Chaque hiver, les virus respiratoires se répandent plus facilement et provoquent des vagues d’infections qui pèsent lourdement sur la santé publique. Grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres infections respiratoires aiguës entraînent des consultations, des hospitalisations et parfois des décès, en particulier chez les personnes âgées et fragiles. Pour limiter la circulation des virus et protéger les plus vulnérables, trois gestes simples restent essentiels : mettre un masque dès les premiers symptômes, se laver régulièrement les mains et aérer les pièces.
Pourquoi ces gestes restent indispensables
Les gestes barrières ne remplacent pas la vaccination, mais ils la complètent. Ils réduisent la transmission des agents infectieux en limitant la projection et la contamination par les gouttelettes et les mains. En période d’épidémie hivernale, l’accumulation de personnes dans des lieux clos favorise la propagation : transports en commun, salles d’attente, établissements de santé, écoles ou résidences pour personnes âgées deviennent des environnements à risque.
Des enquêtes récentes montrent cependant une tendance à l’abandon progressif de ces comportements protecteurs. Il est donc important de rappeler à chacun les bons réflexes, faciles à appliquer et efficaces, pour diminuer les risques d’infection pour soi et pour les autres.
Les trois gestes à adopter systématiquement
1. Mettre un masque dès les premiers symptômes
Porter un masque dès l’apparition de signes respiratoires (toux, éternuements, écoulement nasal, mal de gorge, fièvre) réduit la diffusion des gouttelettes contaminées. Le masque doit être porté par la personne malade et, selon le contexte, par les personnes autour si elles sont à risque.
- Choisir un masque adapté : masque chirurgical ou masque de protection respiratoire (FFP2) pour les personnes à risque ou en contact rapproché avec des personnes fragiles.
- Bien positionner le masque : il doit couvrir le nez, la bouche et la partie du menton, sans laisser d’écart sur les côtés.
- Changer le masque s’il est humide ou souillé et se laver les mains avant et après la manipulation.
- Éviter de toucher le masque pendant son port ; utiliser les élastiques pour l’enfiler et le retirer.
2. Se laver souvent et correctement les mains
Les mains sont un vecteur fréquent de transmission : en touchant une surface contaminée puis le visage, on peut s’infecter. Se laver les mains régulièrement et correctement est une mesure simple, efficace et accessible à tous.
- Technique recommandée : savonner toutes les faces des mains (doigts, paumes, dessus des mains, pouces et poignets) pendant au moins 20 secondes avant de rincer et sécher soigneusement.
- Quand se laver les mains : après s’être mouché, avoir toussé ou éternué, avant de préparer ou consommer un repas, après être allé aux toilettes, après avoir été en contact avec une personne malade, et à l’entrée et à la sortie de lieux publics.
- En l’absence d’eau et de savon, une solution hydroalcoolique de qualité peut être utilisée, en couvrant toute la surface des mains et en frottant jusqu’à évaporation.
3. Aérer régulièrement les pièces
La ventilation est un levier majeur pour réduire la concentration de particules virales dans l’air. Ouvrir les fenêtres plusieurs fois par jour permet de renouveler l’air intérieur et diminue le risque de transmission aéroportée.
- Fréquence : aérer cinq à dix minutes, au moins deux à trois fois par jour ; plus souvent si des personnes malades partagent la même pièce.
- En milieu professionnel ou établissements collectifs : favoriser la ventilation mécanique quand elle existe et limiter la présence de personnes dans des espaces clos et peu ventilés.
- En voiture : ouvrir légèrement les fenêtres ou activer la ventilation en mode air extérieur lorsque c’est possible.
À qui s’adressent ces recommandations ?
Tous les citoyens sont concernés par ces gestes, mais ils sont particulièrement importants pour protéger :
- les personnes âgées de 65 ans et plus ;
- les personnes immunodéprimées ;
- les femmes enceintes ;
- les nourrissons et les jeunes enfants, notamment ceux de moins de 2 ans ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques (diabète, maladies respiratoires, cardiovasculaires, etc.).
