Chaque hiver, la circulation des virus respiratoires augmente et entraîne des vagues d’infections : grippe, bronchiolite, mais aussi des formes sévères de Covid-19 chez les personnes vulnérables. Limiter la transmission repose sur une combinaison de mesures : la vaccination, les traitements préventifs quand ils sont indiqués, et des gestes du quotidien simples mais efficaces. Cet article rappelle pourquoi ces gestes restent utiles, expose les constats récents sur leur pratique et donne des recommandations concrètes pour les appliquer au quotidien.
Pourquoi les gestes barrières sont-ils encore indispensables ?
Les gestes barrières agissent comme une première ligne de défense contre la transmission des virus respiratoires. Ils réduisent la probabilité que des gouttelettes infectieuses atteignent une autre personne ou contaminent des surfaces. Combinés à la vaccination, ils contribuent à diminuer le nombre de cas, la circulation virale et, in fine, le risque d’hospitalisation et de décès, en particulier chez les personnes âgées, les femmes enceintes, les nourrissons et les personnes ayant des comorbidités.
Un constat inquiétant : moins de respect des gestes en 2024
Des enquêtes récentes ont montré une diminution de l’adhésion aux gestes barrières depuis les périodes de forte vigilance liées à la pandémie de Covid-19. Selon une étude menée en 2024, une majorité de personnes déclaraient moins respecter ces gestes qu’au début de la pandémie. Le port du masque a particulièrement reculé : seuls 13 % des répondants déclaraient le porter systématiquement en cas de symptômes, en présence de personnes fragiles ou dans les lieux très fréquentés, tandis que 43 % indiquaient ne jamais le porter. De même, 7 % déclaraient ne jamais se laver les mains dans les situations à risque.
Cette baisse d’usage tient en partie à l’association exclusive des gestes barrières à la seule menace de la Covid-19. Or, ces pratiques protègent contre toute une série d’infections hivernales : la grippe, la bronchiolite, d’autres rhinopharyngites et certaines gastro-entérites virales. Les revoir et les intégrer dans nos habitudes quotidiennes peut réduire la charge épidémique chaque année.
Quels gestes privilégier cet hiver ?
Les autorités de santé recommandent en priorité trois gestes simples et complémentaires :
- Porter un masque dès les premiers symptômes (toux, fièvre, nez qui coule) ;
- Se laver les mains souvent et correctement ;
- Aérer régulièrement les pièces.
1. Porter un masque dès les premiers signes
Le masque limite les émissions de gouttelettes par la personne infectée et protège partiellement celui qui le porte. Il est particulièrement recommandé :
- Lorsque vous avez des symptômes respiratoires (toux, éternuements, fièvre, congestion nasale) ;
- si vous êtes en contact avec des personnes fragiles (personnes âgées, immunodéprimées, nourrissons, femmes enceintes) ;
- dans les lieux clos et très fréquentés où la distanciation est difficile.
Conseils pratiques pour le masque : choisissez un masque correct (chirurgical ou de type FFP selon le contexte), veillez à ce qu’il couvre bien le nez et la bouche, changez-le s’il est humide ou souillé et jetez-le ou nettoyez-le selon le type. N’utilisez pas les mains pour toucher l’avant du masque ; enlevez-le par les élastiques ou les brides et lavez-vous les mains après retrait.
2. Se laver les mains correctement et régulièrement
Le lavage des mains reste l’un des gestes les plus simples et les plus efficaces pour réduire la transmission. Il faut s’y atteler :
- avant de préparer ou consommer un repas ;
- après être allé aux toilettes ;
- après avoir été dans un lieu public, après s’être mouché, avoir toussé ou éternué ;
- avant et après un contact avec une personne fragilisée.
Technique recommandée : frottez vos mains avec du savon pendant au moins 20 secondes, en insistant sur le dos des mains, entre les doigts et sous les ongles, puis rincez et séchez avec un essuie-main propre. Si le savon et l’eau ne sont pas disponibles, l’usage d’une solution hydroalcoolique bien répartie sur les mains est une alternative adaptée.
