Cet hiver, retrouvons le réflexe des gestes barrières : masque, mains, aération

Chaque hiver, la circulation accrue des virus respiratoires — grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres infections respiratoires aiguës — pèse fortement sur la santé des populations et sur le fonctionnement des services de soins. Les gestes barrières restent des mesures simples, peu coûteuses et très efficaces pour réduire la transmission et limiter les formes graves, en complément de la vaccination et des traitements prophylactiques. Pourtant, les enquêtes récentes montrent une baisse de leur pratique dans la population. Cette saison, il est donc essentiel de retrouver le réflexe du masque, du lavage des mains et de l’aération des pièces.

Pourquoi ces gestes sont-ils toujours utiles ?

Les virus respiratoires se transmettent principalement par gouttelettes et aérosols émis lorsque nous parlons, toussons ou éternuons, et par contact avec des surfaces contaminées. Trois gestes simples contribuent à réduire ces voies de transmission :

• Le port du masque réduit l’émission et l’inhalation de particules virales et protège particulièrement les personnes vulnérables lorsqu’il est porté en présence d’autres personnes.
• Le lavage des mains élimine les agents pathogènes présents après un contact avec des surfaces ou après avoir touché son visage.
• L’aération régulière diminue la concentration virale dans l’air intérieur en renouvelant l’air ambiant, ce qui réduit le risque d’inhalation de particules infectieuses.

Ce que disent les chiffres récents

Des enquêtes menées après les fortes vagues épidémiques ont montré une érosion progressive des comportements protecteurs. Une part importante de la population déclare avoir moins recours aux gestes barrières qu’au début de l’épidémie de Covid‑19. En particulier, le port du masque est beaucoup moins fréquent, même en situation à risque, et une minorité seulement s’aère régulièrement ou respecte systématiquement les règles d’hygiène des mains. Cette baisse d’attention a contribué à des vagues virales plus étendues et plus précoces lors des dernières saisons.

La campagne de prévention : quels messages et pour qui ?

Pour cette saison hivernale, une campagne nationale réaffirme l’importance de trois gestes prioritaires :

• Mettre un masque dès l’apparition de symptômes respiratoires (toux, fièvre, nez qui coule) ou lors d’une exposition à des personnes fragiles.
• Se laver fréquemment et correctement les mains, ou utiliser une solution hydroalcoolique si le lavage n’est pas possible.
• Aérer régulièrement les pièces, au moins quelques minutes plusieurs fois par jour, et renforcer la ventilation dans les espaces clos.

La campagne cible d’abord la population générale pour réinstaller ces réflexes, puis elle s’adresse plus spécifiquement aux personnes à risque de formes graves — notamment les personnes de 65 ans et plus, les femmes enceintes, les nourrissons, les personnes immunodéprimées et celles ayant des comorbidités. Des messages pédagogiques détaillés et adaptés seront diffusés pour expliquer les modalités pratiques de ces gestes.

Comment bien porter un masque ?

Le masque est efficace s’il est porté correctement. Quelques points essentiels :

• Choisir un masque adapté : un masque chirurgical ou un masque grand public de qualité suffit dans la plupart des situations; pour les personnes vulnérables un masque de type chirurgical bien ajusté est recommandé.
• Poser le masque avant d’entrer en contact avec d’autres personnes et le retirer en ne touchant que les élastiques ou l’arrière pour éviter de contaminer les mains.
• Veiller à couvrir le nez, la bouche et le menton sans laisser d’espace sur les côtés.
• Changer ou laver le masque selon les recommandations : un masque jetable doit être remplacé s’il est humide ou souillé; un masque en tissu doit être lavé régulièrement à haute température.

Lavages des mains : gestes et fréquence

Se laver les mains correctement reste l’un des gestes les plus efficaces et les plus simples :

• Durée : frotter au moins 20 secondes, en couvrant paumes, dos des mains, espaces interdigitaux et ongles.
• Quand : avant de manger, avant et après avoir préparé des repas pour une personne vulnérable, après être allé aux toilettes, après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, et après tout contact avec une surface potentiellement contaminée.
• Si le lavage n’est pas possible, utiliser une solution hydroalcoolique à au moins 60 % d’alcool, en quantité suffisante pour couvrir toutes les surfaces des mains.

