièrement les pièces
L’air intérieur peut concentrer des particules infectieuses lorsqu’il n’est pas renouvelé. L’aération est une mesure simple, peu coûteuse et très efficace :
- Ouvrez grand les fenêtres 5 à 15 minutes, plusieurs fois par jour (idéalement toutes les 60 minutes en présence de plusieurs personnes). En période d’occupation prolongée, privilégiez des ouvertures croisées si possible.
- Dans les lieux publics et professionnels, ventilez les locaux avant et après leur occupation et évitez les rassemblements dans des espaces confinés sans renouvellement d’air.
- En présence de personnes à risque, veillez à aérer plus fréquemment. L’usage d’un capteur de CO2 peut aider : une concentration élevée (au-delà de 800 ppm) indique un renouvellement d’air insuffisant.
Comment adapter ces gestes selon les situations
À la maison
- Si un membre du foyer est malade, il est recommandé de limiter les contacts, de porter un masque dans les pièces partagées et d’aérer souvent.
- Préférez des repas séparés si possible, et nettoyez les surfaces de contact fréquentes (poignées, interrupteurs) avec un produit ménager courant.
Au travail et à l’école
- Respectez les règles d’isolement en cas de symptômes, limitez les réunions en présentiel si une personne est malade et favorisez l’aération des salles.
- Les établissements scolaires doivent maintenir des routines d’hygiène des mains et prévoir des pauses d’aération régulières.
Dans les transports et lieux publics
Dans les espaces fermés et fréquentés (transports en commun, marchés, salles d’attente), le port du masque demeure un moyen pertinent pour limiter les contaminations, surtout si vous avez des symptômes ou si vous êtes en contact avec des personnes vulnérables.
Groupes à risque : renforcer les protections
Les personnes de 65 ans et plus, les femmes enceintes, les nourrissons, les personnes immunodéprimées et celles atteintes de pathologies chroniques présentent un risque plus élevé de formes graves. Pour ces populations :
- Assurer la vaccination recommandée contre la grippe et la Covid-19 selon les campagnes saisonnières (les campagnes d’automne ciblent prioritairement ces groupes).
- Maintenir strictement le port du masque en présence de symptômes ou en lieux fermés et fréquentés.
- Éviter les contacts rapprochés non essentiels avec des personnes symptomatiques.
Vaccination : un complément indispensable aux gestes barrières
La vaccination reste la principale protection pour réduire le risque de formes graves d’infection. Les campagnes vaccinales saisonnières ciblent notamment les personnes âgées de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les résidents en établissements et les professionnels de santé. La vaccination et les gestes barrières sont complémentaires : l’un protège individuellement contre la maladie et ses complications, les autres limitent la propagation communautaire des virus.
Conseils pratiques et comportements à adopter
- Si vous avez des symptômes, restez chez vous et portez un masque dès que vous êtes en présence d’une autre personne.
- Lavez-vous les mains fréquemment et ayez toujours une solution hydroalcoolique sur vous pour les situations où l’eau et le savon ne sont pas disponibles.
- Aérez plusieurs fois par jour, même quand il fait froid : quelques minutes suffisent pour renouveler l’air et réduire la concentration virale.
- Vérifiez votre statut vaccinal et suivez les recommandations de la campagne vaccinale en cours pour vous et vos proches à risque.
- En cas de doute ou de symptômes persistants, consultez un professionnel de santé pour être conseillé sur les tests, l’isolement et la prise en charge.
Désinformation et idées reçues
Plusieurs idées reçues circulent à propos des gestes barrières. Pour les contrer :
- Porter un masque ne provoque pas d’intoxication en oxygène chez les personnes en bonne santé ; en revanche, il doit être adapté et remplacé s’il est humide.
- Se laver les mains souvent n’est pas excessif : c’est un geste simple qui enlève des poussières et des micro-organismes que l’on porte sur les mains.
- Aérer quand il fait froid ne favorise pas automatiquement les rhumes ; au contraire, cela réduit la concentration des virus dans l’air et diminue le risque de transmission.
Conclusion : retrouver le réflexe des gestes barrières, un enjeu collectif
Les gestes barrières — port du masque en cas de symptômes, lavage régulier des mains et aération des pièces — sont des mesures simples, peu contraignantes et efficaces pour limiter la propagation des infections respiratoires hivernales. Ils protègent à la fois l’individu et les personnes les plus vulnérables de son entourage. En les combinant avec la vaccination et des comportements responsables (isolement en cas de symptômes, consultation médicale si besoin), nous pouvons réduire l’impact des épidémies hivernales sur la santé et sur le système de soins. Retrouvons ce réflexe cet hiver : il suffit parfois de gestes tout simples pour sauver des vies.
Rappels pratiques : masque si symptômes, laver les mains 20 secondes, aérer 5–15 minutes plusieurs fois par jour.