Chaque hiver, les infections respiratoires — grippe, bronchiolite, Covid‑19 et autres virus respiratoires — entraînent des vagues d’hospitalisations et des complications, en particulier chez les personnes âgées et celles présentant des comorbidités. Après un hiver 2024‑2025 marqué par une épidémie de grippe précoce, intense et longue, il est important de rappeler que des mesures simples et quotidiennes peuvent réduire fortement la transmission et protéger les plus fragiles.
Pourquoi les gestes barrières restent indispensables
Les gestes barrières ne remplacent pas la vaccination ni les traitements préventifs, mais ils les complètent efficacement. Ils limitent la diffusion des gouttelettes et des aérosols infectieux, diminuent la contamination des surfaces et réduisent la probabilité d’infection dans les lieux collectifs. Lorsqu’ils sont adoptés massivement, ces réflexes contribuent à limiter la propagation des épidémies et à réduire l’impact sur les services de santé.
Un recul des comportements protecteurs
Les enquêtes récentes montrent une baisse notable de l’application des gestes barrières depuis la période de forte vigilance liée à la pandémie de Covid‑19. Une étude de référence a révélé que plus de la moitié des personnes interrogées déclaraient respecter ces gestes moins souvent qu’au début de la pandémie. Le port du masque est particulièrement relégué : une faible proportion affirme le porter systématiquement lorsqu’elle a des symptômes ou se trouve auprès de personnes fragiles. Le lavage des mains et l’aération des pièces sont parfois négligés, alors qu’ils demeurent des barrières simples et à fort impact.
Les trois gestes prioritaires cet hiver
Les autorités sanitaires recommandent de retrouver et d’entretenir trois gestes prioritaires pendant la saison hivernale :
- mettre un masque dès l’apparition de symptômes respiratoires (toux, fièvre, nez qui coule) ou en présence de personnes vulnérables ;
- se laver régulièrement et correctement les mains ;
- aérer les pièces de vie et les locaux collectifs de manière fréquente et adaptée.
1. Porter un masque au bon moment et correctement
Mettre un masque dès les premiers signes d’infection protège votre entourage et limite la dissémination du virus. Quelques rappels pratiques :
- choisir un masque de qualité (chirurgical ou FFP2 selon le niveau de protection souhaité et la vulnérabilité des personnes à proximité) ;
- le positionner correctement : bord supérieur au niveau du nez, bord inférieur sous le menton, et ajuster les côtés pour éviter les fuites d’air ;
- éviter de toucher le masque pendant son port ; se laver les mains avant de le mettre et après l’avoir retiré ;
- changer de masque s’il est humide ou sale et jeter le masque jetable dans une poubelle fermée ; les masques réutilisables doivent être lavés selon les recommandations ;
- porter un masque en transports en commun, en milieu de soins, lors de visites à des proches fragiles, et dans les espaces très fréquentés si l’on a des symptômes.
2. Se laver les mains : un geste simple, efficace et à maîtriser
Le lavage des mains demeure un des gestes les plus efficaces pour limiter la transmission microbienne. Voici les clés d’un lavage efficace :
- durée : se laver pendant au moins 20 à 30 secondes, l’équivalent de chanter deux fois « Joyeux anniversaire » ;
- technique : frotter paume contre paume, le dos des mains, entre les doigts, le bout des doigts et les ongles, ainsi que les pouces ;
- produit : privilégier le savon et l’eau quand c’est possible ; en l’absence d’eau et de savon, utiliser une solution hydroalcoolique (SHA) contenant au moins 60 % d’alcool ;
- moments clés : après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, avant de préparer un repas, avant de manger, après être allé aux toilettes, et après un contact avec une surface potentiellement contaminée.
Pour les professionnels et les aidants, un point d’attention : l’utilisation systématique de SHA est appropriée lorsque les mains ne sont pas visiblement sales et qu’une action rapide est nécessaire entre deux contacts avec des personnes vulnérables ou des surfaces critiques.
