Chaque hiver, les infections respiratoires — grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres virus saisonniers — entraînent un nombre important de consultations, d’hospitalisations et parfois de décès, en particulier chez les personnes âgées et fragiles. Après une saison 2024-2025 marquée par une épidémie précoce et sévère de grippe, les autorités de santé réaffirment l’importance des gestes barrières : porter un masque dès les premiers symptômes, se laver régulièrement les mains et aérer les pièces. Ces pratiques, simples et peu contraignantes, restent des leviers efficaces pour limiter la transmission des virus.
Pourquoi les gestes barrières restent essentiels
Les gestes barrières complètent la prévention par la vaccination et les traitements prophylactiques. Ils diminuent la probabilité de transmission des agents infectieux d’une personne à l’autre, ce qui réduira le nombre de cas, la pression sur le système de santé et le risque d’épisodes graves chez les personnes vulnérables.
Les enquêtes récentes montrent cependant une baisse de l’usage de ces gestes dans la population. Selon l’étude CoviPrev réalisée en 2024 :
- 63 % des participants déclaraient respecter moins les gestes barrières qu’au début de l’épidémie de Covid-19 ;
- seuls 13 % déclaraient porter systématiquement un masque en cas de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés, tandis que 43 % déclaraient ne jamais porter de masque quelle que soit la situation ;
- 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans des situations à risque.
Ces chiffres montrent qu’il existe une marge importante d’amélioration pour revenir à des comportements protecteurs, non seulement par crainte de la Covid-19, mais aussi pour prévenir la grippe et d’autres infections hivernales.
Les trois gestes prioritaires et comment les appliquer
La campagne de prévention lancée en octobre vise à rappeler trois gestes prioritaires recommandés par les autorités sanitaires. Voici des repères pratiques pour les appliquer au quotidien.
1. Mettre un masque dès les premiers symptômes
Quand porter un masque :
- si vous présentez des symptômes respiratoires (toux, nez qui coule, fièvre, maux de gorge) ;
- si vous êtes en contact avec une personne vulnérable (personne âgée, femme enceinte, personne immunodéprimée) ;
- dans les lieux très fréquentés ou mal ventilés lorsque vous avez des signes d’infection.
Conseils pratiques pour le port du masque :
- choisissez un masque bien ajusté : il doit couvrir le nez, la bouche et le menton sans laisser d’espace sur les côtés ;
- privilégiez un masque chirurgical ou un masque de type FFP2 si vous êtes à risque de forme grave ou en contact avec des personnes vulnérables ;
- changez de masque dès qu’il est humide ou souillé ;
- pour l’enlever, décrochez les élastiques sans toucher l’avant du masque et jetez-le ou placez-le dans un sac fermé si réutilisable conformément aux recommandations du fabricant ;
- si vous aidez une personne malade, portez le masque et limitez la durée de contact rapproché.
2. Se laver souvent et correctement les mains
Le lavage des mains reste l’un des gestes les plus efficaces pour éliminer les virus et bactéries présents sur les mains. Il est essentiel :
- avant de préparer ou de consommer des aliments ;
- après s’être mouché, avoir toussé, s’être mouché ou avoir touché son visage ;
- après avoir été dans un lieu public ou en contact avec une personne malade ;
- avant et après avoir soigné une personne malade.
Technique recommandée :
- mouiller les mains, appliquer du savon,
- frotter toutes les faces des mains (paumes, dos, doigts, espaces interdigitaux, pouces, ongles) pendant au moins 20 secondes,
- rincer abondamment à l’eau claire,
- sécher avec une serviette propre ou un sèche-mains. Si l’eau et le savon ne sont pas disponibles, utiliser une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool et frictionner jusqu’à évaporation.
Pour les nourrissons et les jeunes enfants, laver les mains des adultes avant les soins et encourager le lavage des mains par le jeu et des rituels simples (chansons, comptines pour atteindre 20 secondes).
3. Aérer régulièrement les pièces
La ventilation réduit la concentration des particules virales en suspension dans l’air. Aérer ne se limite pas à laisser une fenêtre entrouverte : il faut renouveler l’air de façon suffisante et régulière.
