Chaque hiver, la saison froide favorise la circulation des virus respiratoires : grippe, bronchiolite, COVID-19 et autres infections respiratoires aiguës peuvent entraîner des hospitalisations et des décès, en particulier chez les personnes âgées et fragiles. Après un hiver 2024-2025 marqué par une épidémie de grippe précoce, longue et sévère, les autorités sanitaires réaffirment l’importance des gestes barrières simples et gratuits qui complètent la vaccination et réduisent la transmission des virus.
Pourquoi les gestes barrières restent essentiels
Les gestes barrières — port du masque en cas de symptômes, lavage fréquent des mains et aération régulière des locaux — limitent la diffusion des agents infectieux par les gouttelettes et les contacts. Ils ne remplacent pas la vaccination, mais ils réduisent la probabilité d’infection, la charge virale transmise et, par conséquent, le nombre de cas graves et d’hospitalisations.
L’hiver 2024-2025 a montré la vulnérabilité du système de santé face à des vagues épidémiques plus intenses ou décalées dans le temps. Les conséquences ont été visibles en ville comme à l’hôpital, avec des tensions sur les services d’urgence et des surmortalités chez les plus de 65 ans. Dans ce contexte, retrouver le réflexe des gestes barrières est une mesure collective et individuelle à haut impact.
Où en est l’adoption des gestes barrières ?
Les enquêtes réalisées après la pandémie montrent un affaiblissement de la pratique des gestes barrières. Selon des études de comportement menées en 2024, une proportion importante de la population déclare moins appliquer ces mesures qu’au pic de la crise sanitaire. Le port du masque, notamment, est devenu rare en dehors des situations strictes, et une minorité des personnes déclare se laver systématiquement les mains dans les moments à risque.
Cette baisse d’usage s’explique en partie par l’association mentale entre gestes barrières et COVID-19 : beaucoup estiment que ces pratiques ne sont nécessaires que face à une recrudescence de la COVID-19, et non pour d’autres virus hivernaux comme la grippe. Or, ces gestes sont transverses et efficaces contre une large gamme d’infections respiratoires.
La nouvelle campagne de prévention : quels messages ?
Pour rappeler l’importance de ces attitudes protectrices, une campagne nationale a été lancée fin octobre. Elle met l’accent sur trois gestes prioritaires recommandés par les autorités sanitaires :
- Mettre un masque dès les premiers symptômes respiratoires (toux, fièvre, nez qui coule) ;
- Se laver souvent et correctement les mains ;
- Aérer régulièrement les pièces, même en hiver.
La campagne s’adresse d’abord à la population générale puis, jusqu’à février, cible plus spécifiquement les personnes les plus exposées aux formes graves : les personnes de 65 ans et plus, les femmes enceintes, les nourrissons et les personnes présentant des comorbidités. Les messages pédagogiques détaillent notamment comment porter un masque correctement, quand privilégier le lavage au savon ou une solution hydroalcoolique, et combien de temps aérer une pièce.
Comment bien porter un masque et quand l’utiliser
Le masque protège autant les autres que la personne qui le porte, surtout quand les symptômes sont présents. Pour être efficace, le masque doit :
- Recouvrir complètement le nez, la bouche et le menton ;
- Être ajusté sans laisser d’espace sur les côtés ;
- Être manipulé par les attaches et jeté ou remplacé dès qu’il est humide ou souillé ;
- Être porté systématiquement en présence de personnes fragiles ou dans les lieux très fréquentés lorsqu’on présente des symptômes.
Le type de masque (chirurgical ou FFP2) peut être choisi en fonction du risque : un masque chirurgical reste adapté pour limiter la transmission dans la plupart des situations symptomatiques, tandis que certains publics très vulnérables peuvent bénéficier d’une protection renforcée avec un masque de type filtrant.
Lavons-nous les mains correctement : geste simple, impact grand
Le lavage des mains demeure un des gestes les plus efficaces pour prévenir la transmission par contact. Il faut :
- Se laver les mains pendant au moins 20 secondes avec du savon en frottant paumes, dos, entre les doigts et autour des ongles ;
- Sécher soigneusement les mains avec un essuie-mains propre ou à l’air libre ;
- Utiliser une solution hydroalcoolique lorsque le savon et l’eau ne sont pas disponibles ;
- Se laver les mains avant de préparer ou consommer un repas, après avoir toussé ou éternué, après s’être mouché, et après avoir touché des surfaces en lieux publics.
