Pourquoi les gestes barrières restent essentiels cet hiver
Chaque saison froide, la circulation des virus respiratoires augmente : grippe, bronchiolite, infections à rhinovirus ou encore la Covid-19 peuvent provoquer des vagues d’infections aux conséquences parfois lourdes, notamment chez les personnes âgées, les nourrissons et les personnes fragiles. L’hiver 2024-2025 a rappelé la capacité de ces virus à générer une épidémie précoce et soutenue, avec un impact marqué sur les soins ambulatoires, les services hospitaliers et, malheureusement, sur la mortalité chez les plus de 65 ans.
Un recul observé dans l’adoption des gestes barrières
Les gestes barrières — complémentaires à la vaccination et aux traitements préventifs — contribuent à limiter la transmission des virus et à protéger l’entourage. Cependant, des enquêtes nationales montrent une baisse de leur pratique depuis les années de pandémie. Une étude menée en 2024 a observé que la majorité des personnes interrogées déclaraient moins respecter ces mesures qu’au début de la crise sanitaire. Le port du masque en présence de symptômes ou auprès de personnes vulnérables est particulièrement en recul, et une minorité seulement affirme se laver systématiquement les mains dans les situations à risque.
Quels gestes retenir et quand les appliquer ?
Les autorités sanitaires recommandent trois gestes simples mais efficaces pour limiter la propagation des virus respiratoires pendant la période hivernale :
- Mettre un masque dès l’apparition de symptômes (toux, fièvre, nez qui coule) ou en présence de personnes vulnérables.
- Se laver régulièrement et correctement les mains, ou utiliser une solution hydroalcoolique quand l’eau et le savon ne sont pas disponibles.
- Aérer régulièrement les pièces, même en hiver, pour renouveler l’air intérieur et réduire la concentration virale.
1. Le port du masque : quand et comment
Le masque reste l’un des moyens les plus directs pour limiter la diffusion des gouttelettes respiratoires. Il est conseillé de porter un masque chirurgical ou un masque FFP dès que vous ressentez un symptôme respiratoire, avant même de savoir de quel virus il s’agit, et de le garder jusqu’à la disparition des signes. Le masque est également recommandé lorsqu’on est en contact avec des personnes fragiles (personnes âgées, immunodéprimées, femmes enceintes, nourrissons) ou lorsque l’on se trouve dans des lieux très fréquentés et mal ventilés.
Conseils pratiques :
- Assurez-vous que le masque couvre bien le nez, la bouche et le menton.
- Changez-le dès qu’il est humide ou après plus de quatre heures d’utilisation continue.
- Ne touchez pas l’extérieur du masque ; si vous le retirez, manipulez-le par les élastiques et jetez-le ou rangez-le proprement.
2. Le lavage des mains : technique et fréquence
Le lavage des mains reste une mesure simple et efficace pour empêcher la transmission des agents infectieux. Idéalement, il faut se laver les mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes, en frottant paumes, dos des mains, doigts, ongles et pouces. Lorsque l’accès à l’eau et au savon est limité, l’utilisation d’une solution hydroalcoolique (SHA) est une alternative recommandée.
Moments clés pour se laver ou désinfecter les mains :
- Après avoir toussé, éternué ou s’être mouché.
- Avant de préparer ou de consommer des aliments.
- Après être allé aux toilettes ou avoir touché des surfaces potentiellement contaminées.
- Avant et après avoir pris soin d’une personne malade.
3. L’aération : renouveler l’air intérieur sans perdre la chaleur
L’air intérieur peut concentrer des particules virales lorsqu’il est stagnant. Aérer régulièrement permet de diluer la concentration virale et de diminuer le risque de transmission. Même en période de grand froid, quelques minutes d’aération fréquente sont suffisantes pour renouveler l’air sans entraîner une perte d’énergie excessive.
Recommandations pratiques :
- Ouvrir grand les fenêtres pendant 5 à 10 minutes, au moins deux à trois fois par jour, y compris pendant les heures d’occupation des lieux.
