Chaque hiver voit réapparaître des vagues d’infections respiratoires — grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres virus saisonniers — qui pèsent sur la santé des populations et sur le fonctionnement du système de soins. Alors que la saison 2024-2025 a montré une grippe précoce et durable ayant entraîné une forte mortalité chez les personnes âgées, il est important de remettre au premier plan des mesures simples et efficaces : le port du masque dès les premiers symptômes, le lavage régulier des mains et l’aération fréquente des espaces clos. Ces gestes, complémentaires à la vaccination et aux traitements préventifs, réduisent la transmission et protègent les plus fragiles.
Pourquoi rappeler ces gestes barrières maintenant ?
Les données d’enquête et le retour d’expérience des dernières saisons montrent une baisse de l’application des gestes barrières par la population. Une étude récente a mis en évidence que la majorité des personnes déclaraient moins appliquer ces gestes qu’au début de la pandémie de Covid-19. Le port du masque, en particulier, est devenu sporadique : peu de personnes le portent systématiquement en présence de symptômes ou de personnes fragiles.
Cette baisse d’usage s’explique par la fatigue liée aux périodes prolongées de vigilance sanitaire, par l’association forte des gestes barrières uniquement à la Covid-19 et par une moindre perception du risque lié à d’autres infections respiratoires. Pourtant, ces mesures sont non spécifiques et efficaces contre un ensemble de virus respiratoires. Les réadopter régulièrement, surtout en période d’épidémie, limite la circulation virale et réduit le nombre d’hospitalisations et de formes graves.
Les trois gestes clés et comment bien les appliquer
1. Mettre un masque dès les premiers signes
Quand ? Dès l’apparition d’un symptôme respiratoire (toux, éternuement, rhume, nez qui coule, maux de gorge, fièvre) ou en présence d’une personne fragile. Il est particulièrement recommandé de porter un masque dans les lieux clos et fréquentés (transports en commun, salles d’attente, magasins, lieux de soin).
Comment ? Choisir un masque de bonne qualité (chirurgical ou FFP2 selon la situation), le positionner correctement : nez et menton couverts, ajuster les attaches pour minimiser les entrées d’air sur les côtés. Éviter de toucher la face externe pendant le port et remplacer le masque lorsqu’il est humide ou souillé. Se laver les mains avant et après manipulation du masque.
2. Se laver les mains souvent et correctement
Quand ? Après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, après être allé aux toilettes, avant de préparer ou déguster un repas, et après avoir été en contact avec des surfaces potentiellement contaminées. Plus généralement, porter une attention particulière aux mains lorsqu’on a été en milieu public ou en contact avec des personnes malades.
Comment ? Le lavage au savon et à l’eau reste la référence : frotter les mains pendant au moins 20 secondes en insistant sur les paumes, le dos des mains, les espaces interdigitaux et le pourtour des ongles, puis rincer et sécher avec une serviette propre. En l’absence d’eau et de savon, utiliser une solution hydroalcoolique contenant au minimum 60% d’alcool, en couvrant toutes les surfaces des mains et en laissant sécher à l’air.
3. Aérer régulièrement les pièces
Pourquoi ? Les virus respiratoires se transmettent aussi par l’aérosolisation (petites particules en suspension). Aérer réduit la concentration virale dans l’air et diminue le risque de transmission, particulièrement dans les espaces clos et mal ventilés.
Comment ? Ouvrir les fenêtres tous les jours, plusieurs fois par jour, pendant au moins 5 à 10 minutes, même lorsqu’il fait froid, pour renouveler l’air intérieur. Quand c’est possible, créer des courants d’air en ouvrant des fenêtres opposées ou utiliser des systèmes de ventilation mécanique bien entretenus. Dans les lieux très fréquentés (salles de classe, bureaux, salles d’attente), multiplier les ouvertures et, si disponible, s’appuyer sur un suivi de la qualité de l’air (capteur de CO2) pour ajuster la ventilation.
Que disent les autorités sanitaires ?
Les recommandations nationales rappellent que ces gestes font partie d’une stratégie globale de prévention, en complément de la vaccination et des mesures de protection spécifiques pour les personnes à risque. La logique est simple : réduire la circulation virale diminue les risques d’infection, de formes graves et les tensions sur les établissements de santé.
