La découverte de poliovirus dérivés des souches vaccinales dans les eaux usées de plusieurs métropoles européennes a provoqué une alerte parmi les autorités sanitaires. Cette situation, bien que peu fréquente, rappelle que la vigilance doit être maintenue même dans les régions où la poliomyélite n’est plus active. Les pays concernés incluent notamment la Pologne, l’Espagne, l’Allemagne, la Finlande et le Royaume-Uni, où de récentes détections ont été signalées.
Détection et Signification des Poliovirus
Les poliovirus de type 2 retrouvés dans les eaux usées sont génétiquement liés à un virus ayant émergé en Afrique de l’Ouest, particulièrement au Nigéria. Cela ne signifie pas nécessairement une réactivation du virus dans ces pays européens, mais plutôt une circulation à faible échelle possible, augmentant le risque d’introduction dans les communautés où le taux de vaccination est insuffisant.
En Europe, aucun cas de poliomyélite paralytique n’a été signalé récemment, mais la simple présence de ces virus dans l’environnement est préoccupante. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ainsi que le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), le risque reste faible dans les régions où la couverture vaccinale est adéquate, mais il pourrait devenir modéré là où les vaccinations sont moins fréquentes.
Les Réponses des Autorités Sanitaires
Face à cette situation, les autorités sanitaires européennes ont renforcé leur surveillance, en exhortant à un maintien élevé de la couverture vaccinale, particulièrement mise en avant dans le contexte des évaluations rapides des risques. L’objectif est d’atteindre un taux de vaccination de 90% sur tout le continent, une mesure essentielle pour prévenir toute réintroduction du virus.
Les parents sont également encouragés à vérifier et à compléter le statut vaccinal de leurs enfants, et des campagnes de sensibilisation sont menées auprès des groupes de population souvent dépourvus d’une protection vaccinale suffisante, comme les populations migrantes.
Le Contexte Mondial
Bien que l’Europe ait été déclarée exempte de poliomyélite en 2002, le risque d’importation du virus persiste tant que l’éradication mondiale n’est pas totalement réalisée. Des foyers de poliovirus sauvage demeurent en circulation dans certaines régions du monde telles que le Pakistan et l’Afghanistan. En outre, les poliovirus dérivés de vaccins continuent de circuler activement dans certains pays d’Afrique et du Moyen-Orient.
Récemment, des cas de paralysie liés à ces virus ont été recensés en Israël et en Gaza, tandis que des traces du virus ont été détectées dans le New York et Londres. Ces événements soulignent l’importance d’une surveillance mondiale cohérente et soutenue, ainsi qu’un effort continu de vaccination.
La Situation en France
En France, bien que la surveillance des eaux usées pour le poliovirus ait pris fin en 2018 en raison de l’excellente couverture vaccinale, une attention particulière est portée aux introductions potentielles via des voyageurs ou des personnes non vaccinées. Pour cette raison, l’ANRS-MIE conduit des recherches dédiées à la reprise de cette surveillance pour détecter précocement toute réintroduction possible.
Les récentes recherches ont permis de détecter un poliovirus dérivé de vaccin en Guyane en 2024, une découverte qui rappelle que le risque persiste, particulièrement parmi les populations défavorisées et moins vaccinées. Le défi reste de maintenir un taux de vaccination de 90% et de garantir une accessibilité équitable aux services de santé.
En conclusion, malgré un faible risque actuel en Europe, la détection de poliovirus dans les eaux usées appelle à une vigilance constante et à des actions préventives rigoureuses afin de maintenir la sécurité sanitaire sur le continent.