- En présence d’un malade, augmenter la fréquence et la durée d’aération.
- Favoriser la ventilation croisée (ouvrir deux fenêtres opposées) si possible pour un renouvellement plus rapide de l’air.
La campagne d’information lancée à l’automne 2025
Pour encourager ces comportements simples, une campagne de prévention a été déployée à partir du 25 octobre 2025. Destinée au grand public, elle met l’accent sur ces trois gestes prioritaires et vise à rappeler leur utilité, notamment après la baisse d’adhésion observée les années précédentes. La campagne utilise plusieurs supports adaptés : messages grand public, spots radio et télévision, affichage dans les lieux de passage et interventions pédagogiques ciblées pour les populations à risque.
Jusqu’à la fin de l’hiver, la communication sera modulée : des messages généraux pour l’ensemble de la population et des contenus plus détaillés à destination des personnes âgées, des femmes enceintes, des nourrissons et des malades chroniques. Ces messages précisent notamment les modalités d’utilisation des masques, l’emploi correct des solutions hydroalcooliques et des conseils concrets pour l’aération des locaux.
Vaccination automnale 2025-2026 : un volet complémentaire indispensable
Parallèlement aux gestes barrières, la campagne vaccinale d’automne 2025-2026 vise à protéger en priorité les personnes les plus vulnérables contre la Covid-19 et la grippe. La période de vaccination se déroule du 14 octobre 2025 au 31 janvier 2026 et cible notamment :
- les personnes de 65 ans et plus ;
- les personnes immunodéprimées ;
- les femmes enceintes ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques (diabète, maladie respiratoire chronique, insuffisance cardiaque, etc.) ;
- les résidents en structures collectives (EHPAD) et les professionnels de santé.
Pour les personnes âgées de 65 ans et plus, les autorités recommandent prioritairement des vaccins adaptés tels que les formulations à haute dose ou avec adjuvant, qui offrent une meilleure protection contre les formes graves. La vaccination réduit significativement le risque d’hospitalisation et de complications sévères, et elle complète l’effet protecteur des gestes barrières.
Agir au quotidien : conseils pratiques pour les foyers, les lieux de travail et les transports
Adopter les gestes barrières doit être simple et adapté à la vie de tous les jours. Voici des conseils concrets :
- Foyers : si un membre de la maison est malade, limiter les contacts rapprochés, porter un masque lors des soins ou des repas partagés, et aérer plus fréquemment les pièces occupées.
- Lieux de travail : prévoir des mouchoirs à usage unique, des solutions hydroalcooliques à disposition, encourager les personnes symptomatiques à rester chez elles et faciliter le télétravail si possible.
- Transports et lieux publics : préférer les horaires moins chargés si possible, porter un masque en cas de symptômes et veiller à l’hygiène des mains après avoir touché des poignées ou des surfaces partagées.
Pourquoi ces gestes bénéficient à tous
Au-delà de la protection individuelle, le respect des gestes barrières contribue à préserver le fonctionnement du système de santé et à réduire la transmission au sein des familles et des collectivités. Lorsque chacun adopte ces mesures, on diminue la circulation des virus, on prévient des hospitalisations évitables et on protège les personnes les plus fragiles.
Conclusion : un petit effort pour un grand bénéfice collectif
Porter un masque en cas de symptômes, se laver les mains régulièrement et aérer les pièces sont des gestes simples, peu contraignants et efficaces pour limiter la propagation des infections respiratoires en hiver. Combinés à la vaccination des personnes à risque, ces réflexes forment une stratégie pragmatique qui protège à la fois l’individu et la collectivité. Cet hiver, retrouver ces habitudes, c’est faire un geste concret pour la santé de tous.
Rappel pratique : si vous présentez des symptômes respiratoires, pensez à porter un masque dès les premiers signes, à limiter vos contacts avec les personnes vulnérables et à consulter un professionnel de santé si votre état s’aggrave.