Une campagne d’information nationale a été lancée pour promouvoir ces trois gestes. Elle s’adresse d’abord à l’ensemble de la population, puis s’oriente vers les personnes les plus vulnérables avec des messages pédagogiques adaptés (modalités de port du masque, recours à la solution hydroalcoolique, modalités d’aération, etc.). Les actions s’étendent aux affichages dans les lieux publics, aux messages audiovisuels et aux contenus pédagogiques destinés aux professionnels de santé et aux structures d’accueil.
Recommandations pratiques selon les situations
À la maison
- Si une personne présente des symptômes, elle doit porter un masque et limiter les contacts rapprochés avec les autres occupants, surtout les personnes fragiles.
- Aération : ouvrir les fenêtres plusieurs fois par jour, plus fréquemment si plusieurs personnes sont malades.
- Hygiène : favoriser l’usage d’ustensiles séparés et nettoyer régulièrement les surfaces de contact (poignées, interrupteurs).
Dans les transports et lieux clos
- Porter un masque si vous avez des symptômes ou si vous êtes en contact avec des personnes fragiles.
- Éviter les heures de forte affluence si possible et respecter la distance physique lorsque l’espace le permet.
En entreprise et à l’école
- Mettre en place des mesures facilitant l’aération régulière des locaux (pauses d’aération, ouverture des fenêtres entre les cours ou réunions).
- Encourager la vaccination parmi les personnels et les personnes à risque et rappeler les bonnes pratiques d’hygiène des mains.
La vaccination reste essentielle
La prévention vaccinale contre la grippe et la Covid-19 reste la mesure la plus efficace pour réduire le risque de formes graves et d’hospitalisation, en particulier chez les personnes âgées, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques. Une campagne automnale est organisée chaque année pour promouvoir la vaccination des groupes prioritaires, avec des recommandations adaptées selon l’âge et l’état de santé.
Les vaccins recommandés pour les personnes de 65 ans et plus incluent des formulations spécifiques (vaccins à haute dose ou adjuvantés) qui améliorent la réponse immunitaire. Se faire vacciner avant le pic de l’épidémie est une mesure préventive essentielle pour réduire la circulation du virus et protéger les plus vulnérables.
Conseils destinés aux personnes vulnérables et à leurs proches
Les proches des personnes à risque ont un rôle clé : en adoptant systématiquement les gestes barrières, en se faisant vacciner et en évitant de rendre visite lorsqu’ils présentent des symptômes, ils contribuent efficacement à la protection des personnes fragiles. Dans les situations où la visite est nécessaire, le port d’un masque et le respect strict de l’hygiène des mains sont indispensables.
Pour les professionnels qui accompagnent des personnes vulnérables, il est recommandé de maintenir des pratiques d’hygiène renforcées, d’assurer une aération régulière des locaux et de suivre les protocoles de protection adaptés à l’établissement.
Comment convaincre et maintenir ces réflexes ?
Changer les habitudes collectives nécessite une communication claire, des messages répétitifs et des solutions pratiques. Les conseils suivants peuvent aider :
- Rendre les gestes simples et accessibles : affiches, rappels visuels, distributeurs de solution hydroalcoolique à disposition.
- Expliquer le bénéfice concret : moins d’absentéisme, moins d’hospitalisations, protection des proches fragiles.
- Intégrer les gestes dans la routine quotidienne (par exemple, se laver les mains en rentrant chez soi, prévoir des masques dans son sac en cas de symptômes).
En résumé
Le port du masque face aux symptômes, le lavage régulier et correct des mains et l’aération régulière des pièces sont des gestes simples, peu coûteux et scientifiquement efficaces pour limiter la propagation des virus respiratoires durant l’hiver. Ils complètent la vaccination et autres mesures de protection, et leur adoption générale peut réduire substantiellement la charge sanitaire des saisons hivernales. Cet hiver, retrouver ces réflexes, c’est protéger ses proches et préserver le système de santé.
Pour ceux qui le peuvent, adoptez ces gestes dès aujourd’hui et partagez l’information avec votre entourage : prévenir reste la meilleure attitude pour traverser la saison hivernale en sécurité.