Vous avez reçu récemment un courrier de l’Etablissement français du sang (EFS) vous invitant à revenir faire un don ? Ne paniquez pas : ce message signifie généralement que votre sang présente une caractéristique recherchée, soit parce qu’il est « rare », soit parce que votre plasma contient des anticorps utiles pour fabriquer des médicaments. Ce type d’appel vise à constituer des réserves pour des situations médicales particulières et peut sauver des vies.
Que signifie « sang rare » ?
Contrairement à l’idée reçue, les groupes sanguins ne se limitent pas aux quatre lettres A, B, AB et O et au rhésus positif ou négatif. Le système sanguin humain comporte près de 400 marqueurs différents. Parmi eux, environ 250 sont considérés comme « rares ». Un groupe est qualifié de rare lorsqu’il est porté par moins de quatre personnes sur mille dans la population.
La rareté d’un groupe sanguin peut compliquer la recherche d’un donneur compatible si un patient a besoin d’une transfusion. Une incompatibilité sanguine peut être dangereuse et, dans les cas les plus sévères, mettre en jeu le pronostic vital du receveur. C’est pourquoi l’EFS identifie et sollicite les donneurs dont le sang présente ces marqueurs particuliers.
Pourquoi si peu de personnes le savent ?
En France, on estime à près d’un million le nombre de personnes porteuses d’un groupe sanguin rare, mais seulement environ 20 000 d’entre elles en ont conscience. La raison est simple : ces marqueurs ne sont pas dépistés de façon systématique lors d’une prise de sang de routine. Chercher l’ensemble des centaines de marqueurs chez toute la population serait techniquement possible mais coûteux et rarement justifié médicalement.
Certaines personnes apprennent qu’elles ont un groupe rare après une transfusion, une grossesse (lorsque des anticorps sont détectés chez la mère) ou parce qu’elles donnent régulièrement leur sang. Les centres de transfusion poussent parfois les analyses plus loin pour les donneurs réguliers afin d’identifier et de recenser ces profils précieux.
Qui l’EFS cherche-t-il en priorité ?
L’EFS peut envoyer des invitations ciblées aux profils suivants :
- les porteurs de groupes sanguins rares, c’est-à-dire ceux dont les marqueurs sont présents chez moins de 4 personnes sur 1 000 ;
- les donneurs dont le plasma contient des titres élevés d’anticorps contre certains virus, par exemple des anticorps anti-HBs (hépatite B) ;
- les personnes identifiées comme ayant des anticorps utiles après une infection (cas des dons de plasma convalescent pendant la pandémie de Covid-19) ;
- les donneurs volontaires localement lorsque des besoins spécifiques apparaissent (épidémies, groupes sanguins rares requis pour des patients précis, etc.).
Plasma et fabrication de médicaments : quel lien ?
Le plasma est la partie liquide du sang qui contient des protéines, dont des anticorps. Lorsqu’une personne a un taux élevé d’anticorps contre un agent infectieux — par exemple des anticorps anti-HBs qui protègent contre l’hépatite B — son plasma peut être utilisé pour fabriquer des médicaments par la fractionation plasmatique.
Ces médicaments, souvent appelés immunoglobulines ou traitements hyperimmunes, servent à prévenir ou traiter des infections chez des personnes exposées au virus et qui ne sont pas protégées, comme des personnes non vaccinées ou celles qui n’ont pas répondu au vaccin. Pendant la crise du Covid-19, par exemple, l’EFS a recherché des donneurs présentant un taux d’anticorps intéressant afin de constituer des réserves de plasma convalescent destinées à soigner des malades atteints de formes sévères.
Le déroulé d’un don ciblé : ce qu’il faut savoir
Si vous êtes contacté par l’EFS parce que votre profil est recherché, voici ce à quoi vous pouvez vous attendre :
- Accueil et information : un personnel formé vous explique pourquoi vous êtes sollicité et les conditions du don.
- Examen médical et dépistage : un professionnel vérifie que vous êtes éligible (poids, état de santé, antécédents) et réalise des tests sanguins complémentaires si nécessaire.
- Prélevement : selon le besoin, il peut s’agir d’un don de sang total classique ou d’un don de plasma par plasmaphérèse. La plasmaphérèse permet de prélever uniquement le plasma et de restituer les globules rouges au donneur, ce qui autorise des intervalles entre dons plus courts pour le plasma que pour le sang total.
- Suivi et conservation : les échantillons sont analysés, stockés et, si approprié, envoyés pour fractionation afin de produire des médicaments plasmiques.
Aspects pratiques et fréquence des dons
La fréquence des dons dépend du type de prélèvement. Pour le sang total, il existe des intervalles minimaux entre deux dons pour protéger la santé du donneur (par exemple, plusieurs semaines). La plasmaphérèse, quant à elle, permet des dons plus rapprochés, car seuls certains composants sont prélevés et les globules rouges sont réinjectés.
Au-delà des aspects techniques, l’EFS veille à la sécurité des donneurs : bilan médical, surveillance et conseils pour éviter l’anémie (apport en fer, alimentation) sont systématiques. Les personnes contactées pour leur plasma ou leur groupe rare ne sont pas mises en danger par la sollicitation ; au contraire, elles reçoivent un suivi renforcé.
Questions fréquentes
Est-ce que je suis « spécial » ou malade ?
Non. Être porteur d’un groupe sanguin rare ou avoir des anticorps élevés ne signifie pas que vous êtes malade. Cela veut simplement dire que votre sang a des caractéristiques utiles pour certains traitements ou pour aider des patients nécessitant une compatibilité particulière.
Est-ce confidentiel ?
Oui. Les données médicales et la raison de la sollicitation restent confidentielles. L’EFS contacte les personnes selon des règles strictes de confidentialité et de respect du consentement.
Que faire si je veux refuser ?
Le don est volontaire. Si vous ne souhaitez pas donner, vous êtes libre de le refuser sans justification. Vous pouvez aussi demander plus d’informations avant de décider.
Conseils pratiques si vous êtes sollicité
- Hydratez-vous bien la veille et le jour du don.
- Ayez une alimentation riche en fer et en vitamine C les jours précédant le prélèvement.
- Apportez une pièce d’identité et votre carte de donneur si vous en avez une.
- Posez des questions au personnel si un point vous échappe : durée du prélèvement, retour au travail, effets secondaires possibles.
Pourquoi chaque don compte
Même si vous n’appartenez pas à un groupe rare, votre geste a de la valeur. Les réserves de sang et de plasma permettent de répondre à des besoins quotidiens (chirurgie, accidents, maladies chroniques) et à des situations exceptionnelles. Pour les patients qui ont une compatibilité rare ou pour ceux qui nécessitent des médicaments à base de plasma, chaque don ciblé peut faire la différence entre une prise en charge efficace et une attente dangereuse.
Conclusion
Recevoir un courrier de l’EFS invitant à revenir régulièrement signifie que votre sang ou votre plasma possède des qualités recherchées. Que vous soyez porteur d’un groupe sanguin rare ou que votre plasma contienne des anticorps utiles, votre engagement peut sauver des vies et permettre la fabrication de traitements essentiels. Si vous êtes sollicité, n’hésitez pas à demander toutes les informations nécessaires et à discuter de votre disponibilité avec l’équipe de l’EFS. Et si vous n’êtes pas concerné par ces profils particuliers, pensez que tout don reste précieux.