Pour ces publics, les gestes barrières sont souvent complétés par la vaccination saisonnière contre la grippe et, selon les recommandations en cours, par la vaccination contre la Covid-19. La combinaison de ces mesures réduit significativement le risque de formes graves et d’hospitalisation.
Vaccination automnale 2025-2026 : rappel des priorités
La campagne de vaccination pour l’automne 2025 a débuté et s’étend jusqu’au 31 janvier 2026. Elle cible en priorité les personnes à risque de formes graves :
- les personnes âgées de 65 ans et plus ;
- les personnes immunodéprimées ;
- les femmes enceintes ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques ;
- les résidents en établissements pour personnes âgées et les professionnels de santé.
Pour les personnes de 65 ans et plus, les vaccins spécifiquement recommandés incluent des vaccins adaptés (vaccins à dose élevée ou adjuvantés) qui offrent une protection accrue contre la grippe saisonnière. La vaccination réduit le risque de complications et d’hospitalisation et reste une mesure clé, en complément des gestes barrières.
Comment adapter ces gestes au quotidien ?
À la maison
- Si un membre du foyer présente des symptômes : isoler la personne dans une pièce dédiée si possible, lui faire porter un masque, limiter les contacts rapprochés et aérer régulièrement la pièce.
- Renforcer l’hygiène des mains pour tous les membres du foyer et favoriser l’utilisation de mouchoirs à usage unique puis leur élimination soigneuse.
Au travail et dans les transports
- En cas de symptômes, privilégier le télétravail si l’activité le permet ou porter un masque en présence d’autres personnes.
- Éviter les réunions longues dans des salles peu ventilées ; organiser des pauses pour aérer.
- Dans les transports en commun, limiter les contacts rapprochés et porter un masque en cas de symptômes ou en période d’intense circulation virale.
Pour les aidants et les professionnels de santé
Les professionnels en contact régulier avec des personnes fragiles doivent maintenir des pratiques strictes : port du masque adapté, hygiène des mains rigoureuse, protocoles de nettoyage et d’aération. Les aidants familiaux doivent être informés et équipés pour protéger les personnes dont ils ont la charge.
Conseils pratiques et gestes complémentaires
- Respecter la distance physique lorsque c’est possible, surtout en présence de personnes fragiles.
- Éviter de se rendre au travail ou de visiter des proches lorsque l’on présente des symptômes.
- Nettoyer régulièrement les surfaces fréquemment touchées (poignées de porte, interrupteurs, téléphones).
- Utiliser des mouchoirs jetables et se couvrir la bouche et le nez avec le coude en toussant si aucun mouchoir n’est disponible.
- Éduquer les enfants aux gestes simples de prévention par des exercices ludiques et des rappels systématiques.
Pourquoi retrouver ces réflexes maintenant ?
L’hiver 2024-2025 a montré que des épidémies précoces et prolongées peuvent fortement impacter le système de santé et les populations vulnérables. Le maintien et le renforcement des gestes barrières, associés à la vaccination et à une bonne organisation des soins, sont des leviers essentiels pour réduire ces impacts cet hiver. Une campagne de sensibilisation lancée fin octobre vise à rappeler ces mesures à la population générale puis à cibler les messages pédagogiques vers les personnes à risque.
En résumé
Porter un masque dès les premiers symptômes, se laver les mains correctement et aérer régulièrement les pièces sont des gestes simples, éprouvés et efficaces pour limiter la transmission des virus respiratoires. Associés à la vaccination pour les populations à risque, ces réflexes contribuent à protéger les plus fragiles et à réduire la pression sur les services de santé. Adopter ces comportements au quotidien, au travail et à la maison, c’est participer à la prévention collective et préserver la santé de tous.
Adoptons dès maintenant ces gestes pour traverser l’hiver en sécurité : un masque bien porté, des mains propres et de l’air frais dans nos pièces suffisent souvent à faire la différence.