Retrouver le réflexe des gestes barrières cet hiver
Chaque hiver, les infections respiratoires aiguës — grippe, bronchiolite, Covid‑19 et autres virus respiratoires — entraînent des vagues d’hospitalisations et des conséquences lourdes, en particulier chez les personnes âgées et les personnes fragiles. Après un hiver 2024‑2025 marqué par une épidémie de grippe précoce, intense et prolongée, les autorités sanitaires rappellent l’importance des gestes barrières. Ces mesures simples, complémentaires à la vaccination, restent parmi les moyens les plus efficaces pour réduire la transmission et protéger les plus vulnérables.
Pourquoi ces gestes restent essentiels
Les gestes barrières n’ont pas uniquement vocation à limiter la transmission de la Covid‑19 : ils réduisent la circulation de nombreux virus respiratoires responsables d’infections parfois graves. En diminuant le nombre de personnes infectées, on prévient aussi des hospitalisations, des complications et des décès, en particulier chez les plus de 65 ans, les nourrissons et les personnes atteintes de comorbidités.
La vaccination est un pilier essentiel de la prévention, mais elle ne protège pas à 100 % contre la contamination. L’association d’une bonne couverture vaccinale et d’une pratique régulière des gestes barrières permet de réduire significativement l’impact des épidémies sur le système de santé et sur la vie quotidienne.
Ce qui a changé : baisse d’adhésion aux gestes barrières
Des enquêtes menées en 2024 ont montré une baisse notable de l’utilisation des gestes barrières par la population. Beaucoup de personnes associent ces comportements à la seule menace de la Covid‑19 et n’envisagent pas de les garder en cas d’épidémie de grippe ou d’autres infections hivernales. Par exemple, une part importante des répondants déclarait ne pas porter de masque en présence de symptômes ou de personnes fragiles, et certains déclaraient même ne jamais pratiquer le lavage des mains dans les situations à risque.
Cette érosion des réflexes est préoccupante alors que la saison hivernale reste propice à la circulation virale. Retrouver ces gestes simples, adaptés aux situations, permet de réduire les risques pour soi et pour les autres.
La campagne 2025‑2026 : trois gestes prioritaires
Depuis le 25 octobre 2025, une campagne nationale encourage la population à adopter trois gestes barrières prioritaires, en s’appuyant sur les recommandations du Haut Conseil de la santé publique :
- mettre un masque dès les premiers symptômes respiratoires (toux, fièvre, nez qui coule) ;
- se laver souvent et correctement les mains ;
- aérer régulièrement les pièces, même en hiver.
La campagne, initialement diffusée jusqu’à la fin de l’année auprès de la population générale (spots TV, radio et affichage), se poursuivra jusqu’en février 2026 en ciblant les personnes les plus à risque. Elle comprend des messages pédagogiques détaillant la bonne façon de porter un masque, les alternatives quand le savon et l’eau ne sont pas disponibles (solution hydroalcoolique) et les bonnes pratiques d’aération.
1. Mettre un masque dès les premiers symptômes
Le port du masque est recommandé dès l’apparition de symptômes respiratoires. Il limite la projection de gouttelettes et réduit la contamination de l’entourage, en particulier dans les lieux clos et les transports en commun. Quelques repères pratiques :
- choisir un masque adapté (chirurgical ou de type FFP selon le contexte) ;
- poser le masque en couvrant bien le nez et la bouche et éviter de le manipuler ;
- changer le masque dès qu’il est humide ou souillé ;
- porter un masque lorsqu’on est en contact avec des personnes fragiles (famille âgée, personnes immunodéprimées) ;
- en cas d’exposition prolongée en milieu professionnel ou de soins, suivre les recommandations spécifiques du personnel de santé.
2. Se laver les mains correctement et fréquemment
Le lavage des mains reste un geste fondamental. Il élimine les virus présents sur les mains et évite que ceux‑ci soient portés au visage (nez, bouche, yeux). La technique recommandée comprend :
- mouiller et savonner les mains pendant au moins 20 secondes en frictionnant paumes, dos des mains, espaces interdigitaux et ongles ;
- rincer et sécher avec une serviette propre ou un essuie‑main jetable ;
- utiliser une solution hydroalcoolique si eau et savon ne sont pas disponibles (frotter jusqu’à évaporation complète) ;
- se laver les mains après s’être mouché, avoir toussé, avant de manger ou après avoir touché des surfaces potentiellement contaminées.
3. Aérer régulièrement les pièces
L’air intérieur peut concentrer les virus émis par la toux, la parole ou la respiration. Aérer permet de renouveler l’air et de diminuer la concentration virale. Conseils pratiques :
- ouvrir grand les fenêtres plusieurs fois par jour, même quelques minutes suffit pour renouveler l’air ;
- prioriser l’aération lors d’activités à risque (accueil d’invités, réunions, repas) ;
- maintenir une ventilation mécanique en bon état dans les bâtiments équipés ;
- éviter de rester trop longtemps dans des espaces clos et mal ventilés lorsque plusieurs personnes sont présentes.
Qui sont les personnes ciblées par la campagne ?
La campagne met l’accent sur les populations les plus fragiles : les personnes de 65 ans et plus, les femmes enceintes, les nourrissons, les personnes immunodéprimées et celles atteintes de maladies chroniques. Pour ces publics, la conjugaison vaccination + gestes barrières est particulièrement importante afin de réduire le risque de formes graves et d’hospitalisation.
Les professionnels de santé et les établissements de soins et médico‑sociaux jouent un rôle clé pour relayer ces messages et accompagner les personnes vulnérables dans les comportements protecteurs au quotidien.
Vaccination et prévention : des actions complémentaires
La campagne d’automne 2025‑2026 comporte également la vaccination contre la grippe et la Covid‑19, ouverte prioritairement aux personnes à risque depuis le 14 octobre 2025 et jusqu’au 31 janvier 2026. La vaccination réduit le risque de formes sévères et, combinée aux gestes barrières, permet de limiter l’impact des épidémies.
Pour les personnes âgées de 65 ans et plus, les autorités recommandent l’usage de vaccins spécifiques à plus haute immunogénicité quand cela est possible. Les professionnels de santé restent la référence pour définir la meilleure stratégie vaccinale individuelle.
Conseils pratiques au quotidien
Voici une synthèse de comportements simples à adopter dès aujourd’hui :
- Si vous avez des symptômes (toux, fièvre, écoulement nasal) : portez un masque, limitez vos sorties et évitez de rendre visite à des personnes fragiles.
- Lavez‑vous les mains régulièrement ou utilisez une solution hydroalcoolique quand l’eau et le savon ne sont pas disponibles.
- Aérez les pièces plusieurs fois par jour, au moins quelques minutes à chaque ouverture de fenêtre ; augmentez la fréquence lors de rassemblements ou si quelqu’un est malade chez vous.
- Prenez rendez‑vous pour les vaccinations recommandées si vous appartenez à un groupe à risque.
- Respectez les consignes des services de santé et des établissements de soins en cas d’épidémie locale.
Conclusion
Les gestes barrières sont des mesures simples, peu contraignantes et efficaces pour réduire la transmission des virus respiratoires. Cet hiver, les autorités sanitaires proposent de retrouver ces réflexes pour protéger les personnes vulnérables et limiter la pression sur les systèmes de soins. En combinant vaccination, port du masque en cas de symptômes, hygiène des mains et ventilation des locaux, chacun peut agir pour améliorer la santé collective.
Adopter ces pratiques, c’est protéger les autres autant que soi‑même. À l’approche des mois froids, garder ces gestes à l’esprit devient un acte de solidarité et de prévention essentiel.