Si vous avez donné votre sang récemment et que l’Etablissement français du sang (EFS) vous a adressé un courrier après le prélèvement, ce n’est pas forcément parce qu’il y a un problème de santé. Au contraire : la lettre peut vous informer que votre sang présente des caractéristiques recherchées — soit parce qu’il appartient à un groupe considéré comme « rare », soit parce qu’il contient un taux élevé d’anticorps protecteurs. Dans ces cas, l’EFS incite souvent les personnes concernées à donner plus régulièrement pour répondre à des besoins médicaux spécifiques.
Qu’entend-on par « sang rare » ?
Contrairement à l’idée simplifiée des groupes A, B, AB et O avec un rhésus positif ou négatif, le système sanguin humain est beaucoup plus complexe. « Il existe environ 400 groupes sanguins différents », rappelle Thierry Peyrard, pharmacien biologiste médical et responsable qualité à l’EFS. Parmi eux, environ 250 sont qualifiés de rares.
Un groupe sanguin est considéré comme rare lorsqu’il est porté par moins de quatre personnes sur mille dans la population. Autrement dit, même si vous êtes A+ ou O-, vous pouvez tout à fait avoir un phénotype sanguin inhabituel quand on étudie certains marqueurs complémentaires. Cette rareté a une importance majeure en transfusion : administrer du sang incompatible, même accidentellement, peut entraîner une réaction immunitaire grave chez le receveur et mettre en jeu son pronostic vital.
Pourquoi si peu de personnes sont informées ?
En France, on estime qu’environ un million de personnes portent un groupe sanguin rare, mais seulement une petite fraction — environ 20 000 — en ont conscience. La raison tient à la façon dont sont menées les analyses : on ne recherche pas systématiquement les centaines de marqueurs sanguins sur chaque prise de sang. Le dépistage exhaustif serait techniquement possible mais coûteux et rarement justifié d’un point de vue médical pour la population générale.
Cependant, plusieurs situations conduisent à identifier un phénotype rare :
- les donneurs réguliers chez qui l’EFS peut pousser plus loin les analyses de marqueurs sanguins ;
- les personnes transfusées qui ont développé des anticorps suite à une transfusion ;
- les femmes enceintes exposées, puisque la grossesse peut stimuler la production d’anticorps spécifiques en réaction aux marqueurs du fœtus.
Que signifie recevoir un courrier de l’EFS ?
Si l’EFS vous contacte après un don, c’est généralement parce que les tests réalisés sur votre prélèvement ont mis en évidence des caractéristiques utiles. Le message peut être neutre — une simple information — ou inviter la personne à revenir donner plus souvent. L’objectif : identifier et fidéliser des donneurs dont le sang ou le plasma peut répondre à des besoins rares ou servir de matière première pour des produits thérapeutiques.
Des donneurs recherchés pour fabriquer des médicaments
Au-delà des groupes sanguins rares, l’EFS s’intéresse aussi aux donneurs dont le plasma contient des titres élevés d’anticorps contre certains virus. C’est notamment le cas des personnes avec un taux élevé d’anticorps anti-HBs, qui sont protégées contre l’hépatite B. Leur plasma peut être utilisé pour fabriquer des médicaments riches en anticorps — des immunoglobulines — destinés à prévenir une contamination après une exposition chez une personne non vaccinée ou n’ayant pas répondu au vaccin.
De la même façon, au cours de la crise du Covid-19, l’identification de donneurs avec un taux intéressant d’anticorps dirigés contre le SARS-CoV-2 a permis à l’EFS de collecter du plasma convalescent pour aider les malades atteints des formes graves. L’idée est d’apporter, par transfusion de plasma ou par dérivés plasmatiques, des anticorps capables de neutraliser une partie de la charge virale et d’aider le système immunitaire du patient.
D’autres pistes sont étudiées selon les épidémies locales : par exemple, un fonctionnement similaire est étudié pour le chikungunya à La Réunion, où des plasmas riches en anticorps pourraient aider lors d’épisodes épidémiques.
En quoi un donneur « rare » est-il précieux ?