Les établissements de santé, structures d’accueil et lieux recevant du public sont encouragés à faciliter l’accès au lavage des mains et aux distributeurs de solution hydroalcoolique.
Aérer : renouveler l’air, réduire le risque
L’aération régulière des pièces est un moyen simple de diminuer la concentration de virus en suspension dans l’air. Quelques recommandations pratiques :
- Aérer plusieurs fois par jour, idéalement 10 à 15 minutes à chaque fois, même en hiver ;
- Favoriser le courant d’air en ouvrant plusieurs fenêtres simultanément lorsque c’est possible ;
- Dans les lieux collectifs, veiller au bon fonctionnement des systèmes de ventilation et privilégier, si disponible, la ventilation mécanique contrôlée ou des purificateurs d’air certifiés ;
- Limiter la durée et la fréquentation des lieux fermés mal ventilés lorsque la circulation virale est élevée.
Ces gestes d’aération sont particulièrement importants dans les foyers où une personne présente des symptômes, dans les crèches, écoles, transports en commun et établissements de santé.
Vaccination automnale 2025-2026 : qui est concerné et pourquoi
La vaccination contre la grippe et la COVID-19 est un complément essentiel aux gestes barrières pour protéger les personnes à risque de formes sévères. La campagne vaccinale débutée mi-octobre vise en priorité :
- Les personnes âgées de 65 ans et plus ;
- Les personnes immunodéprimées ;
- Les femmes enceintes ;
- Les personnes atteintes de maladies chroniques ;
- Les résidents d’établissements collectifs (EHPAD) et les professionnels de santé.
Pour les personnes âgées, des vaccins adaptés (par exemple à dose renforcée ou avec adjuvant) sont recommandés afin d’améliorer la réponse immunitaire. La vaccination permet de diminuer le risque de formes graves et d’hospitalisations, et réduit la pression sur les systèmes de soins pendant les pics épidémiques.
Que faire si vous êtes malade ?
Si vous présentez des symptômes respiratoires (fièvre, toux, congestion nasale, mal de gorge), adoptez ces comportements :
- Porter immédiatement un masque pour protéger votre entourage ;
- Limiter les contacts avec les personnes fragiles et éviter les lieux clos très fréquentés ;
- Se laver régulièrement les mains et respecter l’hygiène des surfaces partagées ;
- Consulter un professionnel de santé si les symptômes s’aggravent ou si vous êtes à risque de forme grave ;
- Rester à domicile autant que possible jusqu’à amélioration des symptômes, conformément aux recommandations sanitaires locales.
Responsabilité collective et gestes quotidiens
La réduction des épidémies hivernales repose sur l’addition de mesures individuelles et collectives. La vaccination protège essentiellement la personne vaccinée et diminue la chaîne de transmission ; les gestes barrières réduisent la probabilité de transmission au quotidien. Ensemble, ces actions limitent l’impact sur les services de santé et protègent les personnes les plus vulnérables.
Rétablir le réflexe des gestes barrières ne demande pas d’efforts lourds : porter un masque quand on est malade, se laver les mains correctement et ouvrir les fenêtres régulièrement sont des habitudes simples, peu coûteuses et immédiatement efficaces. Les campagnes de sensibilisation visent à rendre ces pratiques à nouveau routinières, notamment dans les périodes d’intensification virale.
En pratique : checklist rapide
- Si vous avez des symptômes, portez un masque et évitez les contacts avec les personnes fragiles.
- Lavez-vous les mains 20 secondes au savon ou utilisez une solution hydroalcoolique si nécessaire.
- Aérez les pièces plusieurs fois par jour, 10 à 15 minutes à chaque fois.
- Vaccinez-vous si vous faites partie des publics prioritaires et suivez les recommandations de votre médecin.
- Restez informé des campagnes et des recommandations sanitaires locales en période hivernale.
En retrouvant ces gestes simples, chacun contribue à limiter la diffusion des virus, protège les plus vulnérables et participe à un hiver moins éprouvant pour le système de santé. Adopter ces réflexes, c’est agir collectivement pour réduire les risques et préserver la santé de tous.