Chaque hiver, plusieurs virus respiratoires circulent largement : grippe, bronchiolite, virus respiratoires syncytiaux, et depuis quelques années la Covid-19. Ces infections peuvent entraîner des formes sévères, surtout chez les personnes fragiles (âgées, immunodéprimées, femmes enceintes, nourrissons). L’hiver 2024-2025 a rappelé la capacité de ces épidémies à peser fortement sur les services de santé et à provoquer un nombre significatif d’hospitalisations et de décès chez les plus de 65 ans. Pour limiter la propagation et protéger nos proches, il est donc crucial de renouer avec des gestes simples, efficaces et accessibles à tous : porter un masque dès l’apparition de symptômes, se laver les mains correctement et aérer régulièrement les pièces.
Pourquoi les gestes barrières restent indispensables
Les gestes barrières agissent comme des barrières physiques et comportementales qui limitent la transmission des virus. Associés à la vaccination et, le cas échéant, à d’autres moyens préventifs, ils réduisent le risque d’infection et le nombre de cas graves nécessitant des soins hospitaliers. Leur intérêt ne se limite pas à la Covid-19 : ils sont efficaces contre la grippe, les infections respiratoires aiguës et de nombreux autres agents infectieux respiratoires.
Un recul de l’application des gestes en 2024
Des enquêtes récentes ont montré une baisse de l’application des gestes barrières depuis les années de pandémie. Par exemple, une étude menée en 2024 a mis en évidence que la majorité des personnes déclaraient moins respecter ces gestes qu’au début de la pandémie. Le port du masque en cas de symptômes est particulièrement délaissé : seule une minorité le porte systématiquement quand ils ont de la fièvre, une toux ou un écoulement nasal, tandis qu’une part non négligeable affirme ne jamais le porter. De même, un petit pourcentage déclare ne pas se laver les mains dans les situations à risque. Ce désengagement augmente la vulnérabilité collective face aux vagues épidémiques hivernales.
Les trois gestes essentiels et comment les appliquer au quotidien
La prévention repose en grande partie sur trois gestes simples à adopter en priorité pendant la saison hivernale :
- Porter un masque dès l’apparition de symptômes (toux, fièvre, nez qui coule) ou en présence de personnes fragiles.
- Se laver régulièrement et correctement les mains avec du savon et de l’eau ou, à défaut, avec une solution hydroalcoolique.
- Aérer fréquemment les pièces pour renouveler l’air intérieur, réduire la concentration de particules virales et améliorer la qualité de l’air.
Port du masque : quand et comment ?
Le masque doit être mis dès l’apparition des premiers symptômes respiratoires et conservé autant que nécessaire jusqu’à l’amélioration des symptômes. Il est également recommandé de le porter si l’on est en contact avec des personnes vulnérables (personnes âgées, immunodéprimées, nourrissons, femmes enceintes) ou dans les lieux très fréquentés et clos. Un masque bien ajusté, couvrant le nez et la bouche, offre une protection efficace. En cas d’utilisation prolongée, il convient de le remplacer régulièrement et de respecter les règles d’hygiène : ne pas le toucher inutilement et se laver les mains avant et après l’avoir manipulé.
Lavage des mains : technique et moments clés
Le lavage des mains reste la mesure la plus simple et la plus efficace pour empêcher la transmission manuportée des virus. Il faut se laver les mains avec du savon pendant au moins 20 secondes, en frottant paumes, dos des mains, entre les doigts et sous les ongles, puis bien rincer et sécher. En l’absence d’eau et de savon, une solution hydroalcoolique à base d’alcool éthylique ou isopropylique peut être utilisée, en s’assurant de diffuser une quantité suffisante et de laisser sécher. Les moments clés : avant de préparer ou de consommer un repas, après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, après être allé aux toilettes, et après avoir touché des surfaces potentiellement contaminées.
Aération : pourquoi ouvrir les fenêtres régulièrement
L’aération des pièces est un geste souvent sous-estimé mais capital. Les virus respiratoires circulent par aérosols et gouttelettes : renouveler l’air intérieur diminue leur concentration et limite le risque de transmission. Il est conseillé d’aérer plusieurs fois par jour, même en hiver, en ouvrant grand les fenêtres pendant 5 à 15 minutes selon la surface et le nombre de personnes présentes. Dans les lieux très fréquentés (salles d’attente, transports, salles de classe), des ouvertures fréquentes ou des dispositifs de ventilation adaptés permettent de réduire le risque d’accumulation de particules virales.