Un donneur porteur d’un groupe sanguin rare est précieux pour plusieurs raisons :
- compatibilité : il peut être la seule source compatible pour un patient présentant le même phénotype rare et nécessitant une transfusion ;
- prévisibilité : en identifiant et en fidélisant ces donneurs, l’EFS peut organiser des collectes ciblées et stocker des unités adaptées pour répondre rapidement aux besoins ;
- approvisionnement en produits dérivés : certains plasmas sont transformés en médicaments destinés à des personnes à risque, ce qui nécessite des donneurs réguliers et identifiés.
Comment savoir si vous êtes concerné ?
Plusieurs signes peuvent indiquer que vous faites partie de ce groupe de donneurs recherchés :
- vous avez reçu un courrier ou un message de l’EFS après un don ;
- vous donnez votre sang régulièrement et on vous a proposé des analyses complémentaires ;
- vous avez été transfusé ou avez eu une grossesse compliquée par la présence d’anticorps spécifiques.
Si vous avez un doute, la démarche la plus simple est de contacter l’EFS ou de vous rendre à une collecte : les équipes peuvent vous renseigner sur votre statut et, si nécessaire, proposer d’autres rendez-vous ou examens.
Que devient votre don quand il est « spécial » ?
Selon les caractéristiques détectées, votre prélèvement peut suivre des parcours différents :
- une unité de sang peut être conservée pour un patient particulier présentant le même phénotype ;
- le plasma peut être séparé et congelé pour un usage ultérieur, soit en transfusion directe, soit pour la fabrication de médicaments dérivés du plasma ;
- dans le cas d’anticorps protecteurs, l’EFS peut proposer des dons réguliers pour maintenir un stock suffisant et stable.
Types de dons et fréquence
Il existe plusieurs modalités de don, chacune ayant ses règles de fréquence :
- don de sang total : intervalle réglementaire d’environ 8 semaines pour un homme et 12 semaines pour une femme (variables selon réglementation et situation personnelle) ;
- don de plasma (par aphérèse) : permet de collecter surtout le plasma, où se trouvent les anticorps ; la fréquence peut être plus rapprochée que pour le sang total, sous conditions médicales et réglementaires ;
- don plaquettaire : réalisé par aphérèse, souvent utilisé pour des patients en oncologie, avec des intervalles dépendant de la quantité prélevée.
Les modalités exactes et les contre-indications sont évaluées par le personnel de l’EFS lors de chaque rendez-vous pour garantir la sécurité du donneur et du receveur.
Faut-il être inquiet si l’on n’a pas un groupe rare ?
Non : même si l’on n’appartient pas à une catégorie recherchée, tout don reste utile. La majorité des transfusions et des produits dérivés proviennent de donneurs de sang dits « courants ». L’appel à des donneurs aux caractéristiques particulières ne doit pas décourager les autres potentiels donneurs, car chaque prélèvement contribue au maintien des stocks et à la qualité de la prise en charge des patients.
Que faire si vous êtes sollicité par l’EFS ?
Si vous recevez une invitation à donner plus souvent, voici quelques conseils pratiques :
- posez des questions : renseignez-vous sur la raison du contact et sur l’utilisation prévue de votre sang ou de votre plasma ;
- considérez la régularité : un engagement ponctuel ou régulier peut grandement aider à maintenir des stocks adaptés ;
- respectez les recommandations médicales : le personnel vérifiera votre état de santé avant chaque don ;
- si vous n’êtes pas disponible, signalez-le : l’EFS doit pouvoir planifier ses collectes en fonction des disponibilités des donneurs ciblés.
En conclusion
Recevoir une lettre de l’EFS après un don peut constituer un signe de reconnaissance : votre sang ou votre plasma présente des caractéristiques précieuses pour la prise en charge de malades ou la fabrication de médicaments. Que vous soyez porteur d’un groupe sanguin rare ou d’anticorps protecteurs, votre engagement à donner régulièrement permet de sauver des vies et d’améliorer les traitements disponibles. Et même si vous ne faites pas partie de ces catégories particulières, chaque don reste essentiel au système transfusionnel.
Si vous avez des questions sur votre statut ou sur les modalités de don, n’hésitez pas à contacter les équipes de collecte locales ou à vous rendre à une prochaine collecte : les professionnels sont là pour vous informer et vous accompagner.