Si vous avez donné votre sang récemment et reçu un courrier de l’Établissement français du sang (EFS), pas d’alarme : la lettre peut être une marque d’estime. Plutôt que d’annoncer une anomalie de santé, elle signale parfois que votre sang possède des caractéristiques recherchées — un « sang rare » ou un niveau élevé d’anticorps utile pour fabriquer des médicaments à partir du plasma. Cet article explique ce que signifient ces courriers, pourquoi l’EFS invite certains donneurs à revenir régulièrement et ce que cela implique concrètement pour vous et pour les malades.
Qu’entend-on par « sang rare » ?
Les groupes sanguins ne se limitent pas aux classiques A, B, AB et O associés au rhésus positif ou négatif. Au total, on recense aujourd’hui plusieurs centaines de marqueurs sanguins : environ 400 antigènes répartis en différents systèmes. Parmi eux, près de 250 sont considérés comme « rares » lorsqu’ils sont portés par moins de 4 personnes sur 1 000. Cette rareté est importante dans la pratique transfusionnelle : une incompatibilité immunologique peut remettre en cause une transfusion et mettre en danger la vie d’un patient.
Autrement dit, on peut être A+ et néanmoins détenir une combinaison d’antigènes qui rend son sang difficile à trouver pour un malade nécessitant une transfusion compatible. C’est pourquoi l’EFS cherche à identifier et suivre ces donneurs afin d’avoir rapidement des produits sanguins compatibles quand un besoin se présente.
Qui sait qu’il a un groupe rare ?
En France, on estime qu’un million de personnes portent un groupe sanguin rare, mais très peu le savent : seulement une fraction — de l’ordre de 20 000 — ont été identifiées. La raison est simple : les examens sanguins de routine ne testent pas systématiquement l’ensemble des centaines de marqueurs disponibles. Un dépistage exhaustif serait techniquement possible mais coûteux et rarement justifié pour l’ensemble de la population.
Cependant, certaines situations amènent à rechercher plus précisément ces marqueurs :
- les donneurs réguliers, chez qui l’EFS peut aller plus loin dans le typage sanguin ;
- les personnes transfusées ou enceintes, qui peuvent développer des anticorps révélateurs d’un groupe rare ;
- les patients suivis pour des besoins transfusionnels fréquents (maladies chroniques, certaines hémoglobinopathies).
Pourquoi l’EFS encourage à revenir ?
La lettre envoyée par l’EFS a plusieurs objectifs : remercier le donneur, l’informer d’un résultat particulier et, parfois, l’inviter à donner à nouveau régulièrement. Deux grandes raisons expliquent cet encouragement.
1. Sécuriser les transfusions
Lorsqu’un patient a un profil sanguin rare, trouver des concentrés globulaires ou du plasma compatibles peut être complexe et long. Conserver une trace des donneurs identifiés permet de mobiliser plus vite une poche de sang adaptée et d’éviter des situations d’urgence. Le suivi de ces donneurs facilite aussi l’établissement d’une banque de produits rares, essentielle pour les services de réanimation, de chirurgie et d’hématologie.
2. Fabriquer des médicaments à partir du plasma
Au-delà des produits sanguins pour transfusion, le plasma de certains donneurs sert à fabriquer des médicaments riches en anticorps. C’est le cas des personnes présentant un taux élevé d’anticorps anti-HBs, qui témoigne d’une protection efficace contre l’hépatite B. Le plasma hyper-immun enrichi en ces anticorps peut être transformé en médicament destiné à prévenir ou traiter des personnes à risque après une exposition potentielle au virus.
Durant la crise du Covid-19, un même principe a été appliqué : des donneurs présentant un taux élevé d’anticorps dirigés contre le SARS-CoV-2 ont pu donner leur plasma afin d’envisager un recours thérapeutique pour les formes graves. Des recherches similaires sont en cours pour d’autres agents, comme le virus du chikungunya dans certaines régions comme La Réunion.
Comment devient-on donneur sollicité ?
Après un don, des tests standard sont réalisés pour vérifier l’aptitude du don et détecter d’éventuels marqueurs infectieux. Dans certains cas, des analyses complémentaires évaluent des antigènes rares ou le niveau d’anticorps. Si vos résultats sont jugés particulièrement intéressants pour la transfusion ou la fabrication de médicaments, l’EFS peut vous contacter par courrier pour vous informer et vous proposer un suivi privilégié.
Ce suivi peut inclure :
- des invitations à donner du plasma (prélèvement dédié) plutôt que du sang total ;
- un typage plus détaillé pour confirmer la rareté ;
- un enregistrement dans un fichier spécifique de donneurs de produits rares, avec des demandes ciblées en cas de besoin.
Qu’est-ce que cela implique pour vous en pratique ?
Recevoir une lettre de l’EFS n’entraîne pas d’obligation médicale particulière, mais plusieurs éléments pratiques sont utiles à connaître :
- si on vous propose de donner du plasma, la fréquence possible est généralement plus élevée qu’un don de sang total (le plasma se reconstitue plus rapidement) ;
- vous resterez soumis aux critères habituels d’aptitude (âge, poids, état de santé, intervalle entre deux dons) ;
- un typage ou un test complémentaire peut être proposé pour confirmer la nature du groupe ou le taux d’anticorps ;
- vous pouvez exprimer votre consentement ou votre refus de figurer dans les fichiers de donneurs ; l’EFS vous informera des démarches et du respect de la confidentialité de vos données.
Et si je n’ai pas un groupe rare ?
Même si votre sang n’est pas « rare », votre don reste précieux. Les produits sanguins sont utilisés quotidiennement pour soigner des malades, aider lors d’interventions chirurgicales, soutenir des personnes atteintes de cancers ou de maladies chroniques. L’EFS rappelle que chaque don compte et que les donneurs réguliers sont la clé d’un approvisionnement stable et sûr.
Conseils pour les donneurs qui reçoivent une lettre
- Lisez attentivement le courrier : il doit expliquer la raison de l’envoi et proposer un contact pour des informations complémentaires.
- Si vous êtes invité à faire un nouveau prélèvement, n’hésitez pas à poser des questions sur le type de don proposé (plasma ou sang total), la fréquence et l’impact éventuel sur votre santé.
- Signalez à l’EFS toute modification de votre état de santé lors du prochain rendez-vous — cela garantit la sécurité du produit et du receveur.
- Si vous êtes contacté pour un suivi, sachez que votre participation peut sauver des vies, notamment de patients avec des besoins très spécifiques.
En résumé
Une lettre de l’EFS après un don n’est pas forcément inquiétante : elle peut signifier que votre sang présente des caractéristiques utiles, comme un groupe rare ou un niveau élevé d’anticorps. Ces donneurs sont encouragés à revenir car leurs prélèvements aident à sécuriser des transfusions complexes et à fabriquer des médicaments à partir du plasma. Qu’on ait un profil rare ou non, l’essentiel reste le même : le don de sang sauve des vies. Si vous recevez une invitation à donner à nouveau, informez‑vous auprès des équipes de l’EFS pour comprendre pourquoi et décider en toute connaissance de cause.