Retrouver les gestes barrières cet hiver : pourquoi et comment
Chaque hiver, grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres infections respiratoires aiguës entraînent des vagues d’épidémies qui pèsent sur la santé des personnes et sur le fonctionnement du système de soins. L’hiver 2024-2025 a montré l’importance de rester vigilants : une épidémie de grippe précoce et prolongée a provoqué un fort impact hospitalier et de nombreux décès chez les personnes de 65 ans et plus. Face à cette réalité, des gestes simples — porter un masque en cas de symptômes, se laver les mains et aérer régulièrement les pièces — restent des moyens efficaces pour limiter la transmission des virus.
Un constat : les gestes barrières sont moins pratiqués
Selon l’étude CoviPrev réalisée en 2024, l’adoption des gestes barrières a diminué depuis les années de crise sanitaire. Les résultats montrent notamment que 63 % des participants déclaraient respecter moins souvent ces gestes qu’au début de l’épidémie de Covid-19. Le port du masque est particulièrement délaissé : seuls 13 % des personnes déclaraient le porter systématiquement en cas de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés, tandis que 43 % déclaraient ne jamais le porter, quelle que soit la situation. Par ailleurs, 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans ces mêmes situations à risque.
Pourquoi ces gestes restent essentiels
Les gestes barrières complètent les mesures préventives comme la vaccination et les traitements préventifs. Ils contribuent à diminuer la circulation des virus en interrompant les chaînes de transmission. Protéger une personne, ce n’est pas seulement réduire son risque individuel d’infection : c’est aussi limiter la charge sur les services de santé (consultations, urgences, hospitalisations) et protéger les personnes les plus fragiles — personnes âgées, femmes enceintes, nourrissons, personnes immunodéprimées ou avec comorbidités.
Les trois gestes prioritaires recommandés
La campagne de prévention lancée depuis le 25 octobre 2025 rappelle trois gestes prioritaires, recommandés par les autorités de santé :
- Mettre un masque dès les premiers symptômes (toux, fièvre, nez qui coule).
- Se laver souvent et correctement les mains.
- Aérer régulièrement les pièces.
1. Porter un masque dès l’apparition des symptômes
Le masque réduit la projection de gouttelettes émises en toussant, en parlant ou en éternuant. Le porter dès les premiers signes permet de protéger son entourage, en particulier les personnes vulnérables. Quelques recommandations pratiques :
- Choisir un masque adapté : un masque chirurgical ou un masque de type FFP selon le niveau de protection recherché et les situations à risque. Pour la vie quotidienne, un masque chirurgical bien posé suffit souvent.
- Bien positionner le masque : couvrir le nez, la bouche et bien ajuster les côtés; éviter de le toucher pendant l’usage.
- Le remplacer dès qu’il devient humide ou souillé et le jeter conformément aux règles d’élimination des déchets ménagers.
- Porter un masque en présence de personnes fragiles, dans les transports en commun bondés ou en milieu de soins.
2. Se laver les mains régulièrement et correctement
Le lavage des mains élimine les virus déposés sur la peau après avoir touché des surfaces contaminées. Il reste un geste fondamental pour limiter la transmission. Mode d’emploi pour un lavage efficace :
- Mouiller les mains et appliquer suffisamment de savon.
- Frotter paumes, dos des mains, entre les doigts, pouces et ongles pendant au moins 20 secondes (l’équivalent de deux fois le chant de « Joyeux anniversaire »).
- Rincer abondamment et sécher avec une serviette propre ou un séchoir.
En l’absence d’eau et de savon, l’utilisation d’une solution hydroalcoolique (SHA) contenant au moins 60 % d’alcool est une alternative appropriée. Il est toutefois préférable de privilégier le savon lorsqu’il est disponible, notamment après des activités sales ou avant de manger.
3. Aérer les pièces : un geste simple, très efficace
Les virus respiratoires circulent plus facilement dans des espaces clos et mal ventilés. Aérer régulièrement permet de renouveler l’air intérieur et de diminuer la concentration virale. Conseils pratiques :
- Aérer chaque pièce pendant au moins 10 minutes, plusieurs fois par jour, y compris par temps froid.
- Favoriser une ventilation croisée (ouvrir fenêtres opposées si possible) pour accélérer le renouvellement de l’air.
- En milieu collectif (écoles, lieux de travail, transports), penser à ventiler entre deux usages et adapter la fréquence selon l’occupation des locaux.
Application au quotidien : exemples de situations
Voici quelques gestes concrets à adopter selon les circonstances :
- En présence de symptômes (même légers) : rester chez soi si possible, porter un masque si l’on doit sortir, éviter les contacts avec les personnes vulnérables et surprotéger les nourrissons et aînés.
- Dans les transports en commun bondés : porter un masque, éviter de toucher son visage et se laver les mains dès que possible.
- En milieu professionnel ou scolaire : ventiler régulièrement les locaux, proposer des solutions hydroalcooliques et encourager les personnes malades à rester chez elles.
Vaccination automnale 2025-2026 : compléter les gestes barrières
La vaccination contre la grippe et la Covid-19 complète les gestes barrières en réduisant le risque de formes graves et d’hospitalisation. La campagne automnale a commencé le 14 octobre 2025 et se déroule jusqu’au 31 janvier 2026. Elle cible en priorité :
- les personnes âgées de 65 ans et plus ;
- les personnes immunodéprimées ;
- les femmes enceintes ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques ;
- les résidents en établissements et les professionnels de santé.
Pour les personnes de 65 ans et plus, il est recommandé de privilégier les vaccins à haut dosage ou adjuvantés (par exemple Efluelda ou Fluad), qui offrent une meilleure protection contre la grippe saisonnière. Les vaccins à dose standard restent toutefois utilisables selon les disponibilités et les recommandations individuelles.
Quand consulter un professionnel de santé ?
La plupart des infections respiratoires évoluent favorablement avec du repos, une hydratation adaptée et le suivi de traitements symptomatiques. Consultez sans tarder si :
- les symptômes s’aggravent ou persistent plus de quelques jours ;
- il existe une gêne respiratoire, une douleur thoracique, une fièvre élevée ou une confusion ;
- la personne atteinte est très jeune, âgée ou présente des facteurs de fragilité (maladies chroniques, immunodépression, grossesse).
Communiquer et se protéger collectivement
Retrouver le réflexe des gestes barrières suppose une mobilisation collective : partager les bonnes pratiques au sein de la famille, au travail, dans les établissements scolaires et auprès des proches fragiles. Les autorités de santé diffusent des messages pédagogiques pour préciser notamment les modalités de port du masque et l’usage des solutions hydroalcooliques lorsque le savon n’est pas disponible.
Conclusion
Porter un masque en cas de symptômes, se laver régulièrement les mains et aérer les pièces sont des gestes simples, peu contraignants et très efficaces pour réduire la propagation des virus hivernaux. Cet hiver, ces réflexes — associés à la vaccination des personnes à risque — contribuent à protéger les personnes vulnérables et à limiter la pression sur le système de santé. Adopter et rappeler ces bons réflexes autour de soi reste l’un des moyens les plus concrets d’agir pour la santé collective.
Campagne lancée depuis le 25 octobre 2025 par les autorités de santé pour encourager ces gestes chez l’ensemble de la population, avec un ciblage renforcé des personnes à risque jusqu’en février 2026.