Chaque hiver, les infections respiratoires — grippe, bronchiolite, Covid-19 et autres virus saisonniers — reprennent de l’ampleur et pèsent lourd sur la santé publique et le fonctionnement des soins. L’hiver 2024-2025 a été marqué par une épidémie de grippe précoce et prolongée, d’une intensité et d’une sévérité notables, responsable d’un fort encombrement des services de santé et d’un nombre important d’hospitalisations et de décès, surtout chez les plus de 65 ans. Dans ce contexte, des mesures simples et accessibles à tous restent des outils puissants pour limiter la circulation des virus : porter un masque en cas de symptômes, se laver les mains régulièrement et aérer les pièces.
Pourquoi renouer avec les gestes barrières ?
Les gestes barrières complètent la prévention médicale (vaccination, traitements prophylactiques) et réduisent la probabilité d’infecter son entourage ou d’être contaminé. Pourtant, les études montrent que l’adoption de ces gestes a diminué depuis la période de la pandémie de Covid-19. Selon l’étude CoviPrev réalisée en 2024, une majorité de personnes déclaraient avoir réduit leur pratique des gestes barrières : 63 % estimaient les respecter moins qu’au début de la pandémie, seuls 13 % portaient un masque systématiquement en présence de symptômes ou de personnes fragiles et 43 % déclaraient ne jamais le porter, tandis que 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans les situations à risque.
Nouvelle campagne de prévention : les trois réflexes à retrouver
Pour faire face à cette baisse de vigilance, une campagne nationale de prévention lancée fin octobre 2025 rappelle trois gestes prioritaires recommandés par les autorités sanitaires : mettre un masque dès les premiers symptômes, se laver souvent et correctement les mains, et aérer régulièrement les pièces. Ces mesures simples sont efficaces pour réduire la transmission des virus respiratoires et protéger les personnes les plus vulnérables.
Porter un masque dès les premiers symptômes
Mettre un masque dès l’apparition de symptômes respiratoires (toux, fièvre, écoulement nasal) réduit la projection de gouttelettes infectieuses. Pour qu’il soit efficace :
- Choisissez un masque de bonne qualité (chirurgical ou de type FFP2 selon les situations et la vulnérabilité des personnes autour de vous).
- Assurez-vous qu’il couvre correctement le nez, la bouche et le menton sans laisser d’espaces sur les côtés.
- Évitez de le toucher pendant son port ; si vous devez le retirer, faites-le par les élastiques et jetez-le ou rangez-le de façon hygiénique.
- Remplacez-le s’il devient humide ou souillé et respectez la durée d’utilisation recommandée.
Le port du masque est particulièrement recommandé lors de contacts avec des personnes fragiles (personnes âgées, personnes immunodéprimées, femmes enceintes, nourrissons) et dans les lieux clos et fréquentés (transports en commun, établissements de santé).
Se laver les mains souvent et correctement
Un lavage des mains fréquent et bien réalisé élimine les virus présents sur les mains et limite les contaminations par contact. Voici la méthode recommandée :
- Mouiller les mains, appliquer du savon puis frotter pendant au moins 20 secondes : paumes, dos des mains, espaces interdigitaux, pouces et ongles.
- Rincer abondamment puis sécher avec une serviette propre ou un sèche-mains.
- Si l’eau et le savon ne sont pas disponibles, utiliser une solution hydroalcoolique à base d’au moins 60 % d’alcool en appliquant une quantité suffisante et en frottant jusqu’à séchage complet.
Se laver les mains avant de préparer ou consommer des aliments, après être allé aux toilettes, après avoir été en transport en commun ou dans un lieu fréquenté, ou après avoir pris soin d’une personne malade.
Aérer régulièrement et correctement les pièces
La qualité de l’air intérieur joue un rôle majeur dans la transmission des infections respiratoires. Aérer permet de renouveler l’air et de diluer les particules virales en suspension. Quelques règles simples :
- Aérer plusieurs fois par jour, idéalement toutes les 2 à 3 heures, pendant 5 à 10 minutes en hiver pour renouveler l’air sans refroidir excessivement la pièce.
- Favoriser les courants d’air croisés lorsque c’est possible (ouvrir une fenêtre et ouvrir une autre fenêtre ou porte opposée).