3. Aérer régulièrement pour réduire la concentration virale
L’aération des locaux permet de renouveler l’air intérieur et de diluer les particules en suspension, notamment les aérosols porteurs de virus. Quelques recommandations pratiques :
- aérer toutes les pièces au moins plusieurs fois par jour, idéalement 10 minutes à grand air en ouvrant grandes les fenêtres ;
- dans les espaces très fréquentés (salles de classe, bureaux, salles d’attente), augmenter la fréquence d’aération et privilégier les ventilations croisées ;
- pendant les périodes de froid, aérer plusieurs fois brièvement plutôt que maintenir une fenêtre entrouverte toute la journée ;
- utiliser des dispositifs de ventilation mécanique ou des purificateurs homologués si disponibles, et mesurer la qualité de l’air intérieur (capteurs CO2) pour adapter la ventilation ;
- éviter les regroupements prolongés dans des espaces clos sans renouvellement d’air, surtout en présence de personnes fragiles.
Qui est prioritaire pour la protection et la vaccination ?
La combinaison de gestes barrières et de la vaccination offre la meilleure protection pour éviter les formes graves et les hospitalisations. La campagne vaccinale automnale vise en priorité les personnes les plus à risque :
- les personnes de 65 ans et plus ;
- les personnes immunodéprimées ;
- les femmes enceintes ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques (diabète, insuffisance respiratoire, etc.) ;
- les résidents en établissements d’hébergement pour personnes âgées et les professionnels de santé.
Le vaccin reste le moyen le plus efficace de réduire le risque de formes graves. Selon les recommandations actuelles, des formulations spécifiques sont à privilégier chez les personnes âgées pour une réponse immunitaire renforcée.
Adapter les gestes selon les situations
Les gestes barrières s’adaptent au lieu et au contexte :
- en entreprise : favoriser le télétravail en cas d’épidémie, organiser des rotations, assurer une ventilation suffisante des locaux et mettre à disposition des solutions hydroalcooliques ;
- dans les transports : porter un masque si l’on a des symptômes ou si le transport est très fréquenté ; limiter les conversations rapprochées ;
- à la maison : isoler, autant que possible, la personne malade, porter un masque lors des soins ou des contacts rapprochés, nettoyer régulièrement les surfaces fréquemment touchées ;
- dans les écoles et crèches : aérer les locaux, enseigner le lavage des mains aux enfants et prévoir des procédures pour les enfants malades afin de limiter la transmission.
Conseils pour protéger les personnes fragiles
Pour les proches et les soignants d’une personne vulnérable :
- éviter les visites si l’on présente des symptômes, ou porter un masque et se laver les mains systématiquement ;
- vérifier la vaccination de la personne vulnérable et de son entourage ;
- maintenir une bonne ventilation des pièces où réside la personne et limiter les contacts prolongés avec des personnes potentiellement infectées.
Un message simple : responsabilité individuelle et collective
Retrouver le réflexe des gestes barrières cet hiver repose sur des actions individuelles faciles à mettre en œuvre, mais qui, si elles sont pratiquées collectivement, ont un effet majeur sur la santé publique. Se protéger, c’est aussi protéger les autres : parents, grands‑parents, personnes malades ou fragiles.
Conclusion
Le port du masque en cas de symptômes, le lavage régulier et correct des mains et l’aération fréquente des pièces sont des gestes simples, peu coûteux et efficaces. En les retrouvant et en les maintenant cet hiver, chacun contribue à limiter les épidémies respiratoires, à préserver le système de santé et à protéger les personnes les plus vulnérables. Adopter ces réflexes aujourd’hui, c’est réduire les hospitalisations et sauver des vies demain.
Points pratiques à retenir
- Mettre un masque dès les premiers symptômes et en présence de proches fragiles.
- Se laver les mains pendant au moins 20 secondes, ou utiliser une solution hydroalcoolique adaptée.
- Aérer plusieurs fois par jour, même en hiver, en privilégiant de courtes ouvertures à fond plutôt qu’une aération continue et faible.
- Se faire vacciner si l’on appartient à une population à risque pour renforcer la protection.
Ensemble, retrouvons ces gestes qui sauvent. Chaque action compte.