Recommandations pratiques :
- aérer les pièces au moins plusieurs fois par jour en ouvrant grand les fenêtres pendant 5 à 10 minutes, idéalement toutes les heures dans les lieux occupés, et plus longtemps si possible ;
- avant et après la visite d’une personne vulnérable, aérer la pièce ;
- en présence d’occupants nombreux ou lors d’efforts physiques, augmenter la fréquence et la durée des ventilations ;
- si vous disposez d’un système de ventilation mécanique, veillez à son entretien et à ce qu’il fonctionne correctement ;
- en hiver, une aération brève et efficace est préférable à une ventilation permanente et très légère qui ne renouvelle pas suffisamment l’air.
La campagne de prévention et la vaccination automnale
Pour accompagner ces messages, une campagne d’information a été déployée à partir du 25 octobre afin de remettre ces gestes au cœur des réflexes hivernaux. Elle cible d’abord la population générale, puis, jusqu’en février, les populations les plus exposées au risque de formes graves.
Parallèlement, la campagne de vaccination automnale 2025-2026, qui a débuté le 14 octobre et se poursuit jusqu’au 31 janvier, vise à protéger en priorité :
- les personnes de 65 ans et plus ;
- les personnes immunodéprimées ;
- les femmes enceintes ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques ;
- les résidents en établissement et les professionnels de santé.
Chez les personnes de 65 ans et plus, il est recommandé de privilégier les vaccins influenzaux adaptés (vaccins à haute dose ou adjuvantés) pour une meilleure protection contre la grippe. La vaccination réduit le risque de formes graves et d’hospitalisations et doit être envisagée comme complément des gestes barrières.
Adapter les gestes selon les situations et les publics
Ces gestes peuvent être modulés en fonction des circonstances, du risque et de la fragilité des personnes présentes :
- dans les lieux de soin, les établissements pour personnes âgées et les services hospitaliers, maintenir des règles strictes de masque et de nettoyage ;
- pour les professionnels exposés ou en contact avec des publics à risque, le port du masque et le lavage des mains fréquents sont des obligations de protection ;
- dans les écoles et crèches, favoriser l’aération des locaux et l’apprentissage du lavage des mains par des routines adaptées aux enfants ;
- en famille, proposer des alternatives sécurisées pour les visites aux proches vulnérables : rendez-vous à temps court, aération préalable, port du masque si nécessaire.
Que faire si vous présentez des symptômes ?
Si vous avez des symptômes respiratoires :
- mettez un masque dès l’apparition des signes et limitez les contacts rapprochés ;
- restez chez vous autant que possible et évitez les rassemblements ;
- pratiquez une hygiène des mains fréquente et aérez les pièces ;
- si vous appartenez à un groupe à risque ou que vos symptômes s’aggravent, contactez un professionnel de santé pour obtenir un avis médical ;
- si vous devez rendre visite à une personne fragile, reportez la visite ou appliquez strictement le port du masque et l’aération de la pièce.
Conseils pour conserver ces gestes dans la durée
Pour que ces mesures deviennent des réflexes et soient maintenues au fil des saisons, voici quelques astuces simples :
- intégrer des rappels visuels à la maison (pense-bêtes près de la porte pour masque et gel, affiche pour le lavage des mains) ;
- mettre en place des routines (aérer en arrivant le matin, lavage des mains avant les repas) ;
- prévoir un petit kit « sortie » contenant masques et solution hydroalcoolique ;
- sensibiliser les proches et les collègues par l’exemple et des gestes quotidiens ;
- vacciner-vous et encourager les personnes fragiles à le faire pour réduire le risque global.
En résumé
Le port du masque en présence de symptômes, le lavage régulier des mains et l’aération des locaux sont des gestes simples qui, cumulés à la vaccination, réduisent significativement la transmission des infections hivernales. En retrouvant ces réflexes, chacun participe à protéger les personnes les plus vulnérables et à limiter l’impact des épidémies sur le système de santé. Cet hiver, adoptons ces gestes au quotidien : ils sont rapides, efficaces et solidaires.