3. Aérer régulièrement les pièces
L’aération réduit la concentration de particules et d’aérosols potentiellement infectieux dans l’air. Quelques principes simples peuvent être suivis :
- aérer plusieurs fois par jour, surtout après des réunions ou des repas en intérieur ;
- ouvrir grand les fenêtres pendant quelques minutes même lorsqu’il fait froid pour renouveler l’air ;
- si possible, favoriser une ventilation mécanique ou l’utilisation d’extracteurs dans les cuisines et salles de bains.
Une bonne ventilation alliée aux autres gestes barrières diminue significativement le risque de transmission aéroportée.
La campagne de prévention 2025-2026 : objectifs et diffusion
Face au recul des gestes barrières, une campagne nationale lancée à l’automne rappelle l’importance de ces trois réflexes. Elle vise deux objectifs : encourager la population générale à adopter ces gestes et renforcer les messages destinés aux personnes à risque pour limiter les formes graves. La diffusion prévoit des formats adaptés (messages courts à la télévision et à la radio, affichage dans les transports et les lieux de soins, contenus pédagogiques destinés aux réseaux sociaux et aux professionnels de santé) pour toucher un large public et préciser les modalités pratiques d’application.
La vaccination : un complément essentiel
La vaccination constitue la mesure la plus efficace pour prévenir les formes graves de certaines infections hivernales, notamment la grippe et la Covid-19. La campagne vaccinale automnale cible prioritairement les personnes pour lesquelles le risque de complications est le plus élevé :
- les personnes de 65 ans et plus ;
- les personnes immunodéprimées ;
- les femmes enceintes ;
- les personnes atteintes de maladies chroniques ;
- les résidents en établissements pour personnes âgées et les professionnels de santé.
Les vaccins recommandés peuvent varier selon l’âge et l’état de santé. Cette mesure de prévention reste complémentaire aux gestes barrières : même vacciné, adopter le masque en cas de symptômes, se laver les mains et aérer les pièces contribue à protéger les autres et à limiter la circulation virale.
Mesures à destination des établissements et des professionnels
Dans les lieux de soins, les établissements pour personnes âgées et les structures accueillant des nourrissons, l’application systématique des gestes barrières est primordiale. Cela inclut :
- la mise à disposition de solutions hydroalcooliques et de points de lavage des mains ;
- des protocoles pour le port du masque en présence de symptômes ;
- des dispositifs d’aération et de renouvellement d’air conformes aux recommandations techniques.
Les professionnels de santé ont également un rôle d’exemplarité et d’information auprès des patients et des proches.
Conseils pratiques pour les familles et au travail
Pour préserver la santé de son entourage, quelques réflexes simples à mettre en place au quotidien :
- prévoir des masques à demeure, surtout si l’on vit avec une personne à risque ;
- installer un affichage discret rappelant les gestes de base (lavage des mains, aération) dans les lieux partagés ;
- si un membre du foyer est malade, limiter les contacts rapprochés, ventiler la chambre et privilégier des repas séparés si possible ;
- penser à se faire vacciner si l’on est dans une catégorie ciblée ou pour réduire le risque collectif.
Conclusion : un effort collectif et un réflexe individuel
Les gestes barrières ne sont pas des contraintes isolées mais des habitudes simples qui, cumulées, protègent chacun et sa communauté. Cet hiver, renouer avec ces gestes — porter un masque dès l’apparition de symptômes, se laver régulièrement les mains et aérer les pièces — peut réduire la propagation des virus et préserver le système de santé. Combinés à la vaccination des personnes vulnérables, ces réflexes contribuent à limiter les formes graves et à protéger les plus fragiles.
Adopter ces gestes, c’est exercer une solidarité quotidienne : un effort accessible à tous, peu coûteux et immédiatement efficace. Retrouvons le réflexe des gestes barrières et faisons de ces habitudes une protection commune pour l’hiver à venir.