- Dans les lieux très fréquentés ou mal ventilés, limiter la durée des rassemblements ou porter un masque.
Investir dans des dispositifs de ventilation efficaces ou des purificateurs d’air équipés de filtres HEPA peut être utile dans certains lieux professionnels ou collectivités, mais les gestes simples d’aération régulière restent prioritaires pour les foyers et les lieux de vie quotidienne.
Campagne de vaccination automnale 2025-2026 : une protection complémentaire
La vaccination contre la grippe et la Covid-19 reste le moyen le plus efficace pour prévenir les formes graves et réduire les hospitalisations, en particulier chez les populations à risque. La campagne automnale 2025-2026 s’est déroulée du 14 octobre 2025 au 31 janvier 2026 et cible prioritairement les personnes suivantes : les 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes, les personnes atteintes de maladies chroniques, les résidents d’EHPAD et les professionnels de santé.
Pour les personnes de 65 ans et plus, les autorités recommandent, lorsque disponible, l’utilisation de vaccins spécifiques (vaccin hautement dosé ou vaccins avec adjuvant) afin d’augmenter la réponse immunitaire. La vaccination doit être vue comme complémentaire aux gestes barrières : ensemble, elles réduisent la circulation des virus et la gravité des cas.
Protéger les personnes vulnérables
Les mesures individuelles se combinent pour protéger les plus fragiles :
- Évitez les visites dans les structures accueillant des personnes vulnérables si vous avez des symptômes ou si vous avez été exposé à un cas confirmé.
- En présence de personnes à risque, portez un masque et respectez des gestes d’hygiène renforcés (lavage des mains, limitation des contacts rapprochés).
- Encouragez la vaccination des proches et du personnel soignant pour créer un environnement protecteur.
Conseils pratiques au quotidien
Au-delà des trois gestes prioritaires, quelques habitudes simples peuvent réduire les risques :
- Restez chez vous si vous êtes malade et limitez vos contacts extérieurs jusqu’à l’amélioration des symptômes.
- Nettoyez régulièrement les surfaces fréquemment touchées (poignées, interrupteurs, téléphones) avec un produit adapté.
- Si vous devez fréquenter des lieux très fréquentés, privilégiez les plages horaires moins denses et maintenez une distance lorsque c’est possible.
- Expliquez aux enfants, avec des mots simples, pourquoi il est important de se laver les mains et de couvrir sa bouche quand on tousse ou éternue.
Que faire en cas de symptômes ou de contact à risque ?
Si vous développez des signes respiratoires : mettez un masque, limitez les contacts, lavez-vous souvent les mains et, si nécessaire, consultez un professionnel de santé pour obtenir des conseils sur le dépistage, le traitement ou la prise en charge adaptée selon votre situation et vos facteurs de risque. Si vous vivez avec une personne à risque, renforcez immédiatement les gestes barrières et la ventilation du logement.
Conclusion : des gestes simples, un impact réel
Retrouver le réflexe des gestes barrières — porter un masque en cas de symptômes, se laver les mains régulièrement et aérer les pièces — ne demande pas d’effort technologique ni un investissement majeur, mais peut diminuer significativement la transmission des infections hivernales. Associés à la vaccination pour les personnes à risque, ces gestes protègent individuellement et collectivement, soulagent les services de santé et sauvent des vies. En revenant à ces réflexes, chacun peut contribuer à un hiver plus sûr et moins perturbé par les épidémies.
Récapitulatif des actions à mettre en place
- Mettre un masque dès les premiers symptômes et en présence de personnes fragiles.
- Se laver les mains fréquemment et correctement, ou utiliser une solution hydroalcoolique si nécessaire.
- Aérer les pièces plusieurs fois par jour pendant 5 à 10 minutes.
- Se faire vacciner si vous faites partie des populations ciblées.
- Rester à la maison en cas de symptômes et limiter les contacts avec les personnes vulnérables.
Adopter ces gestes au quotidien, même pendant une courte période lorsque la circulation virale augmente, contribue à protéger les plus vulnérables et à réduire la pression sur le système de santé. Cet hiver, retrouvons ces réflexes solidaires et pratiques.