Cet hiver, retrouvons le réflexe des gestes barrières : masque, lavage des mains, aération

Chaque hiver, les infections respiratoires — grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres virus saisonniers — entraînent des vagues de cas qui pèsent sur les personnes fragiles et sur le système de soins. L’hiver 2024-2025 a illustré la gravité possible de ces épidémies : elle est survenue précocement, a duré plus longtemps que la moyenne et a provoqué un nombre important d’hospitalisations et de décès, notamment chez les plus de 65 ans. Dans ce contexte, la prévention individuelle et collective redevient essentielle.

Pourquoi remettre en pratique les gestes barrières ?

Les gestes barrières complètent la vaccination et les autres mesures de prévention. Ils limitent la transmission des virus respiratoires en réduisant la quantité de particules virales émises et en diminuant le risque de contact avec les mains contaminées. Ce sont des mesures simples et efficaces : elles protègent l’entourage, allègent la pression sur les hôpitaux et contribuent à limiter les conséquences sanitaires et sociales des épidémies hivernales.

Une pratique en recul

Selon une étude réalisée en 2024, l’adhésion aux gestes barrières a diminué depuis les périodes les plus strictes de la pandémie de Covid-19. Parmi les personnes interrogées :

• 63 % déclaraient respecter moins les gestes barrières qu’au début de l’épidémie de Covid-19 ;
• seuls 13 % disaient porter systématiquement un masque en cas de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés, tandis que 43 % déclaraient ne jamais porter de masque ;
• 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans ces situations à risque.

Cette baisse de vigilance s’explique en partie par l’association des gestes barrières à la seule menace de la Covid-19. Beaucoup de personnes n’envisagent pas de garder ces réflexes face aux autres virus hivernaux, comme la grippe, alors qu’ils restent efficaces pour réduire les transmissions.

Les trois gestes prioritaires à adopter dès maintenant

Les autorités de santé recommandent le maintien de trois gestes simples mais impactants. Voici comment les mettre en œuvre correctement.

1. Mettre un masque dès les premiers symptômes

Que ce soit en cas de toux, de fièvre, de nez qui coule ou de mal de gorge, porter un masque réduit la projection des gouttelettes porteuses de virus. Quelques conseils pratiques :

• Choisir un masque adapté : masque chirurgical ou masque grand public de bonne qualité. Veiller à ce qu’il couvre le nez et la bouche et qu’il soit bien ajusté sur les côtés.
• Porter le masque lors de tout contact avec d’autres personnes, en particulier si vous côtoyez des personnes âgées, des femmes enceintes, des nourrissons ou des personnes immunodéprimées.
• Remplacer le masque dès qu’il est humide ou souillé et le jeter de manière appropriée si c’est un masque à usage unique.
• Si vous êtes en contact avec le personnel de santé ou si vous vous rendez dans un établissement de soins, porter un masque est fortement recommandé.

2. Se laver souvent et correctement les mains

Se laver les mains reste l’un des gestes les plus efficaces pour éviter la transmission par contact. Un lavage des mains réussi suit ces étapes :

• Humidifier les mains, appliquer suffisamment de savon pour couvrir toute la surface des mains.
• Frotter pendant au moins 20 secondes en insistant sur les paumes, le dos des mains, entre les doigts et sous les ongles.
• Rincer à l’eau claire et sécher avec une serviette propre ou un essuie-mains à usage unique. En l’absence d’eau et de savon, utiliser une solution hydroalcoolique contenant au moins 60 % d’alcool.

Se laver les mains avant de préparer des aliments, avant de manger, après avoir toussé ou éternué, après avoir retiré son masque et après être rentré de l’extérieur.

3. Aérer régulièrement les pièces

La ventilation des espaces intérieurs réduit la concentration de particules virales en suspension. Conseils pratiques :

• Aérer plusieurs fois par jour, au minimum 10 minutes à chaque fois, même par temps froid. Si possible, créer des courants d’air en ouvrant fenêtres et portes opposées.
• Dans les lieux très fréquentés (salles d’attente, transports en commun, espaces de travail), privilégier les mesures d’aération continue ou l’usage de dispositifs de ventilation performants.
• Ne pas négliger les pièces où résident des personnes vulnérables : chambres, salons et lieux de soins à domicile doivent être ventilés régulièrement.

La campagne de prévention : objectifs et public ciblé

Pour encourager le retour à ces réflexes, une campagne nationale a été lancée fin octobre 2025. Elle vise d’abord l’ensemble de la population par des messages simples et visibles, puis, jusqu’en février 2026, s’adresse plus spécifiquement aux personnes à risque de formes graves : personnes de 65 ans et plus, femmes enceintes, nourrissons et personnes présentant des comorbidités.

La campagne comprend des messages grand public et des messages pédagogiques détaillés sur la manière de porter un masque, l’utilisation d’une solution hydroalcoolique en l’absence de savon, et l’importance d’aérer. Ces contenus sont diffusés sur différents supports pour toucher tous les publics, y compris des spots audio-visuels et des affiches dans les gares, les hôpitaux et les transports.

Vaccination automnale 2025-2026 : un complément essentiel

Parallèlement aux gestes barrières, la vaccination reste un pilier majeur de protection contre la grippe et la Covid-19. La campagne de vaccination d’automne a débuté mi-octobre et se poursuit jusqu’à fin janvier. Elle cible en priorité :

• les personnes âgées de 65 ans et plus ;
• les personnes immunodéprimées ;
• les femmes enceintes ;
• les personnes atteintes de maladies chroniques ;
• les résidents en établissements de long séjour et les professionnels de santé.

Pour les personnes de 65 ans et plus, certains vaccins spécifiques sont recommandés en priorité. La vaccination réduit significativement le risque de formes graves et d’hospitalisations et doit être envisagée comme un complément aux gestes barrières.

Quelques conseils pratiques pour protéger les personnes vulnérables

• Éviter de rendre visite à des personnes fragiles si vous présentez des symptômes respiratoires ; reportez la visite si possible et privilégiez les communications à distance.
• Si la visite est nécessaire, portez un masque, maintenez une distance et aérez la pièce avant l’arrivée et pendant la visite.
• Lorsqu’un membre du foyer est malade, limiter les contacts rapprochés, attribuer une chambre individuelle si possible et désinfecter les surfaces fréquemment touchées (poignées, interrupteurs).
• Veiller à la vaccination des personnes vulnérables et de leur entourage proche pour créer une barrière collective.

En pratique : check-list hivernale

1. Garder quelques masques propres à portée de main à la maison et dans le sac.
2. Apprendre et rappeler la technique de lavage des mains à toute la famille.
3. Aérer quotidiennement les pièces de vie, surtout avant et après les regroupements familiaux.
4. Se faire vacciner si l’on fait partie des publics ciblés ou suivre les recommandations du professionnel de santé.
5. Éviter les rassemblements clos quand on présente des symptômes et rester chez soi jusqu’à la résolution des signes cliniques.

Conclusion

Retrouver le réflexe des gestes barrières cet hiver, c’est un acte simple, rapide et efficace pour protéger les plus vulnérables et réduire l’impact des épidémies. Masque, lavage des mains et aération sont trois gestes complémentaires à la vaccination. En les intégrant à notre quotidien, nous participons collectivement à limiter la propagation des virus et à préserver la santé de tous.

Adopter ces gestes ne demande que peu d’efforts mais peut faire une large différence : retrouvons ce réflexe dès aujourd’hui.