Chaque hiver, grippe, bronchiolite, syndrome grippal et Covid-19 provoquent une hausse des infections respiratoires aiguës (IRA) avec des conséquences significatives sur la santé publique. L’hiver 2024-2025 a illustré à nouveau la vulnérabilité des populations face à ces virus : épidémie précoce, forte circulation et impact marqué sur le système de soins, notamment chez les personnes âgées. Dans ce contexte, le retour aux gestes barrières simples — porter un masque lorsqu’on est malade, se laver régulièrement les mains et aérer les locaux — reste une mesure essentielle pour limiter la transmission et réduire les formes graves.
Pourquoi réactiver les gestes barrières cet hiver ?
Les gestes barrières agissent comme des barrières physiques et comportementales qui réduisent la propagation des agents infectieux. Ils complètent la prévention vaccinale et les traitements disponibles en réduisant le nombre de contaminations, donc le nombre de cas graves et d’hospitalisations. Plusieurs raisons expliquent l’urgence d’un rappel :
- La circulation simultanée de plusieurs virus respiratoires augmente le risque d’épidémies accrues et d’un engorgement des services de soins.
- Les comportements de prévention se sont relâchés ces dernières années : selon l’étude CoviPrev 2024, 63 % des personnes déclaraient respecter moins les gestes barrières qu’au début de la pandémie, et le port du masque était particulièrement délaissé.
- Les populations fragiles — personnes âgées, femmes enceintes, très jeunes enfants et personnes immunodéprimées — restent exposées à des complications graves et nécessitent une protection renforcée.
Etat des lieux : que disent les chiffres ?
Les enquêtes de comportement montrent une baisse notable de l’application des gestes barrières. Parmi les éléments observés :
- Seuls 13 % des répondants déclaraient porter systématiquement un masque en cas de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans des lieux très fréquentés.
- 43 % déclaraient ne jamais porter de masque quelle que soit la situation.
- 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans les situations à risque.
Ces chiffres montrent que, malgré les leçons des précédentes vagues épidémiques, une grande partie de la population a abandonné des réflexes simples qui restent pourtant efficaces.
Quels gestes retenir et comment les appliquer correctement ?
Trois gestes clés sont au cœur des recommandations pour la saison hivernale : le port du masque en cas de symptômes, le lavage des mains régulier et l’aération fréquente des pièces. Voici des indications pratiques pour chacun.
1. Mettre un masque dès les premiers symptômes
Le masque réduit la projection de gouttelettes respiratoires qui véhiculent la plupart des virus respiratoires. Il est conseillé de porter un masque dès l’apparition de symptômes (toux, fièvre, écoulement nasal) et dans les situations à risque (présence de personnes fragiles, lieux très fréquentés, transports en commun).
Conseils pratiques :
- Choisir un masque adapté : masque chirurgical jetable ou masque de protection de type FFP selon le niveau de risque et la situation.
- Porter le masque correctement : bien plaqué sur le visage, couvrant le nez, la bouche et le menton, sans le toucher une fois mis.
- Changer le masque s’il est humide, souillé ou après quelques heures d’utilisation.
- Éviter de partager son masque et se laver les mains avant et après l’avoir manipulé.
2. Se laver les mains souvent et correctement
Un lavage des mains régulier avec du savon est l’un des moyens les plus efficaces pour éliminer germes et virus. Il est particulièrement important après s’être mouché, avoir toussé, s’être rendu aux toilettes, ou avant de préparer et consommer des aliments.
Technique recommandée :
- Mouiller les mains et appliquer du savon.
- Frotter pendant au moins 20 secondes en insistant sur les paumes, le dos des mains, entre les doigts et sous les ongles.
- Rincer soigneusement puis sécher avec un essuie-mains propre ou un sèche-mains.
En l’absence d’eau et de savon, une solution hydroalcoolique de qualité peut être utilisée en respectant la quantité et le temps de friction nécessaires.
3. Aérer régulièrement les pièces
Les virus respiratoires se transmettent aussi par aérosols qui peuvent s’accumuler dans des espaces clos. Aérer réduit la concentration virale et améliore la qualité de l’air intérieur.
Mesures simples :
- Ouvrir les fenêtres au moins 10 minutes plusieurs fois par jour, plus longtemps lorsque des personnes symptomatiques sont présentes.
- Lorsque les conditions climatiques ou d’isolation le permettent, privilégier une aération transversale en ouvrant plusieurs fenêtres simultanément.
- En milieu professionnel ou établissement recevant du public, s’assurer du bon fonctionnement des systèmes de ventilation et, si possible, augmenter les débits d’air neuf.
Campagne de prévention et vaccination : qui viser et pourquoi ?
Pour renforcer la protection des plus vulnérables, une campagne de prévention a été lancée en fin octobre et se poursuit en direction de la population générale puis des personnes à risque. Parallèlement, la campagne de vaccination automnale cible en priorité les groupes exposés aux formes graves :
- Les personnes de 65 ans et plus
- Les personnes immunodéprimées
- Les femmes enceintes
- Les personnes atteintes de maladies chroniques
- Les résidents en établissements pour personnes âgées et les professionnels de santé
La vaccination reste le moyen le plus efficace de réduire le risque de formes graves et d’hospitalisation. Pour les personnes âgées de 65 ans et plus, des vaccins adaptés (à haute dose ou avec adjuvant) sont recommandés, afin d’améliorer la réponse immunitaire et la protection.
Messages pour les employeurs, écoles et structures d’accueil
Les lieux collectifs doivent intégrer les gestes barrières dans leur organisation quotidienne : mise à disposition de gel hydroalcoolique, affichage des bonnes pratiques, protocoles d’aération et adaptation des conditions de travail en cas d’épidémie. Les établissements scolaires et de petite enfance, ainsi que les maisons de soins, doivent être particulièrement vigilants pour protéger les enfants et les personnes fragiles.
Que faire en cas de symptômes ?
Si vous présentez des symptômes respiratoires, prenez des mesures simples pour protéger votre entourage :
- Isoler autant que possible, porter un masque en présence d’autres personnes.
- Se laver régulièrement les mains et éviter les contacts rapprochés avec les personnes fragiles.
- Consulter un professionnel de santé si les symptômes s’aggravent ou si vous appartenez à un groupe à risque.
Conclusion : simplicité et responsabilité
Les gestes barrières sont des mesures simples, peu coûteuses et efficaces. Leur réintroduction comme réflexe collectif pendant la saison hivernale peut limiter la propagation des virus respiratoires et protéger les personnes les plus vulnérables. En combinant ces gestes avec la vaccination et une vigilance accrue dans les espaces clos, il est possible de réduire l’impact sanitaire des épidémies et d’alléger la pression sur les services de santé.
Adopter le port du masque en cas de symptômes, se laver correctement les mains et aérer régulièrement son logement ou son lieu de travail sont autant d’actes concrets à la portée de tous. Cet hiver, retrouvons ensemble ces réflexes pour préserver notre santé et celle de nos proches.