Vous avez reçu une lettre de l’EFS ? Pourquoi certains dons sont qualifiés de « sang rare » et pourquoi l’on vous encourage à revenir

Vous avez récemment reçu un courrier de l’Etablissement français du sang (EFS) après un don ? Ce courrier n’est pas un signal d’alerte sur votre santé : il vise au contraire à souligner une caractéristique recherchée de votre prélèvement. L’EFS encourage certains donneurs à revenir régulièrement lorsque leur sang présente des particularités utiles — qu’il s’agisse d’un groupe sanguin dit « rare » ou d’un taux élevé d’anticorps protecteurs, par exemple contre l’hépatite B. Voici, en clair, ce que signifient ces courriers et pourquoi ces dons ont une importance particulière pour la prise en charge des patients.

Qu’entend-on par « sang rare » ?

Les groupes sanguins ne se limitent pas aux catégories A, B, AB et O, ni au seul rhésus positif ou négatif. En réalité, la biologie sanguine met en jeu des centaines d’antigènes différents à la surface des globules rouges : on estime aujourd’hui l’existence d’environ 400 marqueurs pouvant définir des groupes sanguins particuliers. Parmi eux, près de 250 sont considérés comme « rares » lorsqu’ils sont portés par moins de quatre personnes sur mille.

Un sang qualifié de rare peut donc l’être pour des raisons diverses : combinaison d’antigènes inhabituelle, absence d’un antigène fréquent ou présence d’un antigène peu courant. Autrement dit, une personne A+ peut parfaitement être porteuse d’un profil rarissime si elle possède, en plus, un ou plusieurs marqueurs peu répandus.

Comment détecte-t-on ces groupes rares ?

La recherche exhaustive de tous les marqueurs chez tous les donneurs n’est pas pratiquée : techniquement possible, elle serait très coûteuse et rarement justifiée médicalement pour l’ensemble de la population. En pratique, l’EFS élargit les investigations dans plusieurs situations :

• chez les donneurs réguliers, où des analyses plus poussées sont souvent réalisées ;
• après une transfusion ou une grossesse, lorsque le patient a développé des anticorps révélant la présence d’un antigène particulier ;
• dans le cadre de recherches spécifiques ou de demandes hospitalières pour des malades aux besoins très ciblés.

On estime qu’en France près d’un million de personnes portent un groupe sanguin rare, mais seulement environ 20 000 le savent. Le repérage repose donc sur un mélange d’analyses ciblées, d’historique transfusionnel et parfois d’observations cliniques.

Pourquoi ces donneurs sont-ils si utiles ?

La compatibilité sanguine va bien au-delà du simple match A/B/O et rhésus. Lorsqu’un patient a besoin de transfusions répétées (par exemple en cas d’anémies chroniques, de maladies hématologiques ou lors d’interventions lourdes), l’apparition d’anticorps contre certains antigènes peut rendre la recherche de produits compatibles très difficile. Disposer d’un stock de dons provenant de personnes au phénotype rare permet d’éviter des réactions hémolytiques sévères et de préserver le pronostic vital du receveur.

En résumé, un sang rare n’est pas une curiosité : c’est une ressource stratégique pour des situations cliniques où la sécurité transfusionnelle est cruciale.

Les donneurs « particulièrement protégés » : un autre atout

Outre les groupes sanguins rares, l’EFS identifie aussi des donneurs dont le plasma contient des taux élevés d’anticorps dirigés contre certains agents infectieux. C’est le cas, par exemple, des personnes présentant un fort taux d’anticorps anti-HBs, qui attestent d’une protection efficace contre l’hépatite B.

Le plasma de ces donneurs peut servir à fabriquer des médicaments dérivés du sang — des préparations d’anticorps (immunoglobulines) utilisées en prophylaxie ou en traitement post-exposition chez des personnes non vaccinées ou n’ayant pas répondu à la vaccination. De la même manière, lors de crises émergentes comme la pandémie de Covid-19, le plasma de donneurs ayant des titres intéressants d’anticorps a été utilisé à des fins thérapeutiques ou de recherche.