Aérer pour mieux protéger : la pratique recommandée

L’air intérieur est souvent le principal vecteur de transmission dans les lieux clos et mal ventilés. Pour réduire ce risque :

• Aérer plusieurs fois par jour, idéalement 10 minutes au moins, en ouvrant grand les fenêtres. En milieux très fréquentés, augmenter la fréquence d’aération.
• Quand il fait très froid, privilégier des aérations courtes et régulières plutôt que de garder une fenêtre entrouverte toute la journée.
• Vérifier et entretenir les systèmes de ventilation mécanique et s’assurer qu’ils fonctionnent correctement dans les bâtiments publics et professionnels.

Que faire en cas de symptômes ?

Si vous développez des signes d’infection respiratoire — toux, fièvre, maux de gorge, essoufflement, écoulement nasal — adoptez immédiatement ces réflexes :

1. Porter un masque pour protéger votre entourage, surtout si vous devez sortir ou être en contact avec des personnes fragiles.
2. Éviter les contacts rapprochés et rester à distance des personnes vulnérables.
3. Se laver les mains fréquemment et couvrir sa bouche et son nez avec un mouchoir ou le pli du coude lors de toux ou d’éternuements.
4. Consulter un professionnel de santé si les symptômes s’aggravent ou si vous appartenez à un groupe à risque.

Vaccination et protection des plus vulnérables

La vaccination reste le moyen le plus efficace pour prévenir les formes graves et réduire le nombre d’hospitalisations liées à la grippe et à la Covid‑19. La campagne vaccinale automnale vise en priorité les personnes âgées, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les résidents en établissements et les professionnels de santé. Chez les personnes de 65 ans et plus, l’utilisation de vaccins spécifiques à dose renforcée ou adjuvantés est recommandée pour améliorer la réponse immunitaire.

Mesures pour les structures : écoles, entreprises, établissements de santé

Les lieux accueillant du public ou des populations fragiles doivent mettre en place des mesures adaptées :

• Favoriser la ventilation et, si possible, l’ajout de purificateurs d’air ou l’optimisation des systèmes de ventilation existants.
• Rappeler les bonnes pratiques d’hygiène des mains et proposer des solutions hydroalcooliques à l’entrée des locaux.
• Mettre en place des modalités de télétravail ou des aménagements d’activité en cas d’épidémie importante pour réduire la densité de personnes sur site.
• Former le personnel aux gestes barrières et aux procédures à suivre lorsqu’une personne présente des symptômes.

Conseils pratiques au quotidien

Pour intégrer ces gestes facilement dans la vie de tous les jours :

• Gardez toujours un masque propre et une petite bouteille de solution hydroalcoolique dans votre sac lorsque vous savez que vous allez être en contact avec d’autres personnes.
• Adoptez des habitudes simples comme aérer la chambre des enfants et les pièces de vie chaque matin et en rentrant du travail.
• Expliquez et montrez ces gestes aux enfants : le lavage des mains peut devenir un jeu en chantant pendant 20 secondes.
• Si vous vivez avec une personne vulnérable, privilégiez le port du masque et évitez les rassemblements lors des périodes d’épidémie.

Démystifier quelques idées reçues

Certaines fausses croyances peuvent réduire l’adoption des gestes barrières :

• « Je suis à l’intérieur donc je suis moins exposé » : au contraire, un espace clos mal ventilé augmente le risque. Aérer reste essentiel.
• « Les masques ne servent à rien » : lorsqu’ils sont bien portés, les masques réduisent la transmission, surtout dans les contacts proches.
• « Le gel hydroalcoolique abîme les mains » : utilisé avec parcimonie et complété par des soins hydratants, il reste un excellent moyen d’hygiène lorsque le lavage est impossible.

En résumé

Le port du masque en cas de symptômes, le lavage régulier des mains et l’aération fréquente des espaces intérieurs sont des gestes simples, efficaces et à la portée de tous. Ils complètent la vaccination et contribuent à protéger les personnes vulnérables et à limiter la pression sur le système de soins durant la saison hivernale. Retrouver et maintenir ces réflexes collectifs permet de traverser l’hiver avec moins de risques pour soi et pour les autres.

Adoptez ces gestes au quotidien : ils font la différence.