Retrouver les gestes barrières cet hiver : pourquoi et comment
Chaque hiver, les infections respiratoires (grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres virus saisonniers) entraînent un surcroît d’hospitalisations et de complications, particulièrement chez les personnes vulnérables. Les gestes barrières — porter un masque en cas de symptômes, se laver régulièrement les mains et aérer les pièces — restent des mesures simples, peu coûteuses et efficaces pour ralentir la propagation des virus. Après une diminution notable de leur pratique ces dernières années, les autorités de santé lancent un rappel pour que chacun reprenne ces réflexes pendant la période hivernale.
Un contexte épidémique préoccupant
L’hiver précédent a montré combien les épidémies respiratoires peuvent être précoces et étendues, avec des conséquences importantes sur les services de soins et sur les personnes âgées. Le relâchement des gestes barrières observé dans plusieurs enquêtes expose la population à un risque accru : moins de port de masque, une attention moindre au lavage des mains et des habitudes d’aération moins systématiques favorisent la diffusion des virus. Revenir à de bonnes pratiques collectives permet de protéger non seulement soi-même, mais aussi les proches et les personnes les plus fragiles.
Les chiffres qui interpellent
Des études récentes ont montré une baisse de l’adhésion aux gestes barrières depuis les pics de la pandémie de Covid-19. Par exemple, une part importante de la population déclare avoir réduit la fréquence du port du masque et du lavage des mains dans les situations à risque. Ces résultats soulignent la nécessité d’une remise en cause des habitudes et d’une réinformation claire sur les bénéfices individuels et collectifs des gestes barrières.
Les trois gestes à retrouver et leurs bonnes pratiques
La campagne de prévention met l’accent sur trois gestes prioritaires. Voici pourquoi ils sont importants et comment les appliquer correctement.
1. Porter un masque dès les premiers symptômes
Pourquoi : Le masque réduit la projection de gouttelettes respiratoires contenant des virus lorsque l’on tousse, éternue ou parle. Il protège les personnes autour de l’émetteur, en particulier dans les espaces clos et fréquentés.
Quand : Dès les premiers signes respiratoires (toux, éternuement, nez qui coule, mal de gorge, fièvre) et en présence de personnes fragiles (personnes âgées, immunodéprimées, femmes enceintes, nourrissons). Le port du masque est également recommandé dans les lieux très fréquentés ou mal ventilés.
Comment : Utiliser un masque chirurgical ou un masque de type FFP2 selon le niveau de risque. Vérifier que le masque couvre correctement le nez et la bouche, qu’il épouse les contours du visage et qu’il est changé lorsque humide ou après plusieurs heures d’utilisation. Éviter de toucher la face avant du masque et se laver les mains avant et après le retrait.
2. Se laver régulièrement et correctement les mains
Pourquoi : Les mains sont un vecteur majeur de transmission des virus après contact avec des surfaces contaminées ou après s’être touché le visage. Un lavage efficace réduit la quantité de micro-organismes et limite la transmission.
Comment : Se laver avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes, en frottant paumes, dos des mains, entre les doigts et autour des ongles. Si le lavage n’est pas possible, utiliser une solution hydroalcoolique à au moins 60 % d’alcool en quantité suffisante pour couvrir toutes les surfaces des mains jusqu’à évaporation. Se frictionner les mains selon la technique recommandée pour éviter les zones non traitées.
3. Aérer régulièrement les pièces
Pourquoi : Les virus respiratoires se dispersent dans l’air et peuvent s’accumuler en intérieur. Aérer permet de renouveler l’air, diluer les particules virales et réduire le risque d’inhalation.
Quand et comment : Ouvrir les fenêtres au moins 10 minutes, plusieurs fois par jour, même lorsqu’il fait froid. Favoriser une aération transversale si possible (ouvrir fenêtres opposées) ou ventiler pièce par pièce si l’habitat ne permet pas une circulation d’air importante. Dans les lieux très occupés ou lors de rassemblements, augmenter la fréquence et la durée d’aération. Pensez aussi à vérifier et entretenir les systèmes de ventilation mécanique pour le bon fonctionnement des extracteurs et des filtres.
Adapter les gestes selon les situations et les populations
Ces gestes doivent être appliqués avec une attention particulière pour certaines catégories de personnes et de lieux.
Personnes vulnérables
Les personnes de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les nourrissons et toutes les personnes atteintes de comorbidités doivent être prioritaires dans la prévention. Autour d’elles, il est recommandé que l’entourage immédiat adopte systématiquement les gestes barrières, minimise les contacts avec des personnes symptomatiques et veille à la vaccination si recommandée.
En milieu professionnel et soins
Dans les hôpitaux, cliniques, maisons de retraite et cabinets médicaux, le port du masque et les protocoles d’hygiène restent essentiels pour protéger les patients et les soignants. Les professionnels de santé doivent veiller à l’application stricte des procédures de prévention et à la formation continue des équipes.
En famille et en collectivité
À la maison, lorsqu’un membre de la famille présente des symptômes, il est conseillé de limiter les déplacements à l’intérieur du logement, de porter un masque en présence des autres membres, de renforcer l’aération et de multiplier les lavages de mains. Dans les écoles et crèches, adapter les mesures en fonction de l’âge des enfants et des recommandations sanitaires locales peut contribuer à limiter les transmissions.
Compléter les gestes barrières par la vaccination
La vaccination demeure un pilier majeur de la prévention des formes graves pour la grippe et la Covid-19. Les campagnes vaccinales saisonnières ciblent en priorité les personnes âgées, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les résidents en établissements collectifs et les professionnels de santé. Se faire vacciner contribue à réduire les hospitalisations et la mortalité parmi les plus fragiles et à diminuer la pression sur le système de santé.
Conseils pratiques pour tenir ces habitudes toute la saison
- Rappeler à sa famille et à son entourage l’importance de ces gestes, en particulier lors des périodes d’épidémie.
- Préparer un kit de protection (masques, solution hydroalcoolique, mouchoirs) à portée de main pour les sorties et les visites.
- Installer des rappels visuels chez soi (post-it près de la porte, sur le frigo) pour penser à aérer et à se laver les mains.
- Apprendre et enseigner aux enfants la technique correcte du lavage des mains de façon ludique pour en faire une habitude.
- Consulter un professionnel de santé en cas de symptômes persistants ou de forme grave suspectée.
Que faire en cas de symptômes ?
En présence de symptômes respiratoires, il est recommandé d’isoler la personne concernée autant que possible, de porter un masque, d’augmenter la fréquence de ventilation des pièces et de veiller à l’hygiène des mains. Si l’état s’aggrave (difficultés respiratoires, fièvre élevée persistante, altération de l’état général), il faut contacter un professionnel de santé pour évaluer la nécessité d’examens ou d’une prise en charge spécifique.
Pour conclure : une responsabilité collective
Reprendre les gestes barrières n’est pas un repli sur soi, mais un acte de solidarité. En portant un masque quand on est malade, en se lavant les mains régulièrement et en aérant nos logements et lieux de travail, nous contribuons tous à réduire la diffusion des virus et à protéger les plus vulnérables. Ces mesures simples, combinées à la vaccination pour les personnes concernées, permettent de traverser la saison hivernale avec moins de risques pour la santé publique.
Adopter et maintenir ces réflexes est à la portée de chacun : c’est un petit effort qui produit de grands bénéfices collectifs.