Que faire si vous recevez une lettre de l’EFS ?

Un courrier vous indiquant que votre sang est « rare » ou que votre plasma présente un profil utile est avant tout une invitation : l’EFS vous propose de venir donner régulièrement pour constituer des stocks adaptés. Voici les étapes recommandées :

1. Contactez l’EFS si vous avez des questions ou des contraintes particulières. Le centre pourra vous renseigner sur la fréquence de don recommandée et sur les contre-indications éventuelles.
2. Respectez les délais conseillés entre deux dons. Il existe des intervalles différents pour le don de sang total et le don de plasma par aphérèse ; le personnel vous précisera ce qui s’applique dans votre cas.
3. Si vous êtes concerné par un groupe rare, signalez-le à votre médecin et conservez une trace de votre phénotype si nécessaire, notamment en cas d’hospitalisation future.

Fréquence, sécurité et conditions de don

La sécurité des donneurs et des receveurs est la priorité. Les règles encadrant la fréquence des dons prennent en compte la santé du donneur et la nature du prélèvement :

• don du sang total : intervalle généralement de plusieurs semaines entre deux dons (règlementation à respecter) ;
• don de plasma par aphérèse : possibilité de donner plus fréquemment, car seuls certains composants sont prélevés et le plasmapédesis est conçu pour être bien toléré ;
• contrôle médical avant chaque don pour vérifier l’absence de contre-indications et s’assurer que le prélèvement est sans risque pour le donneur.

La confidentialité des résultats est respectée. Les informations sur votre groupe sanguin ou vos titres d’anticorps sont traitées dans le cadre du secret médical et du suivi du don.

Mythes et idées reçues

Quelques idées fausses circulent au sujet du « sang rare » :

• « Si mon sang est rare, cela signifie que je suis malade » : faux. La rareté est une caractéristique génétique et n’indique pas une pathologie.
• « Les personnes au sang rare sont sursollicitées et mises en danger » : faux. Le don est encadré médicalement et les rythmes sont adaptés pour préserver la santé du donneur.
• « Donner son plasma ne sert qu’à fabriquer des transfusions » : pas seulement. Le plasma riche en anticorps peut être utilisé pour élaborer des immunoglobulines utilisées en prévention ou traitement dans des cas précis.

Pourquoi continuer à donner, même sans profil rare ?

Même si vous n’êtes pas identifié comme porteur d’un groupe rare ou d’un titre élevé d’anticorps, votre don reste essentiel. Les besoins en produits sanguins sont permanents et touchent des patients de tous âges : victimes d’accidents, personnes opérées, malades chroniques, enfants atteints de pathologies hématologiques, etc. Chaque don contribue à la chaîne de soins.

En conclusion

Recevoir une lettre de l’EFS signale que votre prélèvement a une valeur particulière pour la prise en charge de certains patients. Que vous disposiez d’un groupe sanguin rare ou d’un plasma riche en anticorps, votre geste peut sauver des vies et permettre la fabrication de médicaments vitaux. Si l’EFS vous invite à donner à nouveau, n’hésitez pas à les contacter pour connaître les modalités adaptées à votre situation : vous pouvez ainsi transformer une singularité biologique en une ressource médicale partagée.

Encadré : points pratiques

• Si vous recevez une lettre, conservez-la et contactez le centre indiqué pour adapter vos prochains dons.
• Les analyses complémentaires sont réalisées gratuitement dans le cadre du don.
• Le secret médical protège vos résultats ; ils sont utilisés uniquement pour la sécurité transfusionnelle et la production de médicaments dérivés du sang.
• Donner, c’est contribuer à la sécurité sanitaire collective — même un don « ordinaire » a une valeur considérable.