Campagne de sensibilisation 2025-2026 : messages et publics ciblés
Face au relâchement observé, une nouvelle campagne de prévention a été diffusée en fin octobre 2025 pour rappeler et promouvoir ces trois gestes. Cette campagne s’adresse d’abord à la population générale puis, jusqu’en février 2026, s’étendra avec des messages adaptés aux personnes les plus à risque de formes graves : les personnes âgées de 65 ans et plus, les femmes enceintes, les nourrissons et les personnes ayant des comorbidités. Des supports variés (spots radio et télévision, affichage dans les lieux de passage, contenus pédagogiques sur les réseaux sociaux) visent à rappeler les gestes mais aussi à détailler leurs modalités concrètes (par exemple, le bon positionnement du masque ou l’alternative hydroalcoolique quand le savon n’est pas disponible).
Messages pédagogiques et adaptation
Pour être efficaces, les messages doivent être clairs, simples et adaptés aux différentes situations : comment porter un masque dans les transports, comment procéder à un lavage de mains efficace pour un enfant, ou encore comment aérer une chambre d’enfant en hiver sans refroidir excessivement le logement. L’approche pédagogique privilégie des consignes pratiques, facilement applicables au quotidien, et des scenarii concrets pour renforcer l’adhésion.
Vaccination : un complément essentiel
La vaccination demeure un pilier central de la prévention des formes graves. La campagne de vaccination automnale 2025-2026 a débuté le 14 octobre et se poursuit jusqu’au 31 janvier. Elle cible en priorité les personnes âgées de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, ainsi que les résidents en établissements et les professionnels de santé. La vaccination réduit significativement le risque d’hospitalisation et de complications.
Pour les personnes âgées de 65 ans et plus, des recommandations favorisent l’utilisation de vaccins adaptés (vaccins à dose élevée ou avec adjuvant), afin d’optimiser la réponse immunitaire. Les autres adultes fragiles et les professionnels de santé sont également encouragés à se faire vacciner selon les recommandations en vigueur. La combinaison vaccination + gestes barrières offre la meilleure protection collective.
Conseils pratiques pour les familles et les lieux collectifs
- Privilégier les échanges par téléphone ou à distance en cas de symptômes chez un membre du foyer vulnérable.
- Préparer un kit de prévention : masques de qualité, solution hydroalcoolique, mouchoirs jetables, thermomètre et médicaments de base.
- Informer les personnes âgées et fragiles des bonnes pratiques et vérifier que leur environnement (logement, établissement) applique des règles d’aération et d’hygiène.
- Organiser l’aération régulière des espaces partagés (bureaux, salles de classe, salles d’attente) et limiter la fréquentation simultanée si possible.
- En entreprise, favoriser le télétravail en cas d’épidémie locale et rappeler les bonnes pratiques d’hygiène aux salariés.
Que faire si vous êtes malade ?
Si vous présentez des symptômes respiratoires (toux, fièvre, maux de gorge, écoulement nasal), isolez-vous autant que possible, portez un masque lorsque vous avez des contacts avec d’autres personnes, évitez les visites chez les personnes vulnérables et respectez les recommandations sanitaires locales. Pensez à vous faire dépister si cela est conseillé et à contacter votre professionnel de santé en cas de signes de gravité ou d’aggravation (essoufflement, difficulté à respirer, confusion, fièvre persistante).
Conclusion : un geste collectif pour protéger les plus fragiles
Retrouver le réflexe des gestes barrières cet hiver est un acte de solidarité. Ces mesures simples — masque dès les symptômes, lavage régulier des mains et aération fréquente — ont un impact direct sur la circulation des virus et la protection des personnes les plus exposées aux formes graves. En les combinant avec la vaccination et des pratiques adaptées dans les lieux collectifs, nous pouvons réduire la pression sur le système de santé et limiter les conséquences des épidémies hivernales. Adoptons ces réflexes au quotidien pour protéger nos proches et la communauté.
Checklist rapide : porter un masque si symptômes / se laver les mains souvent / aérer plusieurs fois par jour / vacciner les personnes à risque / contacter un professionnel de santé en cas